城外百姓因争抢银花钱而引发短暂混乱，朱平槿、廖大亨和刘之勃恍然不知。刘之勃急着回城，想必他的嗣子刘文郁已经从北门入城，此时应当到家了。
进了东门瓮城，廖大亨便见到华阳县知县沉云祚带着几个衙役正等在五显庙前。
廖大亨素来不喜这个到处出风头的年轻进士知县。他见到沉云祚手提官袍，一路小跑过来，便沉着脸勒住马匹，面带愠色责问沉云祚：
“沉知县可有紧急军务呈给本抚？若是县内公务，汝自当呈文报知府衙门处置！”
廖大亨的意思就是你沉云祚一个七品知县，不应当越级上报。就算成都知府现在还托病不上班，你上面还有藩司衙门呢！
“下官冒昧打扰世子和两位大人，确因县内有件公务！”沉云祚向世子和两位大人见礼完毕，这才不卑不亢回禀廖大亨，“只因一件官司，事连巡按刘大人之家人。听说刘大人出城校阅官军，下官不敢惊动，故而只好在此迎候！”
“一件官司？”廖大亨心里嘀咕，瞟向朱平槿。正好朱平槿也转过头来，瞬间四目相对，朱平槿眼皮一眨，廖大亨顿时什么都明白了：
必定与陈士奇的那份弹劾奏折有关。
刘之勃没注意朱平槿与廖大亨的小动作，他急火火追问道：“沉知县！本官家人究竟惹上了何样的官司，快快道来！”
……
要知道是何样的官司，时间需倒退到今日破晓时分。
刘之勃的妾室像往常一样早早起床，侍候了老爷出门，便回屋取下耳环手镯放进了首饰盒，用蓝布拢了头发，拴好灰布围裙，然后提了竹篮出了后门上街买菜。
买菜的地方并不远，出后门沿巷子向东，穿过一条大街，再走不到半里路，就是龙王庙。龙王庙前的正街上便是热闹的集市，什么吃的、用的东西都有卖。如果正好碰上逢场天，就会买家挤卖家，背篼碰箩筐了。
刘之勃的妾室穿着很普通，走在大街上毫不显眼。早年生活的艰辛，在她脸上留下了磨灭不去的印记。
她本是刘之勃的邻村人，年纪三十几岁了。刘之勃的原配夫人嫁到刘家，便把自己的贴身丫鬟，也就是她，作为女方的嫁妆之一陪嫁过来。
都说红颜命薄。刘夫人嫁过来没几年，便患上绝症。去世前，因为没有为刘家留下一儿半女，所以坚持要刘之勃将她收了房。后来她为刘之勃生了一个女儿，去年底刚嫁给一个京官的儿子。
刘之勃因为无子，便抱养了他大哥的儿子刘文郁做嗣子。昨日老爷说，今日午前少爷便要赶到。所以她临出门前，除了在竹篮里放了些铜钱，还特意在抽屉里拿了五钱碎银子搁在怀里。
这些年的光景，真是一年差比一年！她曾听老人们说，万历初年一石米才值七钱银子，现在一石米已经涨到了多少？三两！
米价长了，肉价势必跟着长。肉摊子上一斤肉，二钱银子还要外加十个铜板（注一）！
老爷是个油水不沾的清官，跟着过了这十几年，她也习惯了。再怎么着受穷，也比陕西乡下时强些。初到京师，她见着那些官眷们穿金戴银，身后的丫鬟仆役也比自己穿得好，自然眼红过一阵。兴许是不留神说漏了嘴，又兴许是那些官眷眼睛毒，转眼就看穿了她的想法。于是很快，那些金丝掐的发髻，镶金磨的玉簪（ZAN），绫罗绸缎制的衣袍，宝珠翠玉的全套头面和首饰连着镶嵌螺钿的盒子一起送到家来。
可没等她穿戴整齐试上一试，刘之勃便让老仆全部送了回去，还跟她发了好一大通脾气。若不是为刘家留了一丝血脉，说不定她早被盛怒之下的老爷赶出了家门！
“老爷要当清官，这没错。拿了那些不干不净的银子，下辈子便要投到鬼畜道去当饿鬼……可老爷这清官，当得也太清了！”
刘之勃的妾室想着钱箱里那所剩无几的碎银铜子，心里便十分发愁。刘之勃从不乱花一文钱，衣食住行更很简朴，领了俸禄便都放在她那里。可家里必要的开销总是少不了的。
这离京赴任要钱吧？家里的公婆要寄些回去吧？还有当年那些凑份子供养老爷读书应考的兄弟妯娌亲戚们，总得有所表示吧？
还有老爷身上的那件官衣，也要自己出钱的！
除了发愁之余，还觉得有些愤懑。
前两天廖大亨的小妾刘惠莲过门来拉家常。同样都是妾室，你看那金玉满身、妖精狐媚的模样！
她想起来就忍不住骂人，还好我家老爷是个正人君子，钱色两头都是不沾的。
菜市从来就不是个清净之处。
四川物产丰富，尤其是在这个季节，鲜菜大量上市，叫不出名字的山珍野货很多。不像老家和京师，一到冬天就只有白菜、萝卜几样冻菜换着花样轮流吃。进了菜市，看见琳琅满目的各色鲜蔬嫩果，刘之勃的妾室迅速忘记了心事，开始专心致志挨个与菜摊老板杀起价来。
刘之勃的妾室沿着菜摊子一路杀价，转了大圈，买了满篮子菜。
“这是什么笋？”她走到一个菜摊前，指着一堆竹笋问。刘之勃除到四川，在廖大亨举办的欢迎宴会上吃过笋子之后，就对那入骨的鲜味念念不忘。昨晚他还专门嘱咐，今日买些笋子回来，让儿子也尝尝鲜。
那菜老板一眼瞥见了她竹篮里的猪肉，连忙热情推销起来：
“这是昨天叙府用快船送来的竹笋，是筇（QIONG）竹的嫩笋。筇竹又叫罗汉竹，竹子可以当拐杖，笋子脆鲜微涩，最是好吃不过。大姐，这东西喜油，和着肉炖煮最好吃！”
“那价钱……？”
“不贵，一斤一百二十文。”
一百二十文！这个价钱把她吓了一跳，都快赶上肉价了！
老板瞧出端倪，连忙补充道，价钱是贵些，但是绝对公平。因为这些是山珍，要采笋人冒着生命危险进到大山里才能采到，所以不是天天都有卖的。能买到，只能说明买菜人有缘够运气。况且这筇竹笋丢头不大，一斤便能剥出七八两。若是您嫌贵，可以买成都本地产的慈竹笋。慈竹笋也好吃，味道还略微有些甜，一斤最多二十文。
想到越来越空的钱箱，刘之勃的妾室犹豫了。不过她想到老爷的嘱咐，这才狠狠心。钱箱空了便空了！她心里发发狠。总不至于一个四品巡按，还把家人给活活饿死了！
她下了决心，便开始砍价。砍到一百文，再也砍不动了，她这才认真挑选起来。这笋子娇贵，大热天的放两天就黑了，所以老板见着来了大主顾，连忙招呼婆娘应付其他主顾，自己亲自上阵，帮着她挑选。
“一共两斤四两，正好二百二十五文。”老板手中的秤杆翘得高高的。
“二百二十文！”刘之勃的妾室再次砍价。
“好好！二百二十文就二百二十文！下次您光顾！”老板很会做生意，立即就用五文钱换得一个长久的主顾。
铜钱都在竹篮里，篮子里还装着肉和菜。她提着沉重的竹篮不好付账，于是低头把竹篮放在地上拿钱。
好容易数清了铜钱站起身来。这时，她的头顶撞上了一个硬东西。
“哐当！”一个大瓷盘落在地上摔成几瓣。
“哎呀！”一位书生模样的人先是大惊失色，紧接放声嚎哭起来。
“这是我家祖传的宝贝呀！你要赔！不赔你走不脱！”
……
巡按衙门东侧的茶楼。
雅间里，秦裔一个人静静坐在窗边，眼睛注视着几处的动静。从他的位置看出去，巡按衙门的后门和窗外小巷的两端，所有动静一清二楚。
隔壁旅舍楼上设的观察点，视野更好。登高便能望远，巡按衙门里的动静也能瞧见。
按照朱平槿的指示，秦裔的身份是绝对保密的。除了一个书生、一个护卫和几个王府里的太监，消息组的其他人都不知道他们老大的身份。他们既没有看过他的脸，也没有听过他的声音，更不知道他要他们做的事是为了什么。一旦出了事情，王府里的人都要迅速与外部人员掐断关系。
时辰还早，可小巷里已经有人来往出入了。
刚才楼上观察点的消息说，衙门里清清静静，后门里只有个衙丁在放哨。这衙丁是个老头，昨夜一直在后门的门房里值守。好像昨晚没睡好，他今朝出现在视野中就在打哈欠，只有刘姨娘出门时才故作抖擞。刘姨娘一出门，他便故态重演。
巡按衙门的布局和守卫的情况，秦裔早就一清二楚。
巡按衙门几乎与省城所有的衙门一样，坐北朝南。南边一块是办公区，叫前衙。北边稍窄的一块是生活区，叫后衙。
中国南北方的四合院都差不多，巡按衙门的后衙也是一个完整的四进四合院。
一进有前门（大门）、照壁、倒座房、垂花门。二进和三进是四合院的主体部分：中间一个四方形的院子，有朝南的正房以及两侧的厢房和耳房，中间围成一个院子。二进的正房叫大堂，三进的正房则称二堂。四进则是最北端的后罩房，二堂与后罩房之间形成了狭长的后院（注二）。
后门便在后院的一侧。
刘之勃此次入川赴任，带的长随少得可怜。除了时不时会见拜访的重要客人外，刘之勃很少使用正堂。二堂则是他和妾室的生活区。东边两间是寝室，西边两间是书房，中间用于日常起居。
秦裔判断，陈士奇给刘之勃的那份文书，极可能就在二堂的书房里。
要进到二堂，必须避开大门和后门站岗的衙丁。
巡按衙门后衙里共有十一个衙丁，一个老仆。大门附近有八个，住在一进的倒座房里，分做三班站岗。垂花门之后的生活区，衙丁一般并不进入。
老仆住在二进的西厢房里，有时会进到三进、四进里做事。
后院有三个衙丁，守着后门。因为最北端有后罩房，所以后门并非开在正北边，而是开在东侧临街的围墙上。
人若从后门进入，便正对四进的狭长院落。正对后门的角落里有一口带亭子的水井。右侧是后罩房，左侧是东耳房。东耳房有门，可以通到三进的院子里。后罩房里有厨房、柴房以及几间下人的住房，这三名衙丁便住在靠近后门的东头两间房子里。
秦裔决定在白天动手。
原因很简单，因为前衙、后衙防范的重点都在夜晚，在晚上动手很危险。围墙里面有衙丁值班放哨，围墙外头还有打更报时的更夫。稍有动静，就可能将附近巡逻的都司镇抚兵引来。
可到了白天。防范就松懈多了。晚上巡逻的人白天要补瞌睡，街上的更夫也撤了。更重要的是，人们的心理也开始松懈，这才是最致命的。
要从白天进去，首先要确定进去的地点。从正门大摇大摆进去是不行的，翻墙也不行。因为南墙和西墙都被前衙包着，要翻墙得先进入前衙；北墙修着后罩房，翻墙就等于翻房顶；唯一临街的东墙，外边就是人来人往的巷子，白天翻墙等于自投罗网。所以要进入刘之勃的书房，唯一的办法就是从后门进去，而且还不能惊动前门的八个衙丁。
从后门进去，后罩房的那三名衙丁，便是最大的障碍。
注一：按猪粮比一比六推算。
注二：参考梁思成《中国建筑史》。
