两艘挂着英国国旗护卫舰逐渐闪现在远处海平线上，后头还跟着一溜的烟柱，毫无疑问，那是日本的运输商轮编队。
从丰岛海域到仁川，开足了马力不过一个小时的光景。周围海域平静，半点儿也没有中国舰队的身影，不管怎么说，这次最为紧要的护航任务总算是圆满完成了。
坪井航三少将长出了一口气，缓缓放下望远镜，擦了擦额头上的汗水：“天皇陛下庇佑，总算没出什么意外。”
7.28对马一役，联合舰队实力大损！六艘战列舰几乎全部战损，六艘装甲巡洋舰去了一半，侥幸逃回佐世保的，也是伤痕累累，短时间内根本无法作战。紧接着中国北海舰队频频出击，完全隔绝了对马海峡。残存的日本联合舰队只能龟缩在佐世保，坐看北海舰队四处逞威风。若不是帝国通过外交手段请了英国人的远东舰队护航，估计现在整个朝鲜的日军就得补给全无。饿死不大可能，帝国陆军本来就有就地征粮的传统。可没了弹药补给，步枪不见得比烧火棍好用。彻底的战败，也就不远了！
坪井航三每每想及此，总是即忧心又庆幸。联合舰队大损，遭了灭顶之灾。单单是对海军的打击也就罢了，更恐怖的是丢失了制海权，就等于断了在朝三十万日本陆军的后勤。而且日本列岛门户大开，维新二十年来本土第一次遭到了实质性的威胁！如此危局，就算是国内右翼思想最为严重的政客，这会儿也没了声音。所有人都在考虑一个问题，日本……距离一场亡国之败还有多远？
当初坪井航三被东乡分配到仁川，负责守护港口。他还老大的不愿意，没事儿总是腹诽几句。日俄海战一触即发，这个时候留在仁川，岂不是绝了军功前程？7.28之后，坪井航三无比庆幸自己留在了仁川。否则，估计自己此刻已经葬身大海了！
副官釜谷中道大佐附和着应了一声，恭维道：“阁下被天皇陛下称之为副将，有您出马，事情总会顺利的。”
坪井航三脸色一僵，听出了副官话里头的嘲讽意味。却也不以为意，反而忧心道：“有了这批物资，陆军方面总会多一些把握吧？”
海军大败，不但国内举国震惊，连带着陆军上下也是人心浮动。全靠海路，却时刻可能被中国人掐段的补给线。对手又是甲午宿敌，陆军上下称之为克星的中国国防军。这战还没打，已经先怯了五分。这十多天，在朝日军士气低迷，打电报请求撤军的报告不计其数，逃兵更是抓了不老少。前线的士兵一个个仿佛沾了火星的爆竹，随时可能就炸了营。这也难怪，本来跟俄国人打得就够苦得了，眼瞅着胜利在望了，可如今又要面对克星中国国防军，而且还是在海军大败的情况下，全军上下什么境遇可想而知。
司令部不得不实行严厉的弹压，撤了一批已经丧胆的军官，枪毙了几十名逃跑、闹事儿的士兵，这才逐渐安定下来。
“但愿吧……”釜谷中道不好接上司的话头，只是举起望远镜四处打量。刻下已经不是海陆之争的时候，整个皇国陷入了前所未有的危局当中。正如陆奥宗光在大本营拍桌子怒吼的一般：“支那已经将帝国逼入了死胡同！只有赢得战争，帝国才能保全！”
只是，陆军现如今的情形，实在不让人放心。莫非，帝国注定只是个二流国家？统治了东亚几千年的那个大陆国家，注定是这东亚的主宰？不甘心啊……
坪井航三这个时候已经招来了传令兵：“传令，转舵，停车！气压打足了，等商轮编队一到就立刻返航。”
他的话音犹自未落，釜谷中道却在一边颤抖着开口了：“长……官，看！西南海面，有战舰拖出的烟带！最少一个战队！”
坪井航三心头咯噔一声，急忙举起望远镜朝西南海域望去。就见西南海域，海天之间，七八条淡淡的烟柱向上高高飘起。如果不是天气晴朗，几乎不可见。的确是战舰无疑，也只有战舰才会烧优质的无烟煤！这个时候仁川之外出现一支战舰编队，来历已经呼之欲出！
果然，只是很短的时间，望远镜里已经浮现出舰影。舰首桅杆之上，高高飘扬着的正是北海舰队军旗！
釜谷中道黑着一张脸，愤恨地道：“阁下，支那人来者不善。我们备战吧！”转头，却见坪井航三已经呆若木鸡。
风水轮流转，三年前坪井航三带着分舰队就是在这丰岛海域打响了甲午海战，一举击沉广乙，重创济远。此时此刻，面对着中国人的强大舰队，莫非这一幕要重演，只是挨打的一方却换成了自己？
几海里之外，萨镇冰举着望远镜，冷哼一声道：“英国主子还真来给小日本做主了……瞧瞧我看到了什么……吉野，浪速！还真是冤家路窄啊。”
“哼！就差了秋津州……三年了，这恩怨也是到了该了结的时候了！”回答他的，是北海舰队副司令长官叶祖圭。两人都是北洋水师出身，三年前水师覆灭，提督丁汝昌自杀，日人尽收战舰，只允康济载着北洋军官扶棺而行的仇，至今历历在目。此刻仇人见面，当真是分外眼红。
身后一名年轻的参谋提醒道：“两位长官，北京并没有授权开战，是不是……”
萨镇冰瞪了一眼，道：“你懂什么？没开战，那对马海战的捷报是哪儿来的？大总统只说现阶段不宜过分刺激英国而已……至于日本，不是你死就是我活！”
对马海战之后，北海舰队以大同江口的镇南浦为基地，四处出击，一个任务是封锁对马海峡，另一个，就是搜寻、摧毁残余的日本联合舰队。从7.28之后，中日两国就是你死我活，不死不休的境地。只要取得了优势的制海权，就等于赢得了战争。
至于什么国际法，都是狗屁！用大总统的话来讲，那玩意是强者给弱者制定的游戏规则。而共和国要想崛起，头一条就得破坏规则。而后打赢了战争，才能参与制定规则。
而根据北京的明确指示，北海舰队所制定的策略，就是对英国人护航的日本运输编队放行，一旦发现日本战舰，必须予以摧毁！这就等于是给小日本在放血！一方面让日本陆军得到一定给养，让其看到希望；另一方面，摧毁其海军体系，完全将制海权掌握在手中，这就等于已经扼住了日本人的补给线，随时都可以完全将其封锁。
如此一来，朝鲜对于日本来说更像是个鸡肋，食之无肉弃之有味。而以日本人豪赌的天性，必然会为朝鲜流更多的血！
叶祖圭向萨镇冰投去一个询问的眼神，而后深吸一口气，激动道：“准备战斗！全舰队成纵队前进，一旦进入有效射程，全炮射击，消灭日本海军！”
这场三年前甲午战争的延续，不仅仅是两国气运的此消彼长，更是整个东亚乃至世界政治版图变动的滥觞！这么复杂的事情，即便不能全明白，作为参与者的萨镇冰、叶祖圭二人也多少能感觉到一点苗头。
每天随着补给船过来的报纸，上头满是各国的呼吁与斡旋。语气诚恳者有之，色厉内荏者有之，着急上火甚至打出底牌的更是不少。这些列强的发言人，无一例外的是把新生的共和国摆在了同等的位置之上。也许只当共和国是个潜在的对手。即便如此也就足够了。大清国打开国门五十年，卑躬屈膝换来的却是洋鬼子的不屑。新生共和国不过是一场对外战争，就赢得了起码的尊重。
什么国际地位、国力对比之类的他们不懂，但只知道一样。起码，中国人面对着洋鬼子可以挺起腰板了！
参谋提醒已经进入射程，萨镇冰与叶祖圭几乎同时睁开了眼睛。对视一眼，齐道：“开始吧！”
公元1897年8月16日，丰岛海域的一声炮响，仿佛预示着中日两国长达三年之久的对峙即将结束。吉野沉没！浪速沉没！护航的英舰红雀、射手干脆抛下了商轮编队，打了白旗，炮声一响就脱离了交战海域。年轻共和国对日战争意志的坚决，已经毋庸置疑地呈现在世界面前。即便是当今的世界老大——英国，也不能阻止共和国的脚步！
消息传来，举国沸腾，国际舆论哗然一片。这个时候已经没有人再去关心日本人的死活，所有国家都在考虑一件事，共和国是否已经决议与英国发生冲突？一时间各种照会、探寻，乃至于私人访问接踵而至，目标直指北京王府井总统府。
而就在这个风口浪尖上，何绍明却携妻带子游览起了八达岭长城。前方妻子儿女欢声笑语，频频顾盼。何绍明却只是凝望着这一片锦绣河山、壮丽山河发证。
这一条逆天而行的道路走下来，至今还满是荆棘无比艰辛。每一步都是心机算计，逼得自己把全部的智慧本事全都拿出来。回首往事，自己前世不过是一个办公室白领。想的不过是每月还完房贷还能剩多少工资，又需要贷款多少才能买上一辆车，又或者怎么跟老婆找机会浪漫一把……
如今走到这步，着实不易！若非这条路太有诱惑力，何至于自己搭上身家性命，赌上一国气运，去博这一场？
正所谓江山如此多娇，引无数英雄竞折腰！（未完待续）
