她缓缓拨弄着一串红玉佛珠，笑意泠然，轻轻点头道：“很好。你们如今既说了这话，本宫便姑且一听，至于真心与否，日子久了也自见分晓。本宫不知你们从前是如何在未央宫当差的，但今非昔比，如今既是本宫在这里，那有些规矩便须得立一立。本宫入宫已一月有余，想必这些日子，你们也看得出来本宫是个素来不爱与人计较的，是以也不愿太过为难你们。你们既在本宫手底下当差，只须谨记三条规矩便可。这第一，便是得忠心为主，若有异心，本宫绝不轻纵；这第二，绝不许有人在背地里私议主子的是非，若有犯者，即刻打发去暴室；这第三，凡我宫中人，无论荣辱，皆不得仗势欺人，毁我未央宫清誉。这三条，你们都听明白了么？”
众人原以为她会搬出许多规矩道理来讲，不想却只是这简简单单的三条，立时俯首道：“回娘娘，奴才（奴婢）们都听明白了，绝不敢有违宫规行事。”
纪芷湮眼珠子一转，淡声道：“好，既然规矩已和你们说了，那么有些话也不得不拎出来说一说。这段时日，本宫深为流言所扰，一直深居简出，怡花弄草，不欲理会外间之事，自信清者自清，浊者自浊。然则不理会归不理会，却并不意味着你们可以不将本宫放在眼中，妄加议论。而这其中，最令本宫气恼的不是别的，却是这未央宫中竟也有不少这样爱嚼舌根子的奴才，将许多莫须有之事描绘得绘声绘色不说，竟还日渐懒怠，目无本宫，简直就是罪无可恕。而本宫隐忍至今，一来，是本宫不屑去理会那些流言碎语；二来，也是想看清这宫中到底有多少这样表里不一的人。至于，都有哪些人私底下议论过本宫的是非，本宫不一一点出，但你们亦该心知肚明。”
说罢，她的目光如霜华般清冷，流连过众人身上，看得人好不心惊胆战。
众人心虚，却是谁也不敢站出来认罪，只是伏低脑袋，颤颤巍巍不止，急出了一身冷汗。
就在众人忐忑不安的时候，她再度开口：“你们放心，本宫并非弑杀狠辣之人，是以绝不会伤及你们的性命，更加不会严刑凌辱。只是，这未央宫，你们也万万留不得了。一日不忠，百日不用，本宫身边断不容心存二心之人。”
此话一出，却比要了他们性命还要来的难受。
须知宫中之人最是势力，最得脸的莫过于分来皇上的含章殿、皇后的未央宫以及太后的玉华殿。正所谓狗仗人势，倚靠着主子的脸面，这些个奴才不仅在宫中高人一等，就连身在宫外的父母亲人亦觉脸上有光。而今乍然被驱离，会受人奚落不说，且尚宫局的人见他们为主子所不喜，为了讨好主子，亦不会再给他们分派什么好差事，多半是要被分派去做苦役的，永无出头之日的了。他们昔日过惯了人前风光的日子，哪里能受得了苦？
众人中，也有许多做了亏心事的人默默垂泪，哀声恳求道：“皇后娘娘，娘娘开恩，千万别赶了奴婢出去啊。”
“皇后娘娘，奴才们再也不敢了，求娘娘大发慈悲，饶了奴才们这一回罢。”
一时间殿内充斥着宫人们的悲泣求饶之声，场面一时亦十分壮观。
芳茗正襟危坐，一言不发，心中却暗道：好厉害的皇后。
殿外的雨仍在下，冲刷着屋檐噼啪作响，在磅礴的雨声中，纪芷湮的声音模糊传来：“芳茗姑姑，这些个奴才宫女心性不正，妄议主上，本宫欲赶他们出去，不知你怎么看？”
众人闻言，当即止住哭声望定芳茗，情知自己的生死荣辱皆系在她的一言之间，神情一时复有些紧张起来。
“这……”芳茗迟疑着，一时也拿捏不准皇后的心思，想了想，道：“这些奴才不安分，娘娘想赶了出去原也没什么。只是自打皇上登基以来，他们就在未央宫中服侍了，先后曾服侍过数十位主子。这些年来，倒从不曾有哪位先皇后逐人的先例。奴婢私心想，娘娘此举，会否太过引人注目，反而累及了娘娘的贤名？”
纪芷湮捻佛珠的手略停了停，继而淡淡一笑，“果真芳茗姑姑是宫里的老人儿了，说话做事就是比常人多了几分思量周到，很是会做人呢。”
这话，可听成是夸奖，但若说是暗责，那也并无不可。
芳茗不敢再坐，起身跪下道：“奴婢不敢。宫中凡事自有娘娘圣明裁决，奴婢怎敢多嘴多舌？不过是娘娘垂问，奴婢便斗胆说几句实话罢了。”
“好一句‘斗胆说几句实话’！”女子眸意深深，手中捻动佛珠的动作越来越快，蓦地冷声道：“今儿本宫既下了决心整治宫闱，便是谁来说情也不可能饶恕。只是适才芳茗姑姑说的话倒也有几分道理，这些年来你们服侍过几位先皇后，没有功劳，却也有几分苦劳。既如此，本宫便再给你们一次机会。只是，死罪可免，活罪难饶。一会儿本宫点到名的，便自个儿乖乖到殿外院子里跪着，待跪满两个时辰才许起身。若有不甘不服，或者中途懒怠的，本宫也不勉强，即刻打发出去了也好落得眼底干净。”
比起被赶出未央宫，罚跪两个时辰已算是格外开恩的了。众人没有不服，俯首谢恩，这一回的声音里倒是多了几分真心实意。
殿外有男子清越的笑声遥遥入耳，如高山流水般的闲雅温柔，“朕来迟了，倒看漏了一场好戏。”
在众人的错愕目光中，面容俊秀的年轻帝王踏着橘黄的烛光缓缓而来，轻裘缓带，玉面如生，眸如点漆，端的是雍容与风雅并重。
纪芷湮看了一阵，竟以为眼前的一切是梦，半晌才惊醒过来，起身迎过去行礼道：“臣妾给皇上请安。下这样大的雨，皇上怎么来了？竟也不见人通报一声，也好教臣妾出去迎一迎。”
