与宫门外叩谢师恩的隆重场面相比, 接下来的踏马游街显得平淡不少。
自今日起，白云书院这些人就算是全部踏入观场，正式开启他们的仕途。
“你是怎么打算的？以你的年纪, 如果想要出仕，可以着手做准备了。”书房里，傅岑也在和衡玉谈论这个话题。
衡玉穿着素色常服，给傅岑的茶杯满上茶水，“如果我现在出仕，内阁很有可能会用一个闲差事把我打发掉。”
当下的世道，女子地位不高。衡玉身为镇国公世女, 未来的镇国公，踏入观场无可指摘, 即使是那些老腐儒也顶多嘀咕几句，不可能改变这个事实。
但是, 踏入观场又如何呢？朝堂的人很有可能只会给她一个象征性的闲职，不会允许她以女子之身占据要职的。
“那你打算如何？”
“暂且不出仕, 但所行之事皆是利国利民, 待时机成熟, 携如此功劳踏入观场, 以所有人都无可指摘的方式占据高官要职。”
这几年灾害频发, 朝廷财政吃紧，国库空虚。她可以想办法增加朝廷赋税，让国库丰盈起来。还有改良兵器，想办法提高作物产量……
如果元宁帝需要, 她甚至可以帮忙料理观场。
很多事情，有官职在身反倒没有那么便宜行事。
……
傅岑不知道衡玉是怎么和元宁帝沟通的。
反正她连着进宫几天后，又恢复了以往的散漫模样。只是她的书房突然设了严，她每天在书房待的时间远超以前。
***
随着白云书院的美名传扬出去，有不少资质出众的学子慕名远道而来，只为加入白云书院。
两个月的时间，白云书院招收了一批新的学生。
这段时间里，赵侃他们都授了官。
以赵侃他们的背景，想在帝都谋一份好差事还是很容易的，但他们不约而同的都选择了外任，从地方开始做起。
而且外任的县城也不是那等富庶县城。
这样的差事苦是苦一些，但也意味着立功机会多。
甚至，能力手腕出众如赵侃，他在考完武举拿下武状元后，自请前往危机四伏的边城驻守。
授完官没几天，外任的学子陆陆续续离开帝都，前去赴任。
衡玉手头的事情暂时告一段落，她抽空去十里长亭送他们。
赵侃离开时，问她：“你打算什么时候出仕？”
“时机未到。”
“……我们会不会太慢了？”
前几天他回了趟白云书院拜别夫子和督学们。去见杜卢时，才发现素来中气十足的杜夫子头发已经全白了，勉强撑着，声音也带着几分虚弱。
然后他从余督学口中得知，杜卢已经没再授课了，现在一直在安心调养身体。
见过杜卢，再去见陆钦和左嘉石，赵侃方才惊觉——他们还有很多时间成长，但他们的夫子，可能已经没有足够的时间去见证了。
如果不能让他们见证，这对他，对白云书院其他学子来说，都会是一种遗憾。
赵侃这句话问得没头没尾，但衡玉能听出他的话外音。
她点头道：“如果不想给自己留遗憾，那就快些成长吧。你们如果太慢了，到那时候我只能另寻同盟者。”
赵侃没再说话，他朝众人一拱手，翻身上马离开。
及至五月份，所有外任的学子都离开了帝都。
衡玉一一送别他们后，转头就进了宫，献上一份密折。
“改革”的目的是什么？
改革，是为强兵富民。
万丈高楼平地起，她要做的第一件事是赚钱。发展一方，需要有大量的钱财作为基础。
这份密折里的内容就是敛财的方法。
聚天下之财，使国库丰盈。
几个月后，“肥皂”、“玻璃”、“水泥”等物风靡全帝都。
各地商人闻风而动，不到半年的时间，这些东西开始推广到全国各地。
这些东西售价都不贵，但原材料便宜，利润空间极大。而且走的还是多销路线。
因为衡玉将方子直接献给元宁帝，所得利润尽归国库，以至于户部尚书每次碰到衡玉，那张老脸上满是笑容，一口一个“小友”，好像两人是忘年之交一般。
衡玉回白云书院探望陆钦和杜卢他们时，把这件事当作笑话告诉他们。
陆钦哭笑不得，想了想，点评道：“户部尚书是个实诚人。”
杜卢哈哈一笑，“那一毛不拔的老狐狸要是知道你这么夸他，也不知道该做何感想。”
自半年前杜夫人先他一步无灾无痛去世后，杜卢的精神头越发不好了。现在他坐在旁边围观衡玉和陆钦下棋，都是一副昏昏欲睡的模样。
衡玉见杜卢对这些话题感兴趣，又挑拣几件朝堂趣事告诉他。
杜卢笑了一阵，轻声叹道：“所以啊，这些人争了一辈子，要我说，还没我在白云书院这些年过得快活。”
“那是当然。我记得您说过，您当初会决定加入白云书院，是因为您觉得白云书院是一场铸给天下士人的美梦，它有朝一日回成为士人心中的精神丰碑，不出十年就会如同百川朝海，令天下士人归心。”
“是的，玉儿的记性就是好。这番话我只和你说过一次，你就记了那么多年。”杜卢揉了揉眼睛，有些疲倦。
衡玉的声音放得很轻，“您说的话，我当然都得记住。”
杜卢有些想笑，但他觉得喉咙很痒，勉强压下自己咳嗽的**后，想笑的**也没有了。
他问：“我来白云书院也有七年了吧。”
“是的，正好七年整。”
“距离十年，也就还差三年罢了。”杜卢说，“我困了，就先回去休息了。”
说完，他从石椅上站起来，站稳后，把石桌上的一沓信抱起来。
“等会儿睡醒了再瞧瞧这些小兔崽子给我写了什么内容。”
过几天就是杜卢七十五岁寿辰，这一沓信是赵侃他们写回来的，一共六十七封。信上的内容除了向杜卢祝寿外，也将他们这大半年来所取得的一政绩都写了下来。
衡玉连忙站起来，“我扶您回去歇着吧。”
“不用啦。”杜卢摆摆手，他抓着拐杖，“也就几步路的距离，放心，我还没老到连几步路都走不动。你坐着和你老师好好下棋吧，今晚留下来住一晚，我好久没和玉儿你吃过晚饭了。”
衡玉抿唇轻笑，“好，我到时候让厨房多备几道您喜欢的菜。”
目送着杜卢离开，确定他走得很稳后，衡玉才收回目光，重新捻起一枚棋子。
“杜夫子胃口还好吗？”
陆钦轻轻摇头，“睡眠也不行，听到一些风吹草动都会清醒过来。你们有空的话，多过来陪他一下。他现在最挂念不下的，反倒是你们，担心你们这些学生会向他年轻时一般，太过刚直。”
衡玉轻轻应了，又问：“那老师呢？”
陆钦斑白的头发如今已尽数为华发，从她初初拜师到如今，已经过去了近十年光阴。
唯一未变的，大概是他那无论何时都挺直如劲松的背脊。
“我？”陆钦失笑，“不必担忧。”
衡玉就不再问了。
下完一盘棋，陆钦也有些倦了。衡玉目送他走回屋子休息，她在院子里站了一会儿，转身走去厨房，打算让厨房做几道杜卢爱吃的菜。
这一年来，杜卢因为身体原因，几乎滴酒未沾。衡玉想了想，又道：“到时候把好酒温上，让杜夫子喝上一两杯解解馋。”
吩咐好后，衡玉又去了斋室，打算看看学子们的学习情况。
白云书院培养学生的制度早已摸索成熟，这第二届学子资质又好，很快就适应了在白云书院的学习，现在在十分认真地听着左嘉石讲课。
衡玉在窗边站了一会儿，就去馆藏阁看书。
等天色差不多了，她才回到夫子的住处。
她到陆钦院子的时候，陆钦已经醒了，正披着一件薄外套坐在书房边翻阅书籍。
“老师，该过去用晚膳了。”衡玉站在院子里，笑着喊道。
陆钦侧头，摆摆手笑道：“好，我看完这两页就出去，你先去喊杜卢吧。”
“我猜杜夫子也在看书，你们就是闲不住。”说着话的功夫，衡玉已经走到院门边。她伸手一拉，将木门拉开，往杜卢的住处走去。
杜卢的住处稍偏，不过采光很好，院中央摘种着他最喜欢的梧桐树。门口没有落锁，为示礼貌，衡玉还是站在门口敲了两下。
伺候杜卢的仆从过来给衡玉开门。
“杜夫子醒了吗？”
仆从摇摇头，声音很轻，“老爷睡前叮嘱我，他昨晚没睡好，这个午觉要睡得长一些，让我到用晚膳的时候再叫醒他。”
衡玉笑，也跟着放轻声音，“原来如此，那我自己去喊醒杜夫子吧。”
说完，她走上阶梯，笑着来到杜卢寝屋门前，敲了两下房门，“杜夫子，我来唤您起床去用晚膳。”
稍等片刻，房屋里依旧一片寂静。
衡玉脸上的笑意凝滞，然后一点点收敛起来。
她再用力敲了两下，依旧无人应答。
衡玉没有唤奴仆，她自己抬起两只手，缓慢而用力的推开木门。
寝屋里，安神香在床边的香炉里静静燃着，烟雾萦绕而上。衡玉推开木门，鼻端能嗅到淡淡的安神香气息。
衡玉一步步走过去。
可从木门到床榻，不过几步路的路程。
她看着那闭眼躺在床上、神色安详的老者，俯下身子别开头，把手搭在他的脉搏上。
别开头时，她看到，窗边桌案上，摆着一支怒放的红杏。
那沓学子们寄来的书信就安安静静摆在花枝旁，等着收信的人拆封查阅。
