中年人抱拳笑道：“是送给大人的。”
“不知是何物？”
“贺兰砚。”
中年人笑着解释道：“此物出自安西贺兰山脉，据传秦时蒙恬北击匈奴，为书写方便发明了狼毫笔，即今之紫毫笔、鸡距笔之祖，同时，蒙恬也采贺兰山之石做砚。”
贺兰越石下意识摸了摸手里的布包，入手感觉甚是坚硬。
“不想这贺兰砚，竟有如此典故。”
“我家主人商队过河套、雁门，远赴安西都护府，带回了一些土产，其中便有一些贺兰砚，想起大人名为贺兰，感觉甚是相配，所以以此物送予大人。”
“哦，那真是有心了。”
贺兰越石再次致谢，心中想的却是，曾听家中老人提起，自己的姓氏贺兰，出自北方鲜卑氏，说起来，与这贺兰山确实有些渊源。
与对方拱手作别后，贺兰越石端着砚和礼物，匆匆赶回家，推开院门时，他提声喊：“夫人，敏之、敏月，我回来了。”
傍晚斜阳照在小院中。
院内，一个八九岁的小郎君，还有一个十来岁的小女子，听到声音风一样的冲了出来。
“爹爹~”
两人一头扑上来，撞入贺兰越石的怀里。
贺兰越石嘴里发出夸张的“哎呦”一声：“再过些年，为父就接不住你们了，这么大力，看看我给你们带了什么？”
说着，他从袖子里取出给敏之的娃娃，还有给敏月的银饰，一抬头，看到妻子武顺正迈着摇曳生姿的步子，款款而来：“夫君总是这么宠孩子，当心把他们宠坏了。”
贺兰越石伸手摸了摸两个孩子的头，从怀里取出给武顺买的胭脂水粉，快步迎上去：“顺娘，你看我给你买了什么？”
武顺温柔的一捋自己耳边的发丝：“怎么还有我的份？”
“今天拿了月俸……”
贺兰越石说着，想起来从随身包裹里，又取出那方贺兰砚：“对了，在路上还遇到你家人，说是武家主送了一方砚予我。”
“送砚？”
武顺有些诧异。
自家人知道自家事，自己的母亲杨氏出身隋朝宗室，父杨达，伯父为隋朝观王杨雄。
后来嫁与武士彠做继室，生了自己与武媚娘、武季，三个女儿。
武士彠原配的妻子相里氏早逝，但却留下两个儿子，武元庆、武元爽。
自从武士彠故去后，这些年，武氏姐妹没少受这两位兄长的欺负。
自己的亲娘杨氏不太可能送贺兰越石砚台，而武元庆他们，就更不可能了。
心里疑惑，嘴里忍不住道：“夫君，这砚……”
贺兰越石打开包裹，露出里面的砚台。
贺兰石，贺兰石，贺兰山上石。
此石质地均匀细密，清雅莹润，绿紫两色天然交错，刚柔相宜。
贺兰越石忍不住弹指轻叩，叩之有声。
“真是一方好砚台。”
武顺见他喜欢，也不好说些扫兴的话，只能笑了笑揭过。
就在这时，小儿贺兰敏之手里抓着娃娃奔跑过来：“爹，给我看看你手里是什么好东西？”
“这是……”
贺兰越石才刚说出两个字，忽然脸色一变。
随着儿子贺兰敏之接近，整个世界变得漆黑一片，似有一个无穷大的黑暗怪物，将一切吞噬。
“夫君，夫君！”
耳边是武顺焦急的叫声，贺兰敏之尖锐的哭喊声。
“爹爹~”
“爹，你怎么样了？”
一双纤细的手端着玉盏，从老人的嘴边拿开。
接着，又是这双手，拿起一方华美的丝帕，替老人细细擦拭嘴角的药渍。
皓首老人艰难的摆摆手，喘了几口气道：“我这……这把老骨头，就算……死了，也……不枉了。”
才说得一句，老人剧烈咳嗽起来。
从他胸口里传出一阵拉风箱声，似乎有一口浓痰堵住了。
美艳的女子急忙上来替老人抚摸胸膛顺气，又喊来一堆下人和医者，忙碌好一阵子，才算让老人缓过气来。
“我……无，无事，你……快，快回宫！”
老人，双眼盯着女子，眼中透着一阵焦急。
萧淑妃叹了口气，向老人行了一礼，默不作声的退下去。
她既是萧氏的女儿，亦是当今大唐皇帝李治的女人。
萧淑妃。
替皇帝生下义阳公主李下玉，李素节，及高安公主，两女一子。
萧淑妃以此宠冠后宫，连王皇后都不放在眼里。
今次是因为父亲病重，她才特地恳求陛下许她出宫，回娘家探视。
但是她也深知，不能离开后宫太久，毕竟，那里才是她的战场。
一日不斗倒王皇后，登上代表女人最高的权力宝座，六宫之主。
一日，便不可停歇。
而对于最终的胜利，萧淑妃十分有把握。
王皇后美艳不如自己，又是一只不会下蛋的鸡，如何能与自己争夺陛下的宠爱。
想到这里，萧淑妃的嘴角挑起，露出一抹自得的弧度。
“奴婢有事求见萧淑妃。”
刚刚走出萧府，斜刺里，一名相貌普通的婢女迎了上来，被萧淑妃身旁的使女拦下。
“让她过来吧。”萧淑妃撩了下眼皮，不动声色。
“是。”
两旁使女让开，放这名婢女上前。
婢女五官看着普通，然而眉目颇有些英气，特别是一双眼睛，黑白分明，极有神彩。
来到萧淑妃前，她裣衽行礼道：“见过萧淑妃。”
“过来说吧。”萧淑妃目视前方，脚步缓缓前行，似乎根本没看到这名婢女。
后者迈着小碎步，凑到萧淑妃耳边，低声飞快的说了几句，然后便双手交叠在小腹，后退几步。
“知道了。”
萧淑妃点点头，在使女的搀扶下，迈上车驾，向着皇宫驶去。
而那名婢女，则消失无踪，仿佛一切不曾出现过。
“真是个贱婢！”
她小声骂了一句。
接着回头，看向面前的娇媚法师，低笑道：“妹妹不会怪我太粗鲁吧？”
明空法师双手合什，微微低头道：“不会。”
“实在是萧氏那个贱婢太过恶毒。”
王皇后提起萧淑妃，一双柳眉倒竖起来，面上浮起一层煞气。
“久闻兰陵萧氏精于巫蛊之术，前年，曾有人报于我，说萧氏在后宫中暗用布偶咒人，我闻讯带人去搜，可惜却慢了一步，没抓到她的把柄。”
王皇后来回走了几步，忽然停住，恨恨的道：“一定是她咒我，否则我怎么会一直无子，而她，居然……”
说到这里，似乎自觉失言，王皇后笑了几声借以掩饰。
“妹妹只要知道那贱婢的恶毒就是了，以后一定要小心提防她，入宫以后，你我姐妹二人，便是一条心。”
她伸手拉起明空的一只手，在其掌背上，轻拍了两下。
明空法师的手，微微冰凉，王皇后却仿若未觉，微笑道：“只要你我姐妹同心，在后宫中，便不用怕任何人，你可明白？”
“是，明空明白。”
“哈哈，明空，很快就不是了……”
王皇后留下一串银铃般的笑音，摆驾回宫。
明空法师一直伫立在原地，目送王皇后的车驾远去，双眼空洞，不知在想些什么。
远处的太监王福来，小心翼翼的看着明空法师，不敢出声打扰。
这么多年迎来送往，也算见识过不少人物，但是他却看不透明空法师。
“都给我看清楚了，不许有一处遗漏。”
小院中，不良副帅苏庆节大声道。
跟随他一起来的不良人，以及万年县的杵作，在院中内外忙碌着。
苏庆节接到报案时还不以为意，等听到进一步的消息，才突然想起来，这位“贺兰越石”的妻子，正是武顺。
年前的杨昔荣案，还有年后幼童劫案，不知怎地，隐隐与武顺都有些联系。
因为留了个心，所以他将此事通知苏大为，并且起了兴趣，亲自来看看现场。
否则平常的一起“暴毙”案，倒还轮不到他这个不良人副帅亲自出马。
“阿弥。”
看到苏大为跨入院中，苏庆节打了个招呼。
“狮子，现在什么情况？”
“武顺的丈夫，贺兰越石昨天傍晚突然暴毙，昨晚万年县已经派了差役和杵作来看过了，到了今日上午，我看到这个案子的卷宗，想起这武顺……起了些疑心，总觉得最近的事，似乎都与这家有关，所以带人再来看看，也喊你过来看看。”
“嗯，谢了。”
苏大为点点头，心里想的则是：这倒霉催的，贺兰越石居然是这个时候死的。
没想到啊没想到，之前还以为武顺已经是寡妇呢。
他跟着苏庆节走到几名差役旁边，苏庆节朝地上指了指：“昨天傍晚，贺兰越石从越王府回来，进了自家院子，正与夫人武顺说话，突然倒地，很快便死了，喏，就是这里。”
“杵作如何说？”
“查了两遍了，没查出问题，只判了个暴毙。”
所谓暴毙，就是没查出原因的突发性死亡。
通常也排除他杀的可能。
不要小看了大唐的刑侦能力，这时期的尸检和各种刑讯手段，已经相当发达。
除去一些高科技手段，未必比后世差多少。
苏大为本来想起长安县的老鬼桂建超最近回来了，他是刑讯和杵作方面的老手，或许可以让他再验一下。
转念一想，此案发生在万年县境内，万年的杵作也是积年的老吏，自己倒没必要多此一举。
“武顺呢？”
“人在后院，我让人叫她来，我们一起问问。”
