吴公约轻笑两声，不紧不慢地道：“十三太保说笑了，你我皆为朝廷命官，共为朝廷效力，既是同僚，何须相互猜忌呢？”
李存孝一声轻笑：“尚书大人的面子，本将军还是要给的。朝廷中像吴大人这样的股肱之臣可是凤毛麟角了，大多不过是趋炎附势、明哲保身之徒。”
吴公约德高望重，仁心仁闻，被世人所敬仰，素来心直口快、桀骜不驯的李存孝对其也算敬重。李存孝的那番话虽不无道理，却让在场的其他官员很是难堪。
吴公约自是知道这一点，连忙解围道：“十三太保太看得起本官了。忠君爱民，臣子分内之事，平治天下乃是臣子们齐心协力之担任。”
吴公约不愧是久居朝堂之人，此话一出，不仅化解同僚间的嫌隙，更是在提醒李存孝，要做大唐臣子，而不是李克用的臣子。
李存孝油然一笑，便告别了吴公约，与陆凌萧骑着快马，离开了练武场，也不知到哪个郊游之地赏玩去了。
是夜，吴公约宴请了两百余名参加过比武大会的英雄好汉，府上张灯结彩，好不热闹。
宴会设在前堂大厅内，屋里挤满了宾客，虽无丝竹之乐，却也热闹非凡。这些江湖中人，大多平日里粗野惯了，喝上两口酒就划起拳来，喧哗嘈杂之声，弥漫整个大厅。
见此光景，吴公约微微摇头叹息，暗道：“这些武林中人，虽然各有神通，却是向来不受约束，恐难以管教。”
到了亥时，李存孝和陆凌萧才来到吴府，这时众豪杰仍在饮酒作乐。吴公约见他二人赶来，不胜欢喜，连忙请至酒桌上。
酒过三巡，菜过五味，吴公约举杯高声道：“承蒙各路英雄豪杰赏脸赴宴，吴某不胜荣幸。俗话说，大丈夫有所为有所不为。人生苦短，身为男子汉大丈夫，若不干一番惊天动地的伟业，岂不是如蝼蚁般苟且偷生，糟蹋了这一身的本事？”
其中一人不解的问道：“吴大人此言何意？莫非是想让我等参军，上疆场杀敌？”
“不错！”吴公约答道，“不瞒各位，此次比武大会不过是个幌子，真实目的是为朝廷招募勇士。”
大厅顿时哗然。
有的说：“早知道是这样，就不来参加比武大会了。”
也有的说：“俺千里迢迢的赶到京师，不过是想多结交些江湖好汉，谁他娘的去军营那种鸟地方。”
吴公约摆了摆手，示意肃静，慨然道：“如今国祚衰弱，我等身为大唐子民，理应鞠躬尽瘁，赤心报国。吴某一身老骨头，尚且奋斗不息，各位正值壮年，又怎能甘于平庸、碌碌无为？试想一下，若是国破，何以为家？”
吴公约豪言壮语，引得在场的一些好汉激情澎湃，一名粗壮的大汉猛地喝了一碗酒，然后将空碗摔破在地，豪言道：“吴大人，那些大道理俺们这些粗人不懂，但有一条，俺们还是懂得的——国家，国家，有国才有家！兄弟们，我们誓死追随吴大人，保卫家园……”
场面顿时壮志愁云，豪情千丈，在场的大多数人跟着响应起来：“誓死追随吴大人！誓死追随吴大人！”
李存孝心想：“义父猜想得不错，吴公约果真是借比武大会，来收揽人才。”
陆凌萧暗忖道：“师父曾嘱咐我要效力大唐，先前还担心报国无门，如今不正是有这个大好机会吗？”
陆凌萧正想开口，却被一旁的李存孝拍了下肩膀打断，李存孝劝道：“陆贤弟，我义父李克用乃是当代英雄豪杰，他广开才路，举贤任能。如果你能跟随我义父，以你的本领，何愁不能宏图大展？”
李存孝这话正巧被身旁的一名大汉听到，那人颇为不满，愤然道：“十三太保，比武大会是吴大人主持的，我等又是吴大人宴请过来的，你居然在此明目张胆的拉拢人才，是不是过分了些？”
李存孝瞪了那人一眼，坐起身来，一把抓住那人的领口，将他整个人提了起来，厉声道：“本将军的事，还轮不到你这样一个无名小卒来管！不想死的话，就给我闭嘴！”
屋里顿时寂然无声。
李存孝素来清高孤傲，不喜圆滑，往往是随心所欲，率性而为。方才所言，摆明是没有把在座的各位好汉放在眼里。
吴公约上前道：“十三太保息怒，在座的都是贵客，当以和为贵，还请看在吴某的薄面上，手下留情！”
李存孝“哼”地一声，松开那人的领子，手往前一摔，将那人推在地上。
在场的有不少人在聒噪，扬言要把李存孝赶出去，但被李存孝望上一眼后，便不敢作声了。
吴公约起身，端起酒盏，朝陆凌萧敬酒道：“陆少侠，吴某敬你一杯。”说完一饮而尽。
陆凌萧受宠若惊，连忙起身回敬。
吴公约道：“陆少侠，朝廷正缺乏你这样神勇过人的少年英雄，你若肯为朝廷所用，吴某可向圣上一力保举，他日出将入相不在话下，不知你意下如何。”
陆凌萧深感左右为难，一边是朝廷重臣相邀，一边是自己结交的兄弟相劝，委实不知该向着谁。
其实陆凌萧下山没多久，还不懂得朝堂之纷争，心想吴公约和李克用既然都是大唐臣子，同为朝廷效力，为何要分个彼此呢？
正当迟疑之际，一名家仆神色慌张的跑进大厅来，边跑边大声叫喊：“老爷，不好了，外面……被好多羽林军围住了……”
吴公约虽然感到惊讶，但仍然镇定道：“你瞎嚷嚷什么，别扫了各位英雄好汉的兴致。”于是起身抱拳道：“各位请在此稍候，吴某去去就回。”
吴公约带着家仆往大门口走去，远远的就听到一阵阵急促的敲门声，而墙外已被火把照得通亮。吴公约虽是久经沙场之人，但看到这样的阵势，仍不免有些提心吊胆，心想：“羽林军乃是皇家禁军，怎会半夜至此，莫不是出了什么大事？但我吴某从未做过亏心之事，何必怕鬼敲门。”思量片刻后，吩咐家仆道：“把大门敞开。”
门一打开，就有两队羽林军冲了进来，将吴公约和家仆团团围住。
吴公约正色道：“张统领，你这是唱的哪一出？未经圣意准许，就私闯朝廷重臣宅院，可是要杀头的。”
张顺乃是羽林军统领，只见他大摇大摆的走了过来，全然不理睬吴公约所言，将令牌往头顶一举，傲然道：“吴公约聚众谋反，皇上有旨，将其捉拿归案！”
吴公约的脸涨得通红，愤慨道：“真是岂有此理，你说本官聚众谋反，有何证据？”
张顺冷言道：“吴大人，你邀请江湖闲杂人等到府中相聚，可有其事？”
“那又如何，光凭这点就断定本官蓄意谋反，真是欲加之罪何患无辞。比武大会乃是圣上之意，又非本官自作主张，莫非张统领是在质疑圣旨？”
张顺狞笑道：“吴大人，念你是朝臣，下官就让你死个明白！”于是厉声叫道：“来人，将刺客押上来！”
只见四名羽林卫将两名侠客打扮的大汉押了上来，那两名大汉身受重伤，衣服破损不堪，露出多道血痕，显然是经受过严刑拷打。
张顺皮笑肉不笑的嘿笑两声，道：“这两名刺客是外地人，近几日才入长安城的，说是来参加比武大会，可是半夜里却谋害朝廷大臣。”
吴公约惊疑不止：“谋害朝臣？这怎么会？”
张顺道：“中书省侍中曹大人，户部尚书吕大人，以及御史大夫黄大人都在今夜被害，吴大人难道不知晓吗？”
吴公约惊声道：“你说这三位大人都遇害了，这……此话当真？”
张顺恶狠狠地瞪了那两人一眼，两人就像被施了魔咒一样，立刻跪地求饶，嘴里还不停地念叨道：“都是吴大人命令小人去做的，吴大人说那几个人该死，小人也是被逼无奈才去杀人的，求大人饶了小人……”
张顺假装听不明白，问道：“你们把话说清楚一点，你们口中所说的吴大人到底是谁？他为什么派你们去杀朝廷大臣？”
“当然是吴公约大人了，他说诛尽大唐忠臣，才能取李唐而代之……”
吴公约气红了眼，急忙喝止道：“你们两个毛贼，血口喷人，竟敢说出如此大逆不道的话来！老夫从未见过你们，更没有去刺杀三位大人！”
“两名人证俱在，吴大人休要狡辩。”张顺高声命令道：“来人，给我进屋去搜，不要放过一个逆党！”
“是！”
数百名身披铠甲手持大刀的羽林军，穿过前院和游廊，浩浩荡荡的冲进了吴府的每一间房屋，见人就抓，府上的家仆和侍女吓得惊叫连连。
那些在府上做客的英雄好汉，怎能受得了这口恶气，想要冲出去将羽林军杀个片甲不留，却被陆凌萧止住。
陆凌萧严肃道：“如果我们杀出去，不正是中了对方诬陷吴大人聚众谋逆的奸计？到时吴大人就是跳进黄河也洗不清了。”
大多数人赞同陆凌萧的说法，但仍有人问道：“难道我们只能够坐以待毙任人宰割？”
陆凌萧坚定道：“当然不是，我们要见机行事，设法揭穿对方的阴谋！”
很快的，陆凌萧等人就被羽林军发现，并被押至院内。
张顺命令道：“将这些叛贼绑起来！”
羽林军立刻拿出绳索，将各位英雄好汉捆起来。
这些英雄好汉何时受过这等晦气，有两名好汉没能忍住怒气，将捆缚自己的羽林卫给打伤了。
“大胆叛贼，竟敢反抗！”张顺责骂完，又是一声冷笑，“吴大人，你招揽了这么多死士，还敢说自己并无谋反之心！才一天不到，京城里就出了这么大的乱子，这还不都是拜你引狼入室所赐，谁知道今后会出现什么幺蛾子。”
吴公约这才意识到，自己已中了他人的圈套，本想为朝廷招募义士，却不想弄巧成拙，把自己搭了进去。自己一心为国，却落得如此下场，现下已是百口莫辩，不由得深深叹息。（未完待续）
