刀锋划破长空，形成一道劲风，张悠苠只觉后颈发凉，心下骇然：“难道要命丧于此，而且死无全尸？”
“咣铛！”
随着一阵刀剑碰撞之声，那把赤刀如同被冰冻，在半空中停住了，而刀刃离张悠苠的头颈不到半尺！张乐天不知何时出现，用剑挡住那致命一击，张悠苠也只是虚惊一场，并无大碍。
张悠苠心中大喜，叫道：“爹！”方才形势危急，张乐天出现在自己的身旁居然没有发觉。
“退到我身后！”张乐天疾言道。
那名校尉见半路杀出个程咬金，愈加的愤懑，也不管眼前是何人，拿起赤刀就朝张乐天左劈右砍。
两人都是身手矫捷，但见刀光剑影，刀剑相碰发出的“砰砰”声响个不停。
校尉身形如虎，攻势凶猛，猛烈之姿犹如翻江倒海，浊浪排空。张乐天对剑法造诣颇深，手持长剑如灵蛇飞舞，身躯如鹰似鹤，灵巧多变，两人几乎不相上下。
五十招后，校尉仍没处于下风，张乐天暗自称奇，一名普通的官兵头儿竟有如此本领。
暗叹之余，张乐天使出一招绝技“剑雨流星”。这招绝技乃是张乐天汇聚了全身的内力，将其源源不断的顺着剑刃发出，形成一道道凌厉的剑气。这些剑气如斜风细雨，密不透风，却又是疾如流星、快如闪电，让人防不胜防。中剑气者，若是没有足够的内力与之抗衡，轻则皮开肉绽，重则一命呜呼。
那校尉只觉眼前有无数道晃眼的剑光，正齐刷刷的朝自己飞来。于是飞快的转动赤刀，格挡住迎面而来的剑气。虽是防守住了上身，下盘却露出了破绽，张乐天趁机飞跃至校尉跟前，身子一矮，右脚往前一扫，一个飞毛腿将校尉绊倒在地，随即用剑指向校尉，厉声道：“你们身为官兵，却对一个孩子下此毒手，岂非狗仗人势、目无王法？”
见张乐天威严赫赫，校尉瞠目而视，思绪片刻后，仿佛想起了什么，忽然跪在地上，又惊又喜的道：“张将军，属下可算找到你了！”
张乐天略为一惊，俯首凝视着对方，为防止对方使诈，手里的长剑不敢松懈。
“张将军，属下洪嘉龙，您可还记得？”洪嘉龙双手撑在地上，头略微抬起，眼中却闪着光，难抑喜悦之情。
张乐天见对方诚心正意，不但知道自己的姓氏，还很了解自己的旧事，心下奇怪，细细追念，这才想了起来，连忙把校尉扶起，惊问道：“嘉龙，怎么是你？这一别十余载，老夫老眼昏花的，差点认不出来了。”
这时，一群官差从林子里赶了过来，将张乐天团团围住。
张悠苠被张乐天救下后，就与陆凌萧、陆紫霖躲在一棵古槐树后方隐藏观战，此时见冲出这么多的官兵，都担忧不已。
好在陆紫霖带来了一筒箭，有了箭的张悠苠犹如长出锋牙利爪的猛虎，只见他拉弓搭箭，立马瞄准了一名官兵。
“张大哥，慢着！”陆凌萧低声道，“我看张伯伯和那个带头的官差似乎有些交情，咱们暂且静观其变，先不急着出手！”
张悠苠微微颔首，松了弓弦，但依旧不敢放松警惕，只待对方轻举妄动就毫不客气。
“退下！”洪嘉龙厉声喝道，“你们还不拜见张老将军！”
官差们顿时云里雾里，相互对看，似乎想从其他人眼里找出答案。但洪嘉龙的命令，他们不敢违抗，于是一齐后退了几步，放下手中的兵器，朝张乐天半跪，大声道：“参见张老将军！”
然而更惊呆的是张悠苠三人，他们无论如何也想象不到张乐天还有这等身份。
这事得从十多年前说起，那时，张乐天是征战沙场的将军，战功赫赫，威名远播。当朝以田令孜为首的宦官集团一心想拉拢他，但张乐天性情忠烈，耻于与宦官为伍，并多次向唐僖宗进谏，要求剪除宦官势力。无奈僖宗过于宠信田令孜，荒唐到视之如父的境地，不但不听从张乐天的忠告，反而听信小人谗言，收回张乐天的兵权，还将其贬为庶民。
张乐天虽然对朝廷忠心不二，但满腔热血无处撒，深感报国无门，然又不屑于与各路节度使为伍，甚至对其深恶痛绝，遂归隐山田，居住在无忧林的一个山坳里，张乐天取名为“遁世居”。
而洪嘉龙当年是张乐天麾下一名普通的士卒，曾跟随张乐天上阵杀敌，因英勇彪悍，受到张乐天的器重和提拔。
洪嘉龙愧然道：“张老将军，适才属下多有冒犯，还望老将军恕罪。”
“你们都起来吧！唉，老夫早就被贬为庶人，没有一官半职，你就不要再这样称呼老夫了。”
此时张悠苠等人已从槐树方向走了过来，有点不可思议的看着张乐天，眼神里尽是膜拜。
“嘉龙，你们为何要追杀苠儿？”张乐天朝张悠苠望去。
洪嘉龙暗觉不妙，微微颤道：“张……老先生，这位少年是您的……”
“犬子张悠苠，不知他有何得罪之处？”
洪嘉龙惊恐失色，又跪了下来，“小少爷无罪，是属下罪该万死，请张老先生重重责罚！”
洪嘉龙一直都感激张乐天的栽培之情，提携之恩，即使时隔多年，也还是对他毕恭毕敬，但天意弄人，方才差点杀了他的亲子，心中自然万分羞愧，又甚是惶恐。
张乐天转向张悠苠，道：“苠儿，到底发生了什么事？”
张悠苠将情由一五一十的说了出来，最后说道：“孩儿为了保命，伤了一些官差，请父亲处置孩儿。”
张乐天往四周一扫，只见地上横七竖八的躺着一些官兵，身上都受了箭伤，但都没有伤及要害之处。而洪嘉龙跪在地上，愣是低头不语。
张乐天微微叹口气，问道：“嘉龙，你们为何上山擒人？官府里是不是出了什么事？”
洪嘉龙不敢隐瞒，答道：“刺史大人攻打潭州，久攻不克，因兵力不足，所以命属下抓壮丁充军。”
“你说的刺史大人可是衡州刺史周岳？”
“正是。”
“原来如此。”张乐天暗道：“难怪这些天在城里探查时，城里很不平常。”顿了顿，继续问道：“衡、潭二州皆归朝廷管辖，周岳攻打潭州，是私自行动，还是受朝廷旨意奉命行事？”
“这个……”洪嘉龙欲言又止，当着众人的面，不好多透露什么。
虽然洪嘉龙没有正面回应，张乐天却是心如明镜，若周岳是奉朝廷之命，洪嘉龙岂会支支吾吾、含糊其辞？
大唐自安史之乱，国祚日渐衰退，后虽有宣宗勤政恪己，大治天下，然懿宗、僖宗二帝，骄奢淫逸，怠慢朝政，又宠信宦官，故而朝廷日趋腐败，民声怨载，随之威严渐失。时值乱世，各大割据势力拥兵自重，尾大不掉，为扩张地盘、争夺利益，时常拼个你死我活，
“嘉龙，老夫可否拜托你一件事？”张乐天转而说道。
洪嘉龙急言：“老先生请讲！”
“既是征兵，岂能强迫于人？以后不可再抓老百姓去充军了。”
“可是……”洪嘉龙感到左右为难，如果抓不到足够数量的人去充军，实在难以交差。
“你们这样胡乱抓人，简直成何体统？老百姓昼怯夜忧，犹如惊弓之鸟，不得安宁，周岳就是这么做父母官的？再者，你强行让他们充军，他们必定心怀不满，如果士兵不与将领齐心协力，如何能打胜仗？官府得不到老百姓的拥戴，天下如何能长治久安？”
张乐天这几句慷慨激昂的话，不卑不亢，掷地有声，虽当着众多官兵的面训斥了他们的首领，却义正言辞，有情有理。
洪嘉龙低头不语，似是陷入沉思。
当年，洪嘉龙只是张乐天麾下一名普通的步兵。出身低微的他，要想出人头地可并非易事。幸而张乐天慧眼识珠，唯才是用，很是赏识洪嘉龙的英勇善战，不断的提拔他，直至让他做到副将的位置。但好景不长，张乐天被贬为庶民后，洪嘉龙受到了牵连，也被免去了官职。后来，洪嘉龙为了生计，投靠了周岳，十多年才升迁至校尉。
都说近朱者赤近墨者黑，在周岳底下当差的这些年，洪嘉龙做过不少倚势欺人、专横跋扈的事。也难怪，若是不能讨得周岳欢心，自己的官位随时都可能被他人顶替。人在一个位置待久了，兴许会变得麻木，忘了初心，变成一个自己曾经厌恶的人。
看到洪嘉龙已有惭愧之意，张乐天轻声道：“我知道你是被周岳所逼迫，才干出这等荒谬之事。就算你去劝谏，周岳也未必会听你的，看来老夫得亲自出马了。”
洪嘉龙惊喜交加，张乐天曾经叱咤辉煌，是位统军打仗的名将。如果能得到他的协助，那攻克潭州胜算自然大了许多。但看着张乐天满头的银发，又是惭愧不安，喟然道：“老先生雪中送炭，属下自是感激万分！只是老先生这把年纪，还要为属下费心，属下当真无以为报！”
“唉，也不全是为了你，这天下苍生，能救一个是一个！”张乐天仰头望向天际，眼神里多了几分沧桑，“老夫若是助周岳一臂之力，你们是否不再强征民丁了？”
洪嘉龙猛地颔首，欣然道：“老先生若是肯出山相助，属下定能说服周大人中止强征民兵。”
张乐天略感欣慰，迈开脚步，朝林子里走去。此时已是晌午，烈日当头，热流涌动，但林子阴密，倒也异常凉爽。
洪嘉龙在后跟着，迫不及待的说道：“老先生，属下这就带您去拜会周大人。”
“不急，你先把那些抓到的壮丁给放了。”
洪嘉龙领命，命手下将抓到的人松绑。
那些壮丁被放了后，对张乐天感恩戴德，千恩万谢，这才匆匆离去。
杜甫有诗云：
暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。
吏呼一何怒，妇啼一何苦。听妇前致词，三男邺城戍。
一男附书至，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣。
室中更无人，惟有乳下孙。有孙母未去，出入无完裙。
老妪力虽衰，请从吏夜归。急应河阳役，犹得备晨炊。
夜久语声绝，如闻泣幽咽。天明登前途，独与老翁别。
此诗虽已流传百余年，但征民夫充军已是屡见不鲜，尤其是在战乱时，更是如此。（未完待续）
