火光越来越盛, 在黑暗中展成一条红龙。
变异兽的吼声拔至最高，继而变得微弱, 逐渐在火光中消失, 直至湮灭。
战船行在河上，目标过于明显，即使减慢航速，仍被在高地捕猎的队伍察觉。
火光开始聚拢, 映出手持火把的人群。如叶安之前判断，这是一支狩猎队伍，由三十多名强壮的男女和半大的少年组成。
这些人身上裹着兽皮, 脚上没有穿鞋, 携带的武器五花八门，除了铁器，还有部分骨器和石器, 不同于叶安见过的各城狩猎队，也同流浪者有很大差异。
双方距离不断拉近，船上众人提高警惕。
女人们拉开弓弦，利矢搭在弓上，锋利的箭尖对准高地上的人群，只要松开手指, 对面的狩猎队就会遭遇恐怖的箭雨。
高地上的人盯着战船，锁定站在船头的叶安和紫荆等人, 同时高举起武器, 口中发出呼喝声。
他们脚下横躺着七八头死去的野猪, 每头都是身负重创，全身上下血肉模糊。最大的两头，脖颈已经被砍断，仅留下一层皮和头颅相连。
叶安捕猎过野猪，知道这种变异兽有多凶悍，身体的防御力又是多强。
这支队伍能在夜色中困住野猪群，成功猎杀七八头，看样子自身还没有损失，足见其实力强悍，不容小觑。
叶安只想赶路，不想和对面的人发生冲突，告知众人加快船速，准备绕过高地，尽快穿过这条河道。
可惜对面的人不这么想。
看到黑暗中行来的战船，众人先是警惕，继而满脸兴奋。
他们被困在附近许久，洪水始终没有退去，生活必须品稀缺。虽然肉食充足，粮食、盐和药物都已经见底。
他们急需要补充，奈何多日来没见过一支商队。
叶安一行的到来让他们看到希望，如果可以，他们愿意高价同对方交易。
这是在看清船上防卫，评估对面实力，仔细衡量之后才做出的选择。如果船上护卫不够强悍，他们能够轻松拿下，事情就会向另一个方向发展。
对此，队伍中的人都习以为常，即便是半大的少年也一样。
战船行过高地，队伍中的首领上前两步，挥舞手中的火把，并将单手拢在嘴边，扬声同船上打着招呼。
听到男人的话，叶安微感诧异。
“他将我们当成了商队？”
“未必。”紫荆常年生活在水上，对这些被洪水困住的队伍十分了解。从经验判断，他们不是城池狩猎队，也不是流浪者，更像是一群聚居者。
他们或许真想做生意，但是，这是建立在战船有相当强的防护能力的基础上。如果战船的实力不够，交易就会变成劫掠。
物资抢走不算，船上的人也未必能活。
听完紫荆的讲述，叶安脸色微沉。凝视高地上的队伍，双眼逐渐染上墨色，释放出意志，捕捉对方此刻所想。
果真如紫荆所言，他们早做两手准备。如果不是抢劫成功的可能性不大，他们未必会摆出这样和平的姿态。
“大人，不用理他们。”紫荆仔细观察过，确认这群人没有能截停战船的手段，建议叶安继续前行，不需要理会。
叶安沉吟片刻，没有立即做出决定。
他从捕捉到的信息中发现，这群人居住在高地背面，除了族人和同伴，还抓住十多名流浪者。
这些流浪者十分特殊，都是上了年级的老人和孩子。
其中，一个面容苍老，手臂上带着鱼纹图案的老人让叶安十分在意。画面仅是一三而过，也足够叶安留意到那片醒目的纹路。
那是属于海城的标记。
狩猎队的首领不是变异者，自然不会察觉到叶安的身份。被叶安挖掘记忆时，没有任何提防，头痛瞬间加剧，身体剧烈抽搐，当着众人的面丢掉火把，倒在地上翻滚，样子突兀且骇人。
“首领！”
众人大吃一惊，纷纷冲上前，试图将他从地上扶起来。
“大人？”紫荆看向叶安，表情中带着疑惑。
“停船，抓住他们。”叶安声音冰冷。
他不仅看清了男人记忆中的面孔，掌握他们近段时间的经历，更清楚了解到，那些被他们抓住的老人孩子即将面临什么。
原来，他们之所以能捕获野猪，过程中没有成员死伤，是因为他们提前放出“饵料”，身上被涂抹特殊汁液，并且被砸四肢的老人和孩子！
野猪被血腥味吸引，奔过来撕扯争抢，不意外被药倒。即使没有第一时间倒下，也会在-毒-汁的影响下行动迟缓，任由猎手们宰割。
这样的手段无耻且残忍，和那些将同类当做储备粮的恶徒没有任何区别。
他们不是第一次做这样的事，在被洪水围困期间，就是依靠类似的手段获取食物，填饱自己的肚子。
面对紫荆的疑问，叶安三言两语说出自己的发现。
紫荆等人面现怒容。
她们的日子再艰难，也没做过这样恶毒无耻的事！
战船靠向岸边，压过藏在水下的青石，发出吱嘎声响。
岸上众人抬起头，就见庞大的战船向自己逼近。即使知道船身无法上岸，仍不由得心生惧意，拖着哀嚎抽搐的首领向后退，警惕盯着船上的人。
火光中，几条绳索从船上垂落。
下一刻，叶安和紫荆等人顺着绳索滑到岸上，脚踏实地，手持弓箭和短刀，刀锋直指不远处的人群。
首领不能说话，全身被冷汗包裹，蜷缩在地上生死不知。
一个强壮的男人站出来，盯着叶安一行人，看到身段玲珑，面容秀美的紫荆和栀子，下意识舔了舔嘴唇。
“你们……”
看到他的样子，叶安当即皱眉。
男人来不及说下去，当场发出一声哀嚎，双手抓着头发，面容狰狞，倒在地上不断翻滚，和首领的表现如出一辙。
叶安迈步上前，无视对面恶毒的视线，抬脚踩上男人的背，如他对待抓捕来的流浪者一样。
伴着脊椎的断裂声，男人发出哀嚎，整个人瘫在地上，下-半-身失去知觉，从腰部向下，动都无法动一下。
人群中发出惊叫和咒骂，更有三五人怒吼着冲上前，举刀向叶安砍来。无一例外，在距离叶安数步远的地方跌倒在地，抱着头痛苦翻滚，发出野兽一样的嘶吼。
这一幕吓坏了剩下的人。
一个年级稍大，身材强壮的女人脱口而出：“变异者，他是变异者！这是奴隶船！”
此言一出，队伍众人均面现惧色，不顾倒在地上的同伴，转身就要逃跑。
“奴隶船？”叶安还是第一次听到这个词。
“是专门捕人的商队。”紫荆对叶安道。
这样的商队数量不多却手段残忍，只要被他们盯上，无论流浪者还是落单的聚居者和城民，都没有逃走的可能。
部分城也会抓捕流浪者，不乏残忍和卑鄙手段。但是，像他们这样专门以同类为目标，不服从者全部杀死的却是绝无仅有。
因为他们手段过于卑劣，行事肆无忌惮，触犯多个势力，以致被联合绞杀，在三十年前销声匿迹。不想数年前又死灰复燃。据传言，他们手中有特殊的药物，能控制抓捕的对象，让他们无法逃走，只能像货物一样被出售。
“具体是什么情况，我也只是听说，没有亲眼见到。”紫荆道。
又是药物！
叶安眉心紧蹙，更加迫切地想要返回孤岛，见到铃兰，搞清楚那些控制信鸽的药粉究竟是什么东西。
狩猎队伍中的人转身逃跑，叶安没有着急去追，而是让女人们将倒在地上的人绑起来，再让他们带路，前往高地背面的聚居点。
逃跑的人先一步回到聚居点，靠在围栏边，大口喘着粗气，对守在上面的人大吼：“奴隶船，奴隶船来了！”
消息在聚居点传开，引起一片混乱。
关押在笼子里的流浪者听到喊叫声，猜测出聚居点即将被袭击，哪怕自己无法幸免，也感到无比痛快。
“这群丧尽天良的畜生，活该！”
