王庆在打破了房州、南丰府等地后，便让军师李助、大将刘敏领兵南下攻打荆南地区的州府，他本人自率大军东进攻打襄州。
李助本就是荆南人，到了荆南后，常让大将刘敏领兵，他自己则仍扮做道士入城，密纠恶少奸棍，与刘敏里应外合，攻打城池。
那刘敏乃贼中颇有谋略者，王庆军中皆称为“刘智伯”，是新近被王庆招揽来的。
有他配合李助，自是所向披靡，屡屡袭破荆南城池，只两月间，就攻占了归州、峡州、荆门军、江陵府四地。
而这时，王庆也终于打破了襄州，入主襄阳城。
至此，王庆的实力已颇为强大，自信心急剧膨胀，遂自称“楚王，定都于襄阳城。
王庆随后便在襄阳城中，建造宝殿，内苑，宫阙，僭号改元；也学宋朝，伪设文武职台，省院官僚，内相外将。
封李助为军师都丞相，方翰为枢密，段二为护国统军大将，段五为辅国统军都督，范全为殿帅，龚端为宣抚使，龚正为转运使，专管支纳出入，考算钱粮，丘翔为御营使；伪立段氏为妃。
其余属下大将，全都各有封赏，遂有江洋大盗，山寨强人，络绎不绝的都来附和，声势弄得愈发的大了。
不过从这时起，王庆就开始大肆受纳女子充实后宫，每天与那些妃嫔嬉闹饮酒作乐，很少再走出他的宫殿了。
这时，范全正拿这封书信，匆匆忙忙的走在宫殿之中。
但是当他走到了一处殿宇门前时，却被几个太监挡在了门外。
王庆虽自封的是楚王，不过他这宫中一切都是按照帝王的标准来行事的，太监、宫女等一应俱全。
范全是王庆表亲，可以说是他最为亲近的人之一，当初若是没范全的帮助，王庆现在哪会有今天？
故而王庆早早就下过命令，范全是可以在宫中任意行走的。
他现在正有急事禀报王庆，却被几个小小的太监挡在了门外，自是顿时大怒。
“哪来的狗奴仆，本将也敢挡！”
然而那太监却趾高气昂的道：“大王现在正与众妃嫔开‘无遮大会’范殿帅若想见众妃嫔的肉体，那就请进吧。”
范全听后，神情顿时一滞，进退两难，已是气得脸红脖子粗。
最后时，范全只得低声下气的向太监道：“本将有要事禀报大王，还请几位向我传报一二。”
那些太监听后，却都将脸撇到了一边，“我等可不敢扰了大王雅兴，殿帅还是自己进去吧！”
范全长叹了一声，心想果然是宁得罪君子，勿得罪小人，只为刚才骂了一声“狗奴仆”，这些太监就已处处向他刁难了。
直到日落黄昏之时，王庆才陪着一众妃嫔，从那殿宇里嬉笑着走了出来。
范全连忙走了上前，“大王，我有要事禀报。”
王庆看了范全一眼，打了个哈欠，“有什么事？尽管说来！”
范全虽觉得那里不是商量事情的地方，却也顾不得那么多了，只得道：“方腊正遭受朝廷大军的猛攻，叫我们派援军助他破敌……”
王庆摆了摆手，“方腊那厮理他作甚？还真以为孤是奉他为主的？”
范全道：“虽是如此，但所谓唇亡齿寒，若方腊被朝廷灭了，我大楚可就要成为朝廷的下一个目标了。”
王庆豪不在意的道：“方腊被灭，不是还有武大郎和田虎吗？况且我大楚兵强马壮，兵锋强悍，宋朝军队就算有百万来袭，也可完全不惧他！”
王庆说到这后，已是完全不想再谈这个问题，大手一摆，让范全没事的话就自信退下了。
范全只得神情落寞的走出了宫殿，心中忧虑无比。
范全觉得，即便是不发兵救援，也该出兵稍做牵制才是，总之就是不能让朝廷轻易的将方腊铲除了，可惜这些话他都没有机会说出来。
另外，更让范全担忧的，还是麾下军队的战斗力问题。
王庆麾下的军队，为何能在短时间内攻下这么多城池来？
无非便是他们个个都豁出性命来，跟官兵奋力拼杀罢了。
但是到了现在，起兵才刚过去没多久，上到王庆、段二、段五等人，下到许多普通将官，个个都开始转而享乐快活，不思进取了。
如此一来，他们再遭遇官兵时，还能像一开始时那样跟官兵拼命吗？
范全心里怀着诸多的忧虑，慢慢的走远了……
山东，青州。
此时青州二龙山的山头各处，已是一派忙碌之景。
在以前时，这里出入的都是强盗，不过现在却早已不见普通盗匪的身影了。
现在于这二龙山上忙碌的，都是些勤劳的矿工。
此时距离武植领兵离开定陶城返回梁山已过去了一个多月，在这段时间里，武植基本每天都在处理着各种内政方面的事情。
其中就包括让人探查矿山，以开发铁矿，打造兵器。
梁山的兵马近期扩充了不少，兵器盔甲等物虽在攻占州府时缴获了些，但还是有些不怎么够用，开采铁矿、打造兵器自然是件迫在眉睫的事情了。
梁山辖下的各州府已有了不少官府开设的铁矿产，现在武植已让这些矿场恢复开采，并汤隆先从那些地方运铁矿打造兵器。
而经过专人的一番探查后，却惊喜的发现二龙山竟是个矿藏丰富的地方！
这可真是大出武植的意料了，谁能想到当年的强盗窝，竟还是块宝地？
于是武植就派了人在这里开设矿场，大力开采矿石。
以前官府创立的那些矿场，一般都是动用囚犯或是无偿的民夫服役来开采的，待遇极差，劳动量又大，死人是常有的事。
故而百姓对开采矿石，基本都是闻之而色变。
不过武植所属的矿场，却大都是雇佣制，百姓每做一天，就能结算工钱，或是换取同等价值的粮食。
而且开矿期间，一天还供应三餐！
所以山东地界的百姓，都纷纷自愿进入矿场帮助采矿，人人热情高涨，没有一个是有丝毫怨言的。
