马约尔拥有三辆马车。
马车内里也没有装饰，完全是实用主义的典范。马车由两匹老迈的驮马牵拉，后面是载重量极大的车厢，四面的厚铁片还可以防止野兽的袭击。
商队雇了五个负责买卖的伙计，他们大多是马约尔的老朋友。除此之外，还有一支十六人的护卫队。虽然商队规模不大，但由于马约尔的大胆与果断，使得这支商队在多利亚王国的首都温格还算有些名气。
经过大半个月的修整，三辆马车已经清空了上次的货物，并囤满了新的用以交易的物资。于是两天前，商队从温格出发了。他们准备前往多利亚王国西南部的多瑙平原进行交易。
在多瑙平原南部的艾尔斯森林深处，有一个名唤霍顿村的小山村。这里产出的兽皮品质极佳，也是马约尔的商队此行的目的地。
当地的村民非常纯朴，对于远道而来的商队众人，他们非常热情与慷慨。商队用价值低廉的日用品作为交换，就能换取猎人手里最好的兽皮。
这是绝不会赔本的买卖。
除了要途径危险的艾尔斯森林外，没什么能阻止马约尔的发财之路。但与往常不同的是，马约尔此次前往霍顿村，除了要与村民交易外，还要完成一个特殊的委托。
想到这个委托可能会断送掉自己的买卖，马约尔就感到忐忑不安。
马约尔是那种大圆脸，小眼睛和蒜头鼻下面，两片棕黄的胡子向上翘起。他一年四季都套着油黄的皮夹克，内里是灰白的条纹衬衣，衬衣的扣子紧绷绷的，给人非常憨实的感觉。
马车咯吱咯吱摇曳前行。
透过车厢的窗户向外看，马约尔视线穿过森林繁茂的枝叶，看到还停留在枝头的太阳。
阳光非常明媚，透过密集的树荫在商队行经的土路上留下一点一点的光斑。一片美丽祥和的景象。
如果没记错，这个时间应该快要到达霍顿村才对。马约尔对自己的判断一向充满自信。
他从木箱上站起，把头探出窗外。呼呼的暖风将棕黄的头发吹得乱飞，活像一只炸了毛的刺猬。
“哈哈，马约尔，你知道你现在像什么吗？”声音来自后面的马车。
说话的是一个模样不起眼的年轻人。他坐在马车的驾驶座一侧，与一个赶车的护卫并排。
马约尔露出和善的微笑，然后把脑袋缩了回去。他的名字叫做汤姆，今年二十四岁，是商队护卫的队长。虽然雇佣他完全是一个巧合，但马约尔却一点也不觉得后悔。
虽然汤姆的性格总是给人不靠谱的感觉，但值得称道的是他拥有不俗的实力，而且还特别讲义气。最主要的是他的佣金很低，以这个价格能够雇佣到汤姆这样的高手，马约尔觉得自己算是走了大运。
当马车拐过一道弯，前方森林里突然传来打斗的声响，还有两个略显稚嫩的呼喝。马约尔能听出这不是与野兽搏斗的动静，倒像是两人在相互比斗。
在马约尔的印象里，霍顿村就是一个没有开化的地方。村民们虽然非常淳朴，但也非常崇尚武力。基本能用暴力解决的问题，他们都不会选择用谈判来化解矛盾。
“马约尔，你听见了吗？我猜又是婕西卡在教训汉特那混小子了，汉特以为跟我学了两天剑术就能打得过婕西卡了吗？这个傻小子，婕西卡可不简单啊！不行，我得去瞧瞧……”汤姆话还没说完，一眨眼就窜入了林中。
天色没了先前的明亮。
特别是离开土路后，茂密的树荫阻隔了余晖。周围的视野灰蒙蒙的。汤姆小心地避开随处可见的荆棘，轻轻踏着层层叠叠的枯叶，穿过几片灌木丛，来到发出打斗声响的地方。
但出于某些顾虑，汤姆没有马上钻出灌木丛，而是透过灌木的缝隙，观望外面的情况。外面的树荫较为稀疏，这让少量光线可以照射进来。距离十几米远勉强也能看清几人的脸。
就如汤姆猜想的，婕西卡正在教训汉特，汉特一个照面就被打飞出去，然后狼狈地在地上打滚。
汤姆继续躲在草丛里。
这时他都不知道自己干嘛跑过来凑热闹了。汉特与自己学习了几天剑术，勉强算得上自己的学生。但他更喜欢婕西卡这小妮子，除了因为她长得漂亮外，还因为她极高的剑术天赋。
如果这时候出去，应该偏袒谁呢？这可真是个难题。所幸的是，汉特爬起来后，与婕西卡说了几句话，就带着他的两个跟班离开了。
汤姆松了口气，正要走出灌木丛，却看见……
