四月末。
驻军在上庸郡的李严，如今率领着两千兵卒，赶往南乡郡武当县的路上。他满脸的灰尘，眼中满是血丝，骑在战马上，时不时的回顾后面的兵卒。
荆州多山泽，上庸就是山城，赶路到武当县尤其不易。
已经半个月了，他们才刚刚走出上庸郡的地界。
李严很心急。
他是南阳人，才学颇高。年轻时为郡吏，以才干知名。刘表让他到郡中各县任职，培养的意图很明显。
所以当南乡郡被曹军袭击，襄阳州牧府发出命令，让他率军去增援，他便一刻停留的赶过去。然而南乡求援军报到襄阳，再从襄阳到上庸，时间就耗了半个月。
所以他担心。
怕等他率军赶到的时候，南乡郡北部的析县或者顺阳县，早就被攻破了。
毕竟曹军驻扎在南阳的督军，是陈恒。
独领军后，攻无不克、诡计百出的世之狡狐！
但是他一点办法没有。
麾下的兵卒们，对他很爱戴，都毫无怨言的跋涉着。却无法将这山泽崎岖，变成一路坦途。
“德艳，汝说这顺阳县仍在我军手中否？”
德艳，是宗预的字。
他是李严的乡里，荆州南阳郡安众县人。本是上庸刀笔吏，李严到任后，提拔乡里，便让他成为郡中僚佐。此次驰援，也带了出来。
宗预闻言，先是回头看了看兵卒，便压低了声音，“回校尉，恐怕已破了。”
“嗯？为何！”
有些激动，李严声音猛然高了不少。
马上的，他又挥手让亲兵离得远些，探过脑袋很小声的问，“德艳，此言有何依据？”
“陈子初被水镜先生称为世之狡狐，计谋过人。征战之时，必然谋定而动。”
宗预脸上有些郁郁，“今敌我两军在樊城对持，陈子初却分兵攻南乡，如不是成竹在胸，也不会轻易发兵啊...”
李严默然。
以他之智，早就想过这层了。只是心里一直在逃避而已。
“唉...”
好久过后，李严才长长的一声叹息，“暂且行军吧，或许还有希望...”
是的，他还抱着一丝希望。
只是很可惜，三日后，他就变成了绝望，然后怒骂不止。
他派去的前方探马斥候，带回来了从武当县溃败的兵卒。
原来不止析县和顺阳，连武当县都被曹军给夺了！
阴县与武当，得知南乡郡北部被攻，便率军北上支援。
却想不到半路被陈恒亲率精锐伏击，死伤惨重。而且还利用骑兵的速度优势，驱赶着败兵往武当方向赶去。
可以想象的，武当城驻军本来去驰援的，结果被人一路追杀回来，城里哪还会有战心，不战而破。
不光如此，连阴县都被破了！
阴县临近南阳朝阳县，驻守着曹将丘兴一千兵卒。
就这么点兵卒，是不会离城去攻城的，除非朝阳县不要了！
毕竟从樊城是可以一马平川杀过去的。
但是曹军就是不要了！
丘兴倾巢而出，趁着阴县守军北上，直接夜袭破城。如此容易得手，是有一支商队夜里打开了城门，荆州豪族马家的。
只是很可惜，知道这件事的，除了曹军和马家的人外，都被灭了口。
被曹军放弃的朝阳县，是一座空城。
早在两年前，夺得城池后，陈恒便将这个县的黔首百姓，都迁往南阳北部屯田了。连新野、棘阳和安众等地都迁走不少。
当时，这些被强制迁居的黔首中，有个约摸十岁的小男孩。
他一身破烂衣服，很清瘦，眼睛却很灵动。走路的时候一直左顾右盼着，仿佛对山丘水泽等地形充满了好奇。
时不时的，就会被脚下石头绊了一跤。
被身旁的妇人扶起后，还反过来安慰，“阿..阿母，艾...艾...无碍。”
嗯，这小子，说话有些口吃。
所以队伍中经常会有人逗他，“邓家小子，碍，又无碍，到底是碍还是无碍啊？”
让队伍中多了些许欢笑声。
也减少了被明晃晃刀子逼迫，无奈迁离故土的忧伤。
当然，那个时候，身为太守的陈恒，是不知道这种小插曲的。
李严无奈的撤军回上庸了。
武当县被破，上庸郡就暴露在曹军兵锋下，他必须要赶回去。至于阴县，还是留给襄阳操心吧。他总不能跨过新城郡去增援。
而陈恒在大破刘表的援军后，与吕常、姬明合兵一处，挟着大胜的锐气，连续攻破顺阳与析县，将大半个南乡都纳入了囊中。
顺利打通了荆州与武关的通道！
现在赵英已经领着本部人马武当县驻扎，留在顺阳安抚地方的兵马，是吕常，他还要继续攻南乡县。
陈恒自己带着牛盖的骑兵，还有姬明本部去阴县与丘兴一起守城，聚兵威逼筑阳县，和更下方的新城郡。
至于还在刘表军手中的南乡丹水县，就留给张来取破城之功，当是还个人情。
是的，还人情。
虽然陈恒与张从未谋面过，没有过交集。
贼奸诈的陈恒，让夏侯称启程去了武关内商县，说什么是给张攻击魏兴、上庸两郡带路。实际上，就是去蹭功劳！
张还不得不给他蹭！
毕竟他现在夏侯渊手下任职呢！
好嘛，陈恒这是让张心里舒服些，留了个毫无反抗之力的城池。
张是冀州河间人，当初在黄巾之乱的时候就应徵入伍，直接就当上军司马。能有这样的待遇，出身也差不到那里去。
对这种暗地里心照不宣的龌蹉，早就人情练达。
当即就任命夏侯称为别部司马，领军浩浩荡荡的杀入荆州。
顺带的，还对陈恒有了不少好奇...
五月，襄阳城，荆州州牧府内，染病卧床不起的刘表，得知南乡郡被夺，气急攻心，吐了一口血后再度昏迷。
唉，可怜，才刚醒过来呢，又昏迷了。
蔡瑁与蒯越，也终于知道了曹军，这是在玩着声东击西、避实就虚呢。
但新野与阴县的曹军已经成掎角之势，而且荆南各郡正被孙权猛攻着呢，也只能将兵力守卫住新城、襄阳两郡。
一时之间，竟然无力发兵去上庸与魏兴郡。
同时，蔡瑁心里还默默回忆起了，年轻时候在雒阳姑父张温府上，曾经和曹老大有过的交情。
但是被他想起的曹老大，正一脸的悲切....
