之后几天，果如祈岁所言，不断有人来侵扰，但都不作停留，忽然而来翩然而去，似乎不为杀人，只是想扰乱军心。
下午，一行人终于走出草原，再往前就是险峻连绵的高山。忽律驰见此景象大为激奋，策马欲奔入山林，却被祈岁拦住。
“太阳很快就下山了，若是山里有埋伏，趁夜色行动，我们走了一天疲惫不堪，定不能抵抗。还是驻扎休息，明日一早再继续往前走较好。”
忽律驰一脸不耐烦。“你天天就只知道说这个不行，那个不可，前怕狼后怕虎，有没有骨气？看你一张脸白白嫩嫩，就跟那个什么霁雪一样，回你们中原跟姐姐妹妹们玩去吧，外面穷山恶水，当心把小命丢了！”
祈岁冷冷地看着他，并不做多余的表情，丢下一句话转身走了。“我是为你的安全着想，你若是急着找死，请便。”
忽律驰浓眉一凛，狠狠地瞪向他，眼神凶狠如荒漠之狼。
然而，一个出人意料的消息传了过来。当时祈岁正在主帐里研究明天的行进路线，突然听到帐外人群慌乱的声音，心里一紧，疾步赶出来，只见落日殷红，熊熊火光烧红地平线，落日之下，火焰之上，黄昏茫茫，华美悲壮。
一人骑烈马闯入营地，见到祈岁后从马上跳了下来，翻滚在地，而马砰地倒地，在飞扬尘土中，缓缓合上了双目。那人挣扎着爬起来，满身鲜血，像是从人群里杀出来。他朝着祈岁大喊道：“大将军去了！”
祈岁花了很长时间才弄明白，这句话的意思是，振国大将军死了。
“将军怎么了？你再说一遍！”舞桐听到动静跑了出来，头上的金钗纷纷坠地。她抓起那人的衣领，拼命摇晃。“将军怎么了？”
“浮滕国设了埋伏，以百万雄兵攻击将军四十万人马，将军一马当先奋勇杀敌，但寡不敌众，渐渐落败。撤退时马被刺伤，将军跌落下马，被敌军……”那人紧紧咬牙，满脸悲痛。“一箭穿心……”
舞桐尖叫一声，双目赤红，抢过身边士兵的刀，朝赶来看热闹的忽律驰砍去。“我杀了你！”
众人惊呆了，忽律驰下意识地躲开，但也是一脸难以置信。
舞桐被厚重的礼服束缚住手脚，加上过度悲恨失去理智，虽然拿着一把锋利的刀，下死力地砍了十几下，但忽律驰是习武之人，躲开她毫无章法的攻击绰绰有余。
“你疯了吗？为了他竟要杀我！”忽律驰看准时机，一掌劈在舞桐手腕上，刀应力而落，忽律驰立刻抓住她的肩膀遏制舞桐的行动。
“你答应我放过他的，你答应过我……”舞桐拼命地摇头，泪水不停地流淌。
“我不答应你，你会同意和亲吗？是浮滕国杀了他，管我什么事！”忽律驰大声分辨着。
“你混蛋……我恨你！我永远恨你！”舞桐甩开他的手，以极度愤恨的语气喊出这番话。
忽律驰毫不含糊，挥手一掌甩在舞桐脸上，啪地一声脆响，舞桐跌坐在地，手臂勉强支撑着，嘴角溢出血丝。忽律驰还不解气，又要抬脚。
“够了！”霁雪闪身挡在舞桐面前，脸色阴沉，强大的灵力因愤怒而肆虐喧腾，黑发如灌风般四散飞扬。
忽律驰看了看霁雪，只好作罢，指着舞桐，狠狠地说到：“你最好搞清楚自己什么身份！”而后飞起一脚踢开那把刀，朝营外走去。
自始至终，祈岁都站在一旁冷眼静静地看着，无悲无喜。也许他现在是操纵大事的人了，这些小爱小恨根本不看在眼里，但同时也会让人觉得，祈岁变了，他已经完全学会了强者所独有的坚强和冷漠，因此显得不近人情。那个善良纯真爱笑的祈岁，从他立志要成为七神支柱的那刻起，就不见了。这或许，就是变强的代价。
而此时灵竹管不了那么多，等忽律驰一走开，便扑了上去。“舞姐姐……”
霁雪扶起她靠在自己怀里，舞桐虚弱而无力，双眼通红，而更红的是侧脸上的指痕。
二人把舞桐送回帐子里，槿涧把水化成冰，包在巾帕里帮她敷脸消肿。宛昼端来安神的汤药，喂她喝下，很快舞桐便睡去。霁雪坐在床边，抹去她眼角不断溢出的泪水。
灵竹站在旁边看着，心里很不是滋味，便说道：“你把舞姐姐抢回来吧，我不说你的坏话了。”
霁雪抬头看看她，强笑道：“傻孩子。”
“你忍心看舞姐姐受苦吗？当着我们的面就这样，那我们走了呢，舞姐姐会被欺负死的……我不要舞姐姐受委屈，你把舞姐姐抢回来好不好？”灵竹眼睛里含着一湾泪水，以恳求的神情看着霁雪。
霁雪只是沉默，轻柔拂去她额上的碎发，半晌，才道：“我不会的。”
“你怎么这么狠心？你的心是石头做的吗？”
面对灵竹的指责，霁雪无言以对，深深吸了口气，便起身走出帐子。灵竹看着他走远直至消失在帐帘后，坐到霁雪刚才的位置上，握起舞桐的手。
两个月不到，她就瘦了这么多，以前细腻柔滑的手，现在握在手里只觉得被骨头硌得疼。第一次，灵竹有了这种想法，要是没有遇见就好了，不要喜欢上霁雪，不要回泰安，不要碰到忽律驰，不要赌气地答应和亲，那样她就能呆在临峦，当众星捧月的宴月楼老板，将来嫁给一个温润如玉的谦谦君子，相夫教子，洗手作羹汤，平静而幸福地生活，直到岁月尽头。
可惜的是，没有如果，人生最悲剧也最无可奈何的，便是只有一次机会，不能重头来过。
但是，如果，还有如果的话，灵竹想问问舞桐，再一次，你可愿仍然选择霁雪，选择这既定的余生。
事出突然并且紧急，祈岁不得不连夜修改计划，众人坐在主帐里，神色各异。
“魂主，振国大将军一去世，西南大军必定大乱，若是浮滕国趁机强攻，定会打破边防，杀进我国。魂主，现在急需奔赴西南，抵挡敌军入侵！”杨迈指着地图，紧张地说着。
“但是，我们不是要护送舞桐安全进入辽旧国吗？难不成放弃这项任务，立刻去浮滕国边境支援？”乾曜反驳。
杨迈立刻接着说道：“要是等他们回到辽旧国，再折返去西南，只怕小半个江南都被占据了！而江南是全国富庶之地，若是被占领，势必影响税收，那么军饷都会成问题，打仗的胜算就更小了！”
“我们国家的抵御外敌的能力这么差么？一个将军去世了就像天塌了一样，别的武士呢？江南几省那么不堪攻打吗？难道就没有自己的军队来守城？”乾曜又问。
“这个……”杨迈露出羞愧之色。“朝廷里的能成臣武士几乎全死于葡叶连环案……”
乾曜无语，霁雪手里的羽扇啪地坠地，扇柄上垂着的玉佩碎成两半。祈岁回头看着他，“霁雪，你隐瞒了什么？”
霁雪扯起嘴角笑了笑，“你多虑了。”
“你在害怕。”祈岁眼神清明，“你害怕有人提到葡叶连环案。”
“没有。”霁雪从容捡起羽扇，摘掉玉坠。
祈岁深深看了他一眼，没再继续这个话题，转而对杨迈说：“我明白了，分兵就是。西南多盆地，雾气大，灌木葱郁，槿涧、垣已、乾曜，你们三个明天一早就赶去助阵，定要取胜。其他人跟我一起继续护送舞桐到辽旧国，而后再奔赴西南。流云负责保护舞桐，霁雪你负责忽律驰。”
众人得令，便准备退下。霁雪走到门边时，被祈岁叫住。“霁雪，我再问你一次，你有没有隐瞒我什么？”
霁雪回头朝他淡淡一笑，“没有。”
“好，我信你。”祈岁看向霁雪，深沉而诚挚。然而他没有看到霁雪握着帐帘的手，骨节分明。
槿涧他们三人走后，众人一如既往向西北方赶路，只是为了早日到达辽旧国然后去支援西南，祈岁故意加快了行进速度。一切似乎没什么不同，只是舞桐和忽律驰的关系本来就不好，经过那次的事更加恶化了。
某天深夜，灵竹因为受凉肚子不舒服而在帐外找地方如厕，路过舞桐营帐时，听到隐隐约约的争吵声。灵竹悄声靠近，把帐帘掀起一丝缝隙，里面的场景让她大吃一惊，忽律驰竟然在。
“我看你是中邪了，连自己是谁的人都不知道，竟然为了个破老头子跟我翻脸！”
“他对我有养育之恩，十年来视我为己出！”舞桐也不害怕，站得笔直跟他吵。
“十年算个什么，你会跟我们在一起辈子！你生是辽旧国的人，死是辽旧国的鬼！孰轻孰重，你到底清不清楚？！”
“我不管。”舞桐别过头去。
“我再给你一天时间，明天你要是还不答应，我就杀了他们所有人！尤其是那个花神霁雪！我会把他鞭笞至死！”忽律驰显然怒了，满脸通红。
“你敢！”
“你看我敢不敢！”忽律驰猛然踢倒一张桌子，上面摆着的瓷器碎了满地，木制梳妆盒大开，里面的佩饰散落脚边。
灵竹怕忽律驰气头上又出手伤舞桐，便冲了进去，喊道：“不许欺负舞姐姐！”（未完待续）
