“别以为一点儿小恩小惠就能收买我，索隆可是……噗嗤！”古伊娜被索隆盯得发毛，但还是没憋住笑。
脸色刚刚有些好转的绿藻头，转而阴沉下来，大有把自己气死的节奏。
筹码不够，这件事终究是柯罗德理亏。
“好吧！我将‘烦恼凤’的原理讲给你们，咱们一同开发怎样？”这是目前云小黑唯一能开出的条件了，本来他还打算给古伊娜来个惊喜得，全泡汤了。
“成交！”小妮子马上替索隆答应下来，这小子臭着脸勉为其难地点点头。
“班德，还不出来道歉！”索隆身后的萨摩依挪开身子，将班德鼬暴露出来。这个小家伙深知如何对付路痴，都是从无良主人那学来的。
它的小爪子紧紧捂着眼睛，一副“我很害怕”的模样，熟悉它性格的都知道多半是装得。
但是，古伊娜对此完全没有抵抗力。索隆想说什么，结果萨摩依跑过来对他摇尾乞怜，闷“哼”一声，算是过去了。
枯燥无比的学习生活，陪伴三人的是这两只活宝，为黑白色的画卷添了几笔光彩。
活泼的班德，总是睡不够的萨摩依，有些皮的云小黑，刻苦的路痴，不服输的巾帼小妮子，这就是他们的生活，他们的家。
半年后，铸剑室。
大黑哥·塞蒙一上午，热火朝天地“叮叮当当”，终于为这批制式刀剑完成收尾，剩余的琐碎活计交给帮工的学徒就好。
柯罗德拿起瓢子，舀起瓮里的凉水，“咕咚咕咚”下肚，畅快淋漓；随手拿起桌上的报纸，蹲到门口颠着脚悠闲地看起来。
“嗯！”一条新闻标题大字映入眼帘。
“哥亚王国下令：焚烧垃圾山，彻底扫清东海罪恶，还国家一片净土”，“世界贵族天龙人莅临，哥亚王国王室准备盛大迎接典礼，普天同庆”。
报道上居然还要求大家有钱出钱，有力出力，为难得一遇的盛典添砖加瓦。就是要钱呗，献美女呗，贡珠宝呗。天龙人，什么玩意儿，不知道的还以为神仙下凡呢！
将报纸窝把窝把团成球扔进垃圾堆，柯罗德还嫌弃地“啐”了一口，找了个脸盆洗手，洗眼睛，洗耳朵，真脏。
正洗着呢，班德鼬和萨摩依联袂而来，递了一张纸笺。
随着成长，两只宠物已经能够理解很多简单的命令。许多不能言语的消息，就是它们传递的，谁也不敢保证道馆内是否存在别有用心的人。
“远航，淡水、食材；码头71货仓，三天后午夜。注，独自行动！”记下便签的内容，柯罗德随手丢到火炉里，擦了把脸朝码头走去。
71货仓是柯罗德自己在税务所登记租赁的，不属于一心道馆的产业。半年多来，云小子一天比一天能吃，没办法只好找个地儿贮存食材，三四天下一次海，吃不下的就储藏在货仓。
税务所的人，以及常在码头上的人都知道。
没想到，这闲来之笔居然还能派上用场。
看来三天后的来人身份不简单，连古伊娜和索隆都不能参与。
据柯罗德所知，在东海，哥亚王国作为世界政府麾下加盟国，其税务部门需要负责登记各岛来往船只补给交易信息，通过汇总各种蛛丝马迹判断可疑商船、海贼船、民用船只，将情报传达政府情报部门或者海军驻地。
税务部作为王国爪牙，一方面征税、管控地方，另一面充当情报部门耳目监控地方；地方人员主要是一些识文断字的平民、小商人组成，他们实力普通、身份低下，通过拍照、收集个人基础信息来达到目的。
这些部门大多针对海贼团，以及企图颠覆世界政府的武装团体，比如说革命军。
柯罗德提着鱼叉朝熟悉的税务官打个招呼，朝海边走去。他们对此习以为常，也都认识这个“饭桶”少年，想想自己十三四岁的年纪，也没那么能吃啊，然后感叹一句“真是个怪胎”，然后继续巡逻溜达。
今天的收获不错，都是大家伙，请人帮忙运到货仓，处理之后稍微腌制储存起来；偶尔摸到的珍珠品相不是太难看，就跟摆摊的水果蔬菜商换些橘子、白菜。
说起来，他也时常出来摆摊，卖些自己加工的匕首、小刀之类的；他的第一桶金记得是跟新闻鸟用咸鱼换来的，不知道那只二鸟过得怎么样。
距离霜月村不远的一处海岛上，一只苦/逼的新闻鸟正起早摸黑、不辞辛劳的送信。想想这一两年不见天日的工作，它都想哭：钱箱里莫名多了一条咸鱼，而钱不见了，被新闻部主管发配，不弥补十倍损失别想回头。
它时常怀念那位“善良大度”的朋友，那段简短的友谊慰藉着它坚持下去。
71货仓不远处有一口淡水泉眼，附近的人们经常来此处取水。不过，人们不知道的是，货仓里头往下挖半腿深，也能挖出淡水。这就不怪里头为啥那么潮湿，租赁的租金为啥那么便宜了。
当初，税务所的人欺负柯罗德年少，特意为他挑选的，一旦签订租赁协议，概不退换。
他们能知道，云小子在里面开了个小鱼塘，用木板封起来了吗？因此，淡水资源反而是是最容易搞定的。
在这些人的眼里，这就是个冤大头，特别怂，好欺负还不敢乱说，柯罗德也乐得如此。这样才不显得引人注目，所以耕四郎一些事情不适合出面的时候，都是由他代劳。
三天后午夜，71货仓。海圆历1510年12月4日，柯罗德与一位首领在霜月村相见。
柯罗德陪同耕四郎前来拜会故人，同时也是他初步接触师傅的人脉交际网，这是亲儿子的待遇。耕四郎的衣钵传承是三人，而理想却寄托在他一人身上。
“耕四郎，他就是你选中的传人吗？”
来人裹在黑色大氅中，戴着兜帽，声音低沉，打量了柯罗德一眼：“我在他身上感觉到一种，嗯……从未见过的气质，怎嘛说呢？”
“你也感受到了！这股气质是人人平等，我也是好长时间才体会出。很不错吧？”
耕四郎有些炫耀的味道，来人跟他很熟悉。
“嗯！？”
神秘人眼冒精光，语气稍显激动：“不错！这种气质居然出现在世界上，居然出现在一个孩子身上！他天生应该继承我们的事业！”
“此前，我在哥亚王国碰到一个比他小些的孩子，你能想到吗？那孩子居然敢独自撑船出海！结果被不远处的世界贵族击成重伤，到此刻还昏迷不醒。”
神秘人平静了下心态，接着道：
“这个国家正是世界未来的缩影，在这个优胜劣汰的世界里，幸福永远不会驻足停留。这样的世界，剥夺了很多人的自由、平等！总有一天，我会改变这个世界。”
他转头向柯罗德问道：“少年，你的野心是什么？”
“打破身上所有枷锁！”柯罗德已经猜到来人的身份，答道：
“整个世界，所有智慧种族，应该生来平等；人们头顶的大山没有人铲，我来铲；自由的道路没人开拓，我来开拓；世界贵族，阶级不平等，终将被我扫进尘埃。”
“有位长者告诉我：D之含义，不仅仅是追逐梦想，更是开拓进取。他将梦想托付给我，将来有一天，无论他在世界哪个角落，哪怕身在天界，也会知晓他的梦想实现了。”
“臭小子，这是咒我死呢！”柯罗德话刚刚说完，一道熟悉的声音传来，老船长丹比尔·D·威廉，身上的装扮跟神秘人如出一辙。
“首领，我跟你提过的小子不错吧！”
老威廉笑眯眯地，“他身上的气质太独特了，还不知道收敛。幸好是在东海，强者不多；若是在伟大航路，早就当政治犯逮起来了。”
语气转向柯罗德道：“柯罗德！我在离开东海之前，就想来看你一眼。不错！不错！”
最后一句不错是看着耕四郎说得。
柯罗德心中猜测，老威廉作为奥哈拉学者，不会放下十年前“智慧之树”被毁、全岛被焚为焦土的事件，只是没想到会跟这位“首领”走到一起。
这老头从怀里摸出一枚精致的勋章，跟云小子嘱咐道：
“这枚勋章是件信物，所有的奥哈拉学者都认识。在大海上，还有一位可怜的小姑娘学者正在流浪。如果有一天万幸碰到，待我好好照顾她。”
“跟她说：‘我们这群老家伙，对不起她！’，拜托了！”
老威廉希冀地看着柯罗德。
“一言为定！老头，好好活着。有一天，我会找到她，保护她，带她去看你。”柯罗德如何能拒绝一个心存愧疚的老头。
“好！好好变强，咱们都好好活着。我很期待你功成名就，也期望你实现梦想。”说完这些，老头儿转身，佝偻着向船上走去。
这大概是最后一次见面了，老船长的生命之火快要熄灭了。
待所有物资整装完毕，“首领”忽然向柯罗德问道：“少年，告诉我你的名字！”
挎剑少年昂首答道：“柯罗德，自由自在的Cloud！”
