门口来了三两汉子, 拍开了门, 凑近说：“李大哥, 官道东边有人骑马摔了，重伤, 马脖子都断了。我们几个把他抬回来救醒了也不说话, 怕别是什么流窜的歹人, 你过来看看。”
不大的功夫, 狗吠渐渐平息，前头大门口的动静似乎没了。嘉柔悬着的心，慢慢放回肚子里。这么一惊扰，睡意全无, 嘉柔歪在榻头睁着两只眼, 闲闲地抚弄案头插着的一把虎须草。
院落小, 一点动静两边厢房都听得到, 不知什么时辰了，门又是一开，妇人披着衣裳端灯进来, 一边拢衣领, 一边关门，脆脆地问：
“女郎还没歇着？可是被那死狗叫怕了？”
嘉柔连忙坐起，要下床, 妇人把她一摁，见她慵懒惺忪的，却偏偏亮着灯不睡, 一双柔波荡漾的星眸里仿佛藏了无限心事。
“婶婶，方才怎么了？我听你家的黄狗叫得厉害。”嘉柔把头发一拢，搭在胸前。妇人笑道：“不打紧，邻里有点急事需要帮忙，你李叔就去了，别怕，”说着，把她被褥一掖，“我怕惊到你，所以过来看看，没事，快睡吧。”
嘉柔乖顺地把头一点，等妇人离去，吹了灯，一手攥住了绣枕，脸紧紧贴在上面却是往窗子那瞧。新月早匿，只剩一团隐隐绰绰的光，他书房的灯还亮着吗？是不是还在熬着眼睛看奏章上表？
忽的，嘉柔把脸深深埋进被褥间，不让自己去想。好不容易入睡，梦里，他来找她，两只眼却成了深不见底的血窟窿，嘉柔倏地被惊醒，一身的冷汗。
原来，天大亮了，窗纸那的光照得眼睛不由得跟着一眯，嘉柔晶莹的脸上一丝血色也无，鼻翼微微翕动，好半晌，才慢吞吞穿衣裳下床。
外头，留客端着水盆进来，看她神思恍然地坐在铜镜前，手里那把梳子，久久不动，停在了发梢。
洗漱后，留客替她梳头发，末了，把小姑娘从篱笆上新摘的蔷薇给嘉柔插上。
燕子在梁间呢喃，一振翅，停在了晾晒衣裳的麻绳上，灵巧巧的眼珠子转来转去，忽被顽童丢石子一吓，又立刻飞跑了。
院子里，十三岁的小鱼气得直叉腰，拧着顽童的耳朵往外提溜：“走走走，一边玩儿去！”
她在洗菖蒲，袖子挽得老高，正费劲巴哈从井里提水上来，后背冷不丁被石子击中，立马恼了，起开身就好好教训了这毛头小子。
嘉柔在门框那看到这一幕，不禁展颜，走过来看盆里水灵灵的一把菖蒲工工整整摆开，刚要给她端到太阳地里，门外兴冲冲进来一少年人，红润的脸，黑黑的眉毛上全是汗，手里却拎了两只长尾巴的雉鸡。
“小鱼，给李婶的，呶，你瞧这尾巴多漂亮，正好拔下来给你做毽子……”少年十七八岁的光景，说起话来，嗓门洪亮，喜气洋洋，眉飞色舞间忽瞧见了嘉柔，那张嘴，登时半张着不动了。
啧，人怎么傻了，小鱼歪着脑袋看邻居家的这个哥哥，再顺着他的目光，看向嘉柔。嘉柔无意同少年视线碰撞，立刻别开脸，余光分明能感受到热辣辣的一道目光定在自己身上，红着面进屋了。
少年人叫李闯，此刻，身上的箭篓子都没卸，那双眼直勾勾目送嘉柔的身影闪进了房里，才恋恋不舍地收回来。
小鱼半懂不懂，对着他脚面使劲一踩，疼得李闯顿时抱脚直跳，怒气冲冲的：“你这丫头干嘛！”
小鱼哈哈大笑：“你干嘛呀？看美人都看呆了！”嘉柔来时，娘便说过她是画上的美人，小鱼记在心里，此刻卖弄似的往石条上一坐，笑嘻嘻的。
“她是谁？”李闯呲牙咧嘴地往小鱼身旁坐下，讨好地看着她，“你告诉我，我改天再给你打最漂亮的雉鸡，包你毽子用不完！”
“我要那么多野鸡毛做什么，做那么多毽子难不成踢到我成老太婆？哼，我也踢不动呢，”小鱼眼珠子滴溜溜地转，撇着嘴，“再说，告诉你她是谁，又怎么样？娘说了，美人姊姊早晚要走的，你别想啦！”
一下被人窥破心事，少年本就红扑扑的脸此刻连耳朵根都红透，支支吾吾，强词夺理道：“我就问问，问问还不行了？”
看他窘迫，小鱼笑得更欢实：“好呀，我先问你，李闯哥哥认不认得字？”
李闯更窘了，直搓手道：“我，我不认得字又怎么了？”
偌大的茶安镇，有几个认字的呢？再说，认字有何用？不能吃来不能喝，李闯浑身都是力气，脑子里从没有认字这回事。
“那你会作画吗？”小鱼穷追不舍，李闯回过神，朝她额头就给了一记爆栗子，“不会，你也不识字不会画画，笑我作甚？”
小鱼颇得意地把眼角一挑：“不，我跟着柔姊姊已经认了三个字，天，地，人，柔姊姊说了这是世间最重要的三字。而且，我已经会写了！你都不认识字，她怕是要笑话你！”
“柔姊姊……”不管什么天地人，少年只痴痴咀嚼这三个字，眼睛热亮，“她闺名叫柔儿？”
小鱼猛地捂住他嘴巴，怪罪道：“娘说了，柔姊姊是洛阳城来的，很尊贵，不准你大呼小叫！”
看她跟母鸡护鸡仔似的，李闯心里笑她，脸上却赔着笑把她窝一掌胰子味儿的手拿开：
“行行，我知道了，”说着脸上热切地问道，“你知道她许人家了吗？为什么住到你们家？为什么还要走？她……”
“噌”地站起，小鱼一边把袖子放下，一边踢了脚地上的雉鸡，“问那么多，谁知道呀，哥哥你还是拔毛吧，回头，我给柔姊姊做个毽子，也有你的功劳呢！”
李闯不大好意思地把头一挠，人倒利索，先捡雉鸡身上颜色最绚丽的拔了，憋不住道：“我看，这往后越来越热，要不然，你给她做个扇子，我再多打几只来。”
“可我不会做扇子，”小鱼气鼓鼓翻他一个白眼，“要做自己做，就会使唤人！”
李闯这会手底忙活，脑子也忙活，并不恼，整个人完全被那窈窕身影占据：她多好看啊，弯弯的眉毛，白白的脸，嘴唇像熟了的一颗樱桃，又红又涨，仿佛一点就能绯红绮罗般染透了世界。
她几时来的？哎，李婶的厨艺不大精啊……想到这，忍不住脱口而出道，“她喜欢吃桃花鳜鱼吗？我让我娘做好送来。”
两人一大一小，嗓门却都不小，你来我往的对话全都顺着窗子落入了嘉柔耳中，她臊得难堪，被人评头论足。虽知道小鱼并无恶意，年纪幼，人又活泼多话，但那个陌生的少年人大喇喇毫不忌讳的，嘉柔脸愈发红，留客在旁，也听得一清二楚。
本想出去阻拦，想现在是寄人篱下不好出面，只得将窗子一掩，有心弄出些大的动静，把那些声音隔绝在了外头。
果然，外头这两个没心没肺的愣了下，四目一对，李闯似乎意识到了什么，立马懊恼起来，暗恨自己恐怕话太多让她听见生气了。想走，又不舍得，最终见李氏夫妻回来，没道理软磨硬泡寒暄过走人了。
如是过了几日，小鱼毽子做好，请嘉柔留客两个来玩。嘉柔一想到那少年人，心里别扭，委婉拒了，只坐在檐下，双手托腮看小鱼灵巧非常穿花蝴蝶似的把个毽子踢得花样百出。
看久了，到底也是烂漫的年纪，心思便活动起来，横竖四下里无人，嘉柔让小鱼将大门从里头栓了，和畅惠风下，须臾功夫，毽子便在脚上前前后后飞舞了起来。
踢得一身香汗细细，胸口直往上拱起团团热气，嘉柔掏出帕子，背过身去，拭了拭，又到天井那把帕子往清凉的水中一浸，拈起新湃的瓜果在那坐下吃了。
这两日不曾见李叔，嘉柔轻轻从口中吐出核儿拿帕子托着，问小鱼：“你父亲呢？只见你母亲每日劳作。”
小鱼正拿手扇风，两只眼，亮晶晶地闪，颇神秘地朝嘉柔身旁一靠：“镇上捉了个吴国的探子，不敢随意处置，父亲跟人一道把那人送往上面府衙了。”
嘉柔心里一惊，顿时乱如麻，她定定瞧着小鱼，小少女的脸上是从不知愁的滋味：“吴国的探子来做什么？”
这些，就不是小鱼所能懂的了，一皱眉，大眼睛里完全是孩子气的茫然无知：“我不知道。”
东关的战事，距此不过三月有余，古往今来作战皆知一鼓作气，再而衰三而竭的道理，诸葛恪是携大胜余威趁虚而入么？嘉柔心绪如外头纷飞的柳絮般，东一片，西一片，浮浮沉沉没个定势，人坐在那发了好一阵傻。
他胜了败了，关我何事呢？嘉柔如是想，可眼波缓缓一荡，愁容毕现，头顶枝头一晃，就见一对黄莺儿你追我赶扑棱棱不知道往哪里飞去了。
想起那个噩梦，嘉柔鼻间狠狠一酸，他知道吴国的探子都已经到了大魏的境内吗？消息几时能传回洛阳？
消息自然没有传回洛阳，而是送到了寿春。
桓行简的二十万大军已经到了扬州治所寿春境内，城内，镇东将军毌纯和扬州刺史陈蹇等的略有不耐了。
桓行简带二十万大军前来，寿春驻军五万，兵强马壮人都打到家门口了，却只能按兵不动。
扬州刺史陈蹇是个急性子，人在公署里，坐不住，来回走个不停，走得毌纯头晕。
“仲恭，你说，大将军是不是上回输怕了，这回如何也不肯出头。”陈蹇端起凉茶，灌了半气，“啪”地一放茶碗，“不行，我要再上表请战，不受诸葛恪这个鸟气！”
“哎，”毌纯喊住了他，一探头，扫视了圈残茶笑，“这可是正宗的寿春黄芽，清心降火的，怎么，这几大碗牛饮下去了，你这心火还是很旺啊！”
陈蹇回头，不以为然：“我看，大将军就是怕了，他年轻人，输一次就挫了心志。”话说着，那神情不由得浮上一丝轻视，“他也就跟着太傅在辽东趟过一次血，不像我等，功名都是一刀一枪血里沙场上挣出来的。他一个洛阳长大的公子哥儿，在太极殿跟人打打嘴皮子还行，出了洛阳城，我看是难能行。”
这些话，毌纯保留意见，自己斟了碗茶，慢慢呷道：“辽东一战，大将军倒也算有勇有谋，不过他到底年轻，经的事少。诸葛恪这次不比往日，以往，东吴三番五次来虚的，抢掠一番百姓也就走了，我军兴师动众的一来一往不知损耗多少。若是以往，不搭理就对了，但这回大将军还是不搭理，我也觉得很无解。”
两人嘀嘀咕咕一阵，听说桓行简到了，驻扎在城外，忙各自戴上兜鍪匆匆出城准备迎接。
洛阳中军器械精良，兵源充足，桓行简在军务上又素来要求严格，此次亲征，士气自然又不一样。这么浩浩荡荡来，上一次，还是太傅平王凌之乱时。
一切井然有序，搭帐劈柴，喂马做饭，毌纯在晃动的人影里找到桓行简，刚寒暄完，他的主薄从城里追出来：
“茶安镇捉了个探子，送到这里来了。”
毌纯顿时火起，暗道诸葛恪摆明了挑衅越发过分，眉头一皱，后头推搡押解着个吴兵过来了。
因桓行简人在中军大帐，毌纯丢个眼神，吴兵随即被押进了帐子。桓行简甲胄在身，坐在杌子上，眼前小案早摆好了笔墨等物，他一双马靴上沾了尘土，此刻毫不在意地踩在案沿，马鞭子慢条斯理缠上手腕，意态闲适：
“诸葛恪有什么话要你带的？”
这吴兵身量不高把头一昂，一张脸，是江东人的秀气白皙，操着吴侬软语，又努力朝洛阳官话上靠，听得桓行简蹙眉：
“太傅说了，大将军虽幼弱，可毌纯等人一把年纪了，难道也幼弱不成？若再不出战，到时就拿大将军的项上人头祭太庙！上回，东关得了几颗人头，这回大将军一颗能顶千颗万颗！”
虽是激将来了，这话还是听得大帐里诸人火冒三丈，立刻纷纷请命，抢着要做先锋，杀诸葛恪个落花流水！
桓行简听得莞尔，手一挥，众人的声音便又小了下去。他不紧不慢道：“你家太傅错了，毌将军等哪里有他老？他五十岁的人了，我这里的将军们比他老的倒真不多。难为你冒死前来，只为跟我扯几句年纪的事。”说着，鞭柄一掸靴面，“把他拉出去斩了。”
吴兵被人架出去，不忘骂不绝口，把桓行简比王八，又顺道骂起死去的桓睦：“你桓氏乃王八世家！”听得一众人火上浇油，七嘴八舌的，唾沫星子几乎要把桓行简淹了。
唯有卫会，气定神闲在桓行简身旁站立，听他轻飘飘驳回了诸将的请求，退出来后，四下看看青葱山色，对虞松道：
“我看一时半刻，大将军在寿春是走不开。别的不说，有件事恐怕得毌将军安排安排。”
虞松疑惑地把他一看，卫会暧昧飘忽答道：“女人，大将军这个年纪，哪里能素那么久。这寿春城，我看也山清水秀的，找几个姿色秀丽的女子当不是难事。”
以为他促狭胡扯，虞松瞪他一眼，甩袖道：“士季，你少年人还没娶妻，这种事倒很在行。”
“没娶妻，不代表我什么都不懂啊，”卫会嗤他，却敛了敛神色，有点认真的意思，“我是说真的，诸葛恪围攻合肥，若是朝夕可破，那这回可就要出大事了。不过，依我看，他大概是想的比较美，大将军这次出来，没带姬妾，正是重压在身的时候，男人么，什么最解乏主簿也该清楚，我说的，这叫未雨绸缪。你别忘了，当年太傅领兵在外，也接过家眷。更何况，大将军正是虎狼的年纪，你我虽是幕僚，这种事替主公操心，不算多嘴，我跟毌纯不熟，你去说吧。”
