围绕着拉洛克山的蒂瓦河流域是一片水草丰饶的平原。这里的前任领主是奥康纳家族的里奥男爵。十多年前鞑靼人入侵。里奥男爵的军队大败，最后连居城拉洛克堡也被攻陷。男爵全族被鞑靼骑兵屠了个精光，只留下嫁给从属骑士朗斯的妹妹凯特·奥康纳。
卡勒堡的朗斯骑士以入赘身份继承了蒂瓦领地和男爵的家名。可惜伤心过度的凯特没多久便去世了。之后十几年里，朗斯男爵先后娶过三任妻子。她们全都莫名其妙地发疯。不是自杀，就是暴死。仆人之间私下里流传着关于怨灵凯特夫人的谣言。教区主教来主持过几次驱邪仪式，似乎也没什么效果。
拉洛克堡在里奥男爵战死之后一直荒废。经过十几年，现在已经没人敢踏入拉洛克山附近一步。据说里奥男爵和他妹妹一样也变成了强大的亡灵。他控制着拉洛克山一带的不死生物，俨然一位死亡世界的君王。
距离金锚酒馆大火稍微前面一点的某一天，朗斯男爵府上来了位客人。他年过五旬，头发花白，但是脸色仍然红润。在男爵府老管家的引导下，他从容不迫地走在通向主厅的长廊上，沉稳的步伐带着军人的威严。他穿着心口绣有金色大十字的蓝袍，胸前挂着手掌见方的纯银十字架，这是教区直属高阶战斗牧师的标志。战斗牧师在各个教区担负的都是驱魔人的角色。面对不死生物时他们的战斗力相当恐怖。
“尊敬的撒加纳牧师，”男爵站在大厅门口，笑着拥抱了前来拜访的客人，“您是想念敝府的藏酒了吗？让我们今天尽兴喝一场！”
听说有好酒，老牧师撒加纳搓一搓手，喜悦的神色在眼里一跳。这份欣喜没能维持多久就消失了，撒加纳在男爵为他安排的软椅里坐下来，神色再度变得凝重低沉。
“实在有点难以开口，唉，其实我是想向您请求一点金钱方面的援助。”
听到如此的要求，男爵轻轻敲打着椅子扶手，沉吟着：“您最近有什么地方需要用钱吗？”
“噢，不是我要，嗯，那个、怎么说……就算是我要吧，”牧师摇头又点头，“我想从冒险者公会雇几个人，需要一流好手。您知道，他们价钱不低。教堂的捐助不能拿来这么花，否则主教又要抱怨了，而我自己又出不起这个钱。”
“您想雇几个佣兵？这样吧，我给您写一张便条。您尽管去冒险者公会挑人，需要多少钱让他们来敝府领就是，”男爵想了想又说，“能告诉我准备雇他们干什么吗？当然，不方便的话就算了。”
撒加纳牧师高兴地划了个十字：“愿主保佑您！其实我是想去清理下废堡那一带的亡灵。”
男爵有点意外地拍一拍扶手说：“您想去拉洛克堡？那儿的亡灵可不好对付。不瞒您说，我在冒险者公会挂着一个讨伐拉洛克堡亡灵的精英任务，悬赏一千五百金币。这任务每年都有几拨人接，可是这么多年了，那奖金还挂着呢。”
“虽然我调回蒂瓦教区时间不长，”撒加纳一脸凝重地说，“但我是拉洛克堡长大的，我不能容忍家乡变成那样子。”
“拉克维主教常跟我提起您。您是最好的战斗牧师，忠勇、正直、仇恨亡灵。”
面对男爵的夸奖，撒加纳的笑容里有一丝苦涩：“这是赎罪，我的男爵大人。我把一切奉献给主，求一点心里面的安慰。”
说到这里的时候，撒加纳不自觉地把手合在胸前。在他佩带的银十字架下面，一弯古旧的银新月露出一个小角。这银月吊坠做工十分精致，月牙的一对尖吻温柔地托着一颗纯净如水的淡绿心石。唯一遗憾的就是吊环颈部淤着些黑褐色，象是古旧的血迹。撒加纳用满是伤痕的手覆在十字架上，小指轻抚那弯银月。这也许是个长年积淀的习惯，只有无意识的举动才能如此自然。
带着男爵的便条，撒加纳牧师受到了冒险者公会卡勒堡支部的高规格接待。支部长亲自将他请到楼上小房间，拿出一大本高级注册佣兵的名薄请他翻阅。这本名薄足有一肘宽，一肘半长，用厚而结实的土耳其黑羊皮订成，搁在桌上象块砌城墙的石砖。
小房间没有窗户，任何时候都点着蜡烛。撒加纳就着密室的烛火翻开名薄，一股药水的刺鼻味道混在淡淡的霉腐气息里扑面而来。他的手指在一行行名字里快速移动。好些名字都已经划去，后面标注了战死的日子和地点。
“我想要个强力点儿的战士，这些人不够格，”老牧师有点不满地用指头戳着纸面，“打过几仗，缴过十几个头颅就能算高级佣兵？你这儿的标准还真是低啊。”
“呃，敝支部地处偏僻，来登记的人确实不多，”支部长陪着笑说，“不过正好有两个登记在威尼斯总部的顶级好手路过，您想跟他们谈谈么？”
“哦？好啊。”
支部长出去没多久之后，有人重重敲了两下密室的门。手劲很大，门框上的灰都唰唰往下掉。
“请进。”
木门被推开之后，一瞬间撒加纳似乎有门框变小了的错觉。粗犷的麦色肌肉堵满了门后的视野，肌肉的主人咕哝着弯下腰，勉强把自己塞进小房间。
“你好，我叫奥斯顿。”拥有一头银白头发的蛮族战士冲老牧师咧嘴笑了一个。撒加纳注意到他左边的那颗门牙竟然是蓝色。当奥斯顿硕大的身躯完全填进房间之后，整个空间似乎突然被压缩了似的变得窘迫起来。
撒加纳很有兴趣地看着奥斯顿，完全没有注意到另外一个人已经不声不响地进入了房间。
“这位牧师您好，我的名字是蒂娜，科西嘉人。”（未完待续）
