“我为什么不能骑马？”
过于瘦弱的身躯无法完全撑起一身革制马术服，穿在苦艾身上就像是孩子偷穿父母的衫衣，美丽的金色长发在风中起了微澜，苦艾扬起袖子挑起鬓角的发丝系在耳后，眼神中的淡漠倒是依旧。对于莫烨的疑问，她长时间不见光的白皙脸颜上满是疑窦，“有什么法则规定瘫子不能骑马吗？”
“我的原话不是这样。”
戈尔贝将莫烨带至少女骑士跟前后，如蒙大赦般跑回了主草场，似乎在这里多呆一秒都会要了他的命。莫烨解释道，“我只是好奇你如何固定在马鞍上。”
“志气与毅力。”苦艾话毕，与少年沉默地对视了五秒，轻咳了一声后说道，“实际上靠的是辅助支具。”
老马的行头被换了一身，新马鞍复杂的钩锁装置与苦艾腰上和腿上的皮圈连接，精巧的弹簧与轮轴能动态维系骑者与坐骑之间的平衡，保障坐骑奔跑颠簸间下身无力的苦艾也不会被摔下马背。除此之外，一条透明导管从苦艾身下穿出，连接进老马的粪兜中。
“那是导尿管。”苦艾面无表情道，“这一身装备想全部连接好得一个半小时，拆卸也是如此，我没时间上厕所，事实上我这样的瘫子也没办法控制自己什么时候撒尿。”
发现莫烨欲言又止，她便补充道，“粪便还是靠尿不湿解决。”
“我想问的不是这个……”莫烨的鼻子嗅了嗅，少女身上没了腐尸般的气味，身上不知堆了几个月的泥垢也被清洗干净，被压抑了不知多久的兰花体香即使在青草味弥漫的草场中也能让人嗅到，“你终于洗澡了？”
“如我这般，一个人洗澡比打仗累。”苦艾拍着老马的背脊，笑意轻柔道，“但至少我不能让亨顿爵士挨呛。对了，你是来这里找我交房租的？还是说又想起被老赌鬼拿走的钱，终于想到让我来肉偿了？”
莫烨被噎了一下，转移话题道，“你也打算参加骑行赛吗，难怪这几天在屋子里都没看见你。”
“毕竟有两千奖金，不参加不是傻吗？要知道我可是两年前那届比赛的亚军。我也向高校长借了老牌冠军搭档，在亨顿爵士协助下，拿下冠军并不是难事。”
苦艾回味出莫烨的意思，“等等，《也》？”
细听完莫烨到此的目的，苦艾想也不想道，“我拒绝。”
她盯着莫烨，一脸认真道，“培养一个阻碍我拿到奖金的竞争对手？我又不是游侠小说中的笨蛋魔王。”
正准备再解释，莫烨背后突然传来一声枪响，一根钉子子弹划过他的头顶，从苦艾的脖颈侧的长发间穿过，几根金色的发丝纷纷扬扬落在地上。
谁有勇气在学院中开枪？
莫烨本能地转身搭住腰间的左轮，看清来人后他反而不知道自己是否应该开枪还击。
“唉呀，手滑了。”骑着轻型马的烟月荨敲了一下自己的脑袋，吐着舌头道，“真遗憾，还是没能趁着你和新情人约会的时候射穿你的脑袋。”
“高烟月，你怎么还没死在委托中？”苦艾眯起眼睛，就像最为危险的毒蛇，“上次蜜雪为首的女人包围我家，其实就是你和老赌鬼的老情人联合堵我吧？”
“我改变主意了。”苦艾面无表情道，“莫烨，开枪打死她，我就帮你培训马术。”
“哈？？”
莫烨错愕间，亨顿爵士便在苦艾指挥间抽出腰侧枪袋中的步枪，扬头抛起。瘦弱少女在接住步枪的一瞬间陡然蜕变，淡漠眼神此刻锐利如刃，填装子弹拉动枪栓觇孔瞄准一气呵成，然而久久未曾锻炼过的手臂肌肉不断颤抖，她扣动扳机的瞬间枪口便有了倾斜，目估出骑者的射击会落空，亨顿爵士弯膝沉身修正弹道，原本上偏的子弹按照计划弹道再次朝烟月荨的额头击去。
叮！
两发子弹在空中撞在一起，二截钉的钉子弹被弹飞插入草地中，苦艾的射击受到干扰后蹭着烟月荨的脸颊飞向远处。苦艾没有在意，第一发子弹出膛后她便退出弹壳，第二轮填弹准备后再度开火，心有所感的烟月荨扬起二截钉，弯弧的子弹再次将攻击拦截。
两人默契地十次射击，最终结果却是谁也没伤到谁，只有两个少女在各自的坐骑上娇喘连连。苦艾花的是半瘫之躯的体力，而烟月荨耗得却是精密计算的心力，她跳下马后走近苦艾，同时对交手者的坐骑大喊道，“亨顿爷爷你别偏心帮忙！你让她自己射，看能不能打中我。”
老马停下修正动作，满是恶作剧表情的褶皱脸上露出宠溺的笑意，正如烟月荨所料，没有老马辅助后苦艾仰身一枪直接将子弹送上了天空。
莫烨一脸懵逼。
“抱歉了亨顿爷爷，委托忙好久没能来看你。”烟月荨和老马亲昵地蹭蹭面颊，发现马背上的苦艾仍瞄准着自己，不免讽刺道，“病弱的蛇派就该回到药房里呆着享受阴暗，可不该为了区区两千块钱在冬春之际的草场上被寒风折磨。”
苦艾有些虚脱，在马鞍支具的支撑下才没有倒下，即便如此也是针锋相对道，“那么喜欢冒险的猫派在退学之后应该在荒野上畅游在委托和危险里，回到鸡窝般的城市中又为了什么呢？开枪开到肌肉隆起而且内分泌失调吓退男朋友的更年期薮猫。”
“反正不是为了你这个从盆骨漏尿一路瘫到脑子漏水的带毒蚯蚓。”烟月荨扭头看向莫烨，面色凝重道。
“曾熙熙失踪了，和铁线虫有关。”
莫烨皱眉道，“怎么回事？”
“铁线虫小肚鸡肠，有仇必报，这点在洛特协会中十分出名，要不是如此，他也不会在花甲之年只能当个汞章猎人。”烟月荨解释道，“他用尽手段制作出狮蛇鹫尸婴，却被你用嗯……某些我不便打听的方法抹除，这对他来说绝对是刻骨铭心的仇恨，而且他原先也想杀死所有参与猎人灭口，他便恨上了执行这次黄色指令的所有人。已经有两个猎人在回家路上被他杀死了，死状有些惨，铁线虫还在现场留下了署名给你的信件。”
莫烨接过署名艾利西尔的密封信纸后拆开包装，查看上面歪七扭八的字迹。
“艾利西尔，杀死我宠物的点滴之仇不要认为会就此揭过，我必然会以滔滔洪水之恨相报。不要认为你戴着面具我就无法查到你的身份，只要有心总能从往日事件中找出你的身影——洛特学院新晋的年轻英雄葛杰，你必然会遭到我，蛇派猎人铁线虫最凌厉的报复。”
莫烨将信纸撕成碎片，一脸轻快地对烟月荨道，“他暂时不会报仇到我本人的头上，我更关心的是曾熙熙。”
“铁鸡的雕塑失踪了，铁线虫在现场留了字迹，曾熙熙一个人去追，我担心他的安危，正准备出发去寻找他，来这里只是向你提个醒，注意安全。”
“那么我也……”
“不必，我一个猫派并不容易在铁线虫眼中暴露行踪，但你没有点亮七轮，虽然手里有些逆天的底牌，但跟我一起行动只能是拖后腿，再者曾熙熙实际并没有危险，毕竟初出茅庐的他不可能找得到铁线虫。”烟月荨爬上马背，向莫烨告辞道，“总之，注意安全，铁线虫最大的目标是你。”
“驾！”烟月荨扬鞭而去，期间没有和苦艾再说过一次话，老马上的少女沉默了片刻，对莫烨道，“我改变主意了，我可以带你学习马术，我们先谈谈学费的事吧。”
莫烨又被噎住了，“先前你爷爷拿走过我的钱。”
“他是他，我是我，我可以帮他还债，但培训你马术收的款项是我个人的收入，并不能作抵。”
……
掂量了一下莫烨递上的钱袋，上上次全灭一支娑罗氏族后剩下的赏金全在这里，靠重量确认数额后苦艾点头道，“很好，你还欠我九百二十五墨磅。”
莫烨产生了一种想抢回钱袋的冲动，“我申请退学。”
“很遗憾，这是定金不是订金，概不退回。”苦艾将钱袋递给老马，亨顿爵士接下后扭头丢进马鞍侧下方的储物囊中。
“那么训练开始吧，首先你要做的是挑选一匹合心的坐骑。”
“事实上这也是我学马术最困难的一部分。”莫烨咽了口唾沫，解释道，“我的身体体质有些特殊，普通马匹不能忍受我的骑乘，一旦我坐上马背，马匹要么是发疯，要么是休克。”
亨顿爵士点点头，它对开学初的事件留有印象，在少年坐上它背上的瞬间，无言的黑暗便侵蚀了它的神智，只能下本能的暴动与杀戮。
感受到老马的意见，苦艾认同了莫烨的话，便歪着头问道，“既然如此，你为什么找上我？”
“因为我想请你先帮我找到一匹很特殊的马。”莫烨认真道，“我最早见到它应该是在飞地荒野，不知原因他出现在了洛特的郊外，帮我化解了一场必死的危险，后来就没了踪影，但我认为他应该还没走远，在郊外应该还能找到他。”
莫烨形容马匹的辨认点道，“他长得很白，比雪还要白，一身鬃毛和尾巴连为一体，起风的时候会和白色火焰一般招摇，对了，他的表情其实也挺招摇……”
苦艾伸出手指，指着莫烨身后道，“听你的形容，它不就在你边上吗？”
莫烨回过头，不知何时，一匹白马站立于莫烨身后，颇有兴致地低垂着头，享受学院中顶级的青草，长长的鬃毛迎风舞动，莫烨惊喜道，“白焰……”
对这名字极为不满意，白马直接啐了莫烨一脸唾沫。
