潍州府，北海城。
刚刚入秋，无雨无风的山东在大中午之时，还是让人感到有些炎热。
北海城乃潍州府的治所之地，城头上多有血迹，四周烟火未灭，无不表明着这刚经历了一场激烈的交战。
北海城的府衙大堂里，这时正端坐着许多凶悍之辈，而主位上的一人，赫然便是梁山之主武植。
原来，这潍州府的治所北海城竟已被梁山给攻破了。
潍州府算是山东最小的一个州府了，只有三县之地，除了这北海城外，另外的两座城池昌邑城、昌乐城也都早被攻下。
所以整个潍州府，其实在今天已算是被梁山给全部攻占了下来。
这北海城其实梁山打得并不怎么顺利，城里的守军抵抗得甚是顽强，梁山整整猛攻了七八天的时间，付出了较大的代价才将其攻破。
而这时，攻略沂州府的林冲、樊瑞、李逵等人，也传来了捷报，在经过月余时间后，终于是将沂州府给拿了下来了。
虽然因为天气的缘故，使得此次出征，用时比上次又多了不少时间，但也也总算是将既定的三州之地攻了下来。
至此，梁山所占据的地盘多达了九个州府，已是将大半个山东之地都给占了去。
这自然是件值得让人高兴的喜事，武植已传达了要在今晚杀猪宰羊庆贺一番的命令，使得兵卒将士们这时个个为此都洋溢着笑容。
这时，忽有细探来报：“禀将军，有来自梁山的急报！”
武植在自称镇东将军后，各头领自还是对他以“哥哥”称呼，以前的那些普通喽啰则改口称他为“将军”。
武植接过急报后，打开一看，脸色顿时变得凝重无比。
朱武立即问道：“哥哥，发生了何事？”
武植仍在沉思着，没有回答，将那急报递给了朱武。
朱武一看，只见上面一连写了好几桩大事。
首先一件事，乃淮西、荆湖一带的王庆也终于按耐不住，起兵攻占了房州府、襄州府两地。
其中，襄州府的治所襄阳城乃荆湖地区的大城，不仅人口众多，风物繁华，更是极具战略意义的要地。
所以王庆攻下这襄阳城后，立即就将大军搬到了那里常驻。
另一件大事，则是围困多时的杭州城，最终还是沦陷了！
而且沦陷的过程之离奇，就连武植都感到有些不可思议。
江南地区向来的少有地震发生了，只怕几百年都不发生一次，没想到却在方腊围城最关键的时刻发生了。
而且这地震的等级从情报上来看，似乎也不怎么高，但偏偏却能将那江南首屈一指的大城杭州城墙给震塌了！
武植看了这情报后，已是不知该说什么好了。
方腊几十万大军围攻近两个月也没打下城池，最终却是这样攻取的，世事之荒诞，真是让人感到既可笑又可悲。
方腊攻占了杭州城后，江南的形势顿时为之一变，四周的官兵再无能与之抗衡的了，方腊的实力无疑又再上了个台阶。
另外几个消息，则全是与朝廷有关的了。
是的，经过许久的迟钝反应后，朝廷终于发兵来剿灭造反的田虎、武植、方腊了。
而且这次是兵分三路，共出动十几万精锐禁军前来围剿。
一路由枢密使童贯亲自率领，领兵十万南下去攻打方腊，一路又太尉高俅统率，领兵五万去剿田虎，最后一路，则是由信任兵马指挥使关胜统领，出兵三万来打山东。
至于王庆，似乎因为他刚造反，东京城尚未得知消息，所以暂时并无兵马去攻打他。
话说为何朝廷会等到这么久了，才姗姗发兵？
原来，田虎与武植的起兵，其实都并未怎么引起朝廷大官们的多少关注。
但是那方腊的造反，却是在朝廷上掀起了轩然大波。
原因无他，对朝廷的那些高官来说，他们的利益在河东、山东两地并不算重。
但是江南之地，特别是杭州府，每个大官都是有着不少进孝在那里的。
此外，江南还是花石纲的重要来源地，若是这里乱了，将花石纲给断了，天子之颜也定是不得舒展，甚至可能会大为动怒。
故而东京城里的官员，没一个是不想让朝廷尽快发兵去剿方腊的。
而对领兵的武官来说，征讨方腊也着实是一件上好的美差。
若是剿灭了方腊，收复了江南之地，东京城里的官员无疑都是欠了那主将一个人情。
另外，江南是富庶之地，出征时定也能搜刮到许多钱财。
更重要的，还是这肯定是能让天子高兴的事情。
若是将田虎、武植剿灭了，天子知道了最多只是赞扬一番而已。
而江南则是花石纲重要来源之地，可以说整个天下除了东京城，就数那里是天子最关心的地方了。
若是谁带兵去将那里收复了，比能博得天颜欢喜，加官进爵自是少不了的。
然而，事情其实就是坏在了人人争相要带兵去剿方腊这事上。
那些武将为了能得到这件美差，个个都是极尽了手段，陷害对手、拉拢官员帮腔说事，发动暗中关系向天子求差……
在方腊起兵后的这一两个月时间里，东京城可谓是风起云涌，各种阴谋诡计层出不穷，你方唱罢我登场，直让人有应接不暇之感。
其中，争夺的最厉害的两人，赫然便是枢密使童贯和太尉高俅。
高俅希望通过立下平定方腊这桩大功，博得天子欢心然后借机取代童贯，当上这枢密正使的职位。
而童贯则是希望通过这一战，巩固自身在军中的地位，增强在天子面前的军事话语权。
童贯虽然在官职上已几乎是位极人臣了，不过却还有一个期盼。
他希望能封得王爵！
帝王之术，一般都是异姓不封王的。
不过这却并非是无法实现之事。
只要军功足够了，便有希望！
而且在宋朝神宗皇帝在位时，曾留下遗训：“能收回全燕之地者赏以封地，给以王爵”。
“全燕之地”在辽国，现在辽国国势衰微，正是收复“全燕之地”的大好时机！
童贯就是希望能通过征讨方腊，掌握军中的更大话语权，从而让天子让他主持伐辽之事，最终得封王爵。
