趁着康熙出宫散心，苏锦收拾了书桌，把折子分类叠整齐，又将用不到的书籍放回书架上。两姐妹各有分工，苏麻伺候康熙的衣食住行，苏锦自然就打点笔墨纸砚，皇帝的书房不是随便哪个人都能进来的，一般都是苏锦领着小全子在做清洁整理。
用鸡毛掸子搀了灰尘，又绞了湿帕子擦拭家具，即使屋角放着冰块，苏锦也热得满头大汗。好容易把活儿忙完，叫了小宫女提些热水，正准备回庑房洗澡，便见苏麻皱着眉头回来，身上还穿着外出的衣裳。
“咦，姐姐你回来啦？”苏锦奇怪的问，朝她身后望了望，不见康熙和魏东亭，“怎么是一个人，主子和东亭去哪了？”
苏麻用帕子擦了擦汗水，拿起几上的美人扇，呼呼的扇着风，“别提了。咱们本来想去找伍先生谈古论今，去了悦朋店一问，才知道伍先生出门访友去了，大概三天后才能回。今儿个是鳌拜的五十五岁大寿，主子问了鳌拜府的位置，偏要去瞧瞧热闹。我和东亭怎么劝也不听。”
苏锦倒是不担心康熙的安危：鳌拜有反叛篡位之意不假，却不敢明目张胆的在自个儿府上动康熙。“不是有句话说——‘不入虎穴焉得虎子’吗？皇上怕是犯了执拗脾气，明知有虎偏向虎山行呢。姐姐放宽心好了，皇上猛不丁的出现在鳌拜面前，势必打乱鳌拜的心神，鳌拜反而不敢把皇上怎么样。”
杏眼桃腮的小宫女红裳，端了两个西瓜盅进来，讨好的笑了笑，“两位姐姐请用。这西瓜盅是用冰水湃过的，凉滋滋的，十分解暑。”
西瓜盅是清宫的解暑佳品，清凉甜蜜，沁人心脾，果味浓香。身为乾清宫的大姑姑，苏麻和苏锦沾了皇帝的光，偶尔能品尝几次。
“瞧你馋嘴的样子。”苏麻端起了大宫女的架子，沉稳而和蔼的笑了笑，“你们拿个西瓜分着吃了吧，也尝尝鲜儿。下去罢。”
“谢两位姐姐。”红裳端着托盘，欢喜的退下去了。
二人被打断了谈话，并不怎么恼怒，索性先用完了西瓜盅，才拭了拭嘴角。苏麻心头凉快，说话便带了趣味，“我就知道锦儿聪敏伶俐，跟主子爷想到一块儿去了。”没外人的时候，苏麻习惯称呼苏锦的原名。“皇上带着东亭去探虎穴，把我给赶回了宫！”
苏锦咯咯一笑，“俗话说的好——‘山中无老虎，猴子称大王’，主子爷不在，咱们姐妹俩好松快松快，偷个懒儿说闲话，岂不是件美事？”
话音刚落，便听绿衣在门外禀报：“苏麻姐姐，墨尔姐姐，太皇太后传话，让你们二位去慈宁宫，陪老祖宗说话呢。”
苏麻摆摆手，“得了，老祖宗召唤，我们赶紧去吧。妹妹等等，姐姐先去换身衣裳。”
冲绿衣点点头，苏锦道：“我一身的汗水，正想去洗漱呢，咱们一起去。”
小半个时辰后，苏麻姐妹撑着花伞，到了慈宁宫门口。
二人收了伞，递给守门的小宫女，自行进去了。正殿中，太皇太后正在舞剑，太医胡宫山在一旁指点。
太皇太后的一个收势，宝剑入了剑鞘，众人皆拍手称好。苏麻和苏锦这才上前请了安。
把剑递给小太监，太皇太后看向姐妹俩，笑道：“两个丫头来了，快起来。走，去次间里坐坐，那儿凉快。”
姐妹俩一人一边，扶住老太太的手臂。苏麻笑道：“老祖宗老当益壮，这剑法耍得行云流水的，好看得很。”
小宫女打起了湘妃竹帘，一行人进了次间，苏锦接着赞道：“想不到胡太医不仅医术精良，武艺也非常高深哪！”
“来人呀，去搬两个绣墩来。”太皇太后再椅子上坐了，理了理旗袍下摆，才提起：“说起这武艺呀，我听说皇上找了些少年郎，陪着练习摔跤刀剑？”
苏麻半坐在绣墩上，笑道：“老祖宗明察。前些日子，皇上还让他们下场，与鳌中堂比了比呢。”
紫禁城中的事情就没有一件能瞒过太皇太后的耳目。这事情她知不知道，端看她想不想知道。此时听苏麻说起，也是一脸兴趣，“哦？结果如何？”
苏锦往前倾了倾身子，接过话茬子，“一比二十，鳌中堂赢得毫不费力。小魏子当场羞得脸都红了，”其实是气的，“直向皇上请罪呢，还说要自罚半年俸禄。”
“呵呵呵。”太皇太后乐个不停，让宫女给二人端了酸梅汤，“然后呢？皇上是怎么说的？”
苏锦便绘声绘色的描述了当时的场景。
太皇太后笑了回，捋着胸口顺气儿，夸赞皇帝：“皇帝是个清醒理智的，还没糊涂到功过不分的份儿上。这小魏子也是，脑筋忒不会转弯儿！”
苏麻附和道：“可不是嘛。那天儿出宫散心，小魏子惹了桩祸事，还敢当着吴六一大人的面儿，说自己是主子跟前的四品侍卫。皇上气他丢了脸儿，罚了他的银子，估计心头一直不怎么舒坦呢。”
“哦，这又是怎么说的？”太皇太后果然感兴趣，连忙问道。她收到的情报是，魏东亭犯了事儿，落到了铁丐的手里，才引起康熙对铁丐的重视。
苏麻便充当解说员，把当日的情景说了遍，毫不留情的把魏东亭的迨露读烁鐾傅锥t缦人登宄〉锰侍蠛也孪搿t偎盗耍背甲鼙燃槌己谩
太皇太后默了会儿，才道：“皇上这事办得漂亮。”收服吴六一的那项，本来她还以为需要自己提点，皇帝才能想到洪家声那儿，结果皇帝早就动手了。皇帝是真的长大了，比她想的更加聪明睿智。她没看错这个孙儿！
苏麻和苏锦对视一眼，暗暗松了口气。谁敢小看面前这位，历经无数风雨的老太太？她虽然年老不管事，可心眼儿明亮，手段高明着呢！
“喝汤，喝汤。”太皇太后笑道，“瞧我尽顾着说话了，这汤放热了就不好喝啦。”
一时间，屋内寂静起来，只听见小佛堂里，敲木鱼的声音，浑厚低沉、安宁舒缓。
“唉。”太皇太后放下喝了小半的青花瓷碗，叹了口气，挥退屋内伺候的宫女太监，眼光凝在苏麻姐妹身上，过了好一会儿，才慢慢的转着佛珠，开了口，“苏麻，墨尔，一转眼，你们姐妹都进宫七八个年头了。那年你们进宫之时，我就说过，让你们把皇宫当自己的家，把我当成你们的婆婆，把皇帝当成你们的弟弟……”
她的话卡在这儿，不上不下的，弄得姐妹俩面面相觑，不知道接下来是什么，反正不会是多么轻松的事儿。心头捏把冷汗，面上却神态恭敬，作洗耳恭听状。
太皇太后度了她们一眼，轻声细语道：“你们也别紧张。今儿个，我叫你们过来，是想问问你们的心里话。你们俩都是我当孙女儿养大的，我对你们的疼爱可一点不比翠儿那丫头少。”翠儿是顺治皇帝的次女。
回想起老太太对二人的宽容和照顾，姐妹俩微微红了眼睛，哽咽着跪下谢恩：“老祖宗的恩德，苏麻（墨尔）没齿难忘。”
“快起来，起来。”太皇太后虚托了一把，见二人重新落了座，又道：“苏麻呀，你年纪大些，又沉稳细心，这些年把皇帝照顾得很好。我念着你的好，给你记着功劳。作为你的婆婆，我也得为你打算一二。你今天就实话跟我说了吧，对未来之事，你可有个章程？”
看来太皇太后是知道苏麻的女儿心思了。苏麻却没有太过高兴，站起来福了福身，“苏麻只是个平凡女儿家，并没有多少雄心壮志。一心想的不过是，到了岁数放出宫廷，觅一个老实人，生儿育女，共度余生。”
老太太一直盯着苏麻的脸，却没看出丝毫的虚假。半晌才叹口气，“你坐吧。你是个老实本分的丫头，我知道你的心思。皇帝那儿也给我露了口风，说是你喜欢上了一个书生，名叫伍次友是不是？”
“老祖宗，苏麻惶恐！”老太太的话就像一个闷雷，打得苏麻大惊失色。
苏锦暗骂康熙说话太直接，连忙给苏麻打圆场，“老祖宗言重了，苏麻姐姐只是对那书生有些欣赏罢了。您是知道的，苏麻姐姐一直敬佩饱读诗书的人。”
太皇太后摇头失笑，“皇帝说的没错，墨尔这张嘴越来越巧了。你们想想，若是我有责怪之意，你们还能好好的坐在这儿说话？我又不是不通情达理的人！”
苏锦舒口气，“老祖宗说笑了。这天下间，墨尔还没见过比您更宽仁的人了。”
苏麻勉强扯出个笑容，“苏麻失态了，请老祖宗恕罪。”
太皇太后慈祥的笑了笑，“年少慕艾嘛，我也是从那个时候过来的。”她眼光悠远宁静，似是忆起了青春时的美好纯真，“苏麻仰慕伍次友也在情理之中。”
老太太看着苏麻的眼神十分温和慈爱，让姐妹俩脑海内那根弦一松，只听她继续说道：“伍次友人品优良，学富五车，堪当帝师。苏麻的眼光不错啊。你若是真的认准了这个人，就跟老祖宗说，老祖宗跟你做主！”
