玉龙旗的赛制，在选手们的实力大致相当时，最考验参赛选手的地方，实际上是各名参赛选手的耐力。
由于不存在预选赛、初赛类似的制度，以至于从北海道到九州的高校都能报名参与，每一次玉龙旗男子组赛事的举行，动辄都会有上百座高校的剑道部参与其中。
于是，赛事的密集程度，也就让个人能力，尤其是耐力变得极其重要。
从七月二十七日开始，直到七月二十九日，连续三天，每天的上午与下午，都各有一场比赛。
当然，只要其中有一场落败，自然也就浑身轻松，可以收拾包袱回家。
但……那显然不会是参赛队伍们的想法。
早上八点的时候，逢坂和辉已经带领着剑道部员们来到马琳麦瑟福冈的会馆前。
最初的两天里，因为队伍太多，除去在上届取得良好成绩的高校会被安排在显眼的位置参赛。
大多数的高校，都会被随机分配在场馆里的某个位置，偶尔才可能被场馆里的观众发现闪光点。
北河当然是其中之一。
“东京都，北河高校。”
看上去三十几岁的男性工作人员，很快完成登记，接着指了指一旁的大纸箱。
纸箱用红纸包裹着，上面写着“玉龙旗赛事抽签箱”的字样。
不过上原朔怎么看，怎么觉得这个箱子有些敷衍了事。
“看见那个抽签箱了吧？从里面随便抽出一张签，接着将签交给我。等到同号码的签也被抽出，你们就很快会得知对阵的高校是哪一所。”
幸亏工作人员对上原朔的腹诽一无所知，他对于北河高校的态度还算和气。
上百支队伍的登记与讲解，对于人手明显不足的接待处来说，绝对不是多小的工作量。
逢坂和辉点头示意了解，接着伸出手，在箱中抽出一张纸条。
“四十二……先前已经有高校抽到过四十二。”
接过纸条，工作人员看了眼自己面前的表格。
“熊本越武高校，你们的第一轮对手。时间在第二轮次，也就是上午十点半。
“比赛场地是……十四号台。”
说完以后，工作人员抬起头，看着领队的逢坂和辉。
“还有什么问题吗？这位领队？”
“没有。”
逢坂和辉只是摇了下头，对身后的部员们招手示意离开。
“樱井，这次看起来……参加的队伍比之前要少了些。”
前往场馆西侧入口的时候，上原朔听见寺川明对樱井日向开口。
“上原同学，寺川前辈和樱井前辈……为什么这么说？”
走在上原朔的身边，近藤诗织没有携带自己的剑袋，如果不是一身剑道服，看起来就和过来观赛的观众们一样。
“这里的场馆，有三十号预备台，按照我们四十二号的排序，既然排在第二轮次，那就应该是十二号台。
“但既然是十四号台，说明第一轮次只是用了二十八号预备台。”
上原朔一边维持着前进的速度不变，一边向女孩解释道。
“这样的话，参加的学校应该最多只会有二十八乘二再乘二……一百一十二所高校？”
“是的，对比以前动辄一百五六十所高校的规模，确实少了些。”
上原朔笑了笑。
“说起来，近藤同学之前一直说自己数学题目不能够理解到位，现在……”
“那不一样！”
女孩本想拉一下上原朔的衣袖，但想到身后还有不少参赛选手，只能改成轻拍上原朔的剑袋。
“看来近藤同学来参加玉龙旗还有不少额外收获。”
上原朔将刚才的话语连接完整。
近藤诗织用不满的眼神看向上原朔，接着迈开白皙漂亮的双腿，动作迅速地跑到前方的逢坂和辉身边。
……
“来来，都过来。”
来到十四号台的不远处，暂时先作为观众的剑道部员们在逢坂和辉的话语中很快聚集。
“我想先问一句，樱井、杉村、寺川，你们三个能够完全信任上原吗？”
问话的时候，逢坂和辉用有力的眼神紧盯着三人。
“当然。”
樱井日向的回答速度最快，内容也最果决。
“能。”
“逢坂老师，我们怎么还会不相信上原？”
先是杉村和彦，后是寺川明的回答。
“那么，想要安排战术，就是一件很简单的事情。”
逢坂和辉语气很轻松，表情却很严肃。
“前一场，让上原第一个上场，尽可能干掉多的对手，然后以樱井、杉村、还有寺川的顺序完成扫尾。
“后一场，将上场顺序完全反过来，让上原最后一个上场，有充足的休息时间。”
“我没有问题，只要是想要为剑道部胜利做出的努力，我都可以尽力去做到。”
仍旧是樱井日向第一个回答。
杉村和彦只是默默点头。
寺川明看向上原朔，笑容很灿烂。
“上原，你呢？”
逢坂和辉同样转向上原朔。
“是。”
上原朔的回答，用来回应逢坂和辉先前的出场顺序安排。
“很好，等到十点十五分，我就去向裁判组提交出场名单。现在，你们的任务只有保持最好的状态与观察。”
逢坂和辉用点头的动作，结束集体“训话”。
……
时间推移，场馆里观众们的喊声，随着比赛的开始，比赛的白热化渐渐升高。
难以抑制的荷尔蒙气息，弥漫在场馆中，让每个在场的人都恨不得拿起竹剑，冲上比赛台，大吼命中部位的名称，替自己支持的选手打中对方。
灯光明亮，汗水飞洒，旗帜挥舞，头一次的，上原朔有了与其它观众相同的情绪。
“第一轮次结束，十点三十分，第二轮此将会开始！”
站在场地旁的裁判大声宣布道。
逢坂和辉站起身，拿着已经写好的对阵名单走向裁判组。
短暂的休息时间转眼而过。
“第二轮此，第十四号台，赤方东京都北河高校，对阵白方熊本县越武高校！”
听到裁判的声音，上原朔拿起早已摆放在身边的头盔，平静戴上。
拿过竹剑，弹身而起，走向比赛台。
越武高校的第一名选手，也就是先锋，比上原朔来到裁判身边的速度稍快一些。
之前已经了解到北河出阵只有四人的他，隐藏在头盔下的眉头稍有些紧皱。
并不是看不起北河高校，过去的玉龙旗甚至出现过三人出战，其中一人接连打败两队的壮举。
眼前的队伍虽然只有四人，但无论如何，至少不能小看。
这也是修习剑道，对于人最基本的要求——无论对手表现得如何，不能够小看，以免丧失戒备，被对方击败。
“选手致意！”
站定不过两秒，上原朔就听见裁判的声音。
缓慢蹲下，观察着对方。
越武先锋隐藏在面罩后面的脸庞，偶尔有灯光透过铁条缝隙照入的时候，却怎么也不能够看清。
“开始！”
上原朔站起，以中段持剑式，缓慢向前走去。
视野中，只不过接进一步的对方，剑尖开始有规律的颤抖。
这是试探的动作。
剑尖下探，向前轻拨。
对方的反应很快，剑尖同时下探防守，但在注意到上原朔没有进一步攻击的意图时，很快恢复到正常状态。
中段持剑的通常姿势，能够均匀防守来自上、中、下三个方向的进攻，尤其擅长中向防守。
长时间保持在下向，意味上方将露出巨大的破绽，疏于防守。
但同时，下向应对中向，同样也可能是反击的开端。
越武高校的这位先锋，不是个性格急躁的人……
看着对方的动作，上原朔很快得出结论。
应对沉稳的性格，就要以超越对方的速度急攻，或者在长时间的对峙后不经意地露出破绽，引诱对方进攻。
上原朔选择前者。
剑尖上举，带着微微的颤抖。
对方同样上举。
一秒之内，上原朔没有其余的动作，只是保持着威胁上方的动作。
以为上原朔将要故技重施的对方先锋，在一秒后开始缓慢下移剑尖，意图恢复中向防御。
急攻！
心中默念，口中大喊。
“面！”
抬高竹剑，用力下劈。
面罩缝隙间看到的对方反应完全不见慌乱，没有急于对攻，而是横过竹剑，以期能够在防御过后进入交锷状态，重置攻防状态。
但……上原朔怎么会给他这样的机会。
面对防御姿态，上原朔果断压低剑尖，从下劈头盔的攻势，转变成刺挑面罩的攻势。
这一次，上原朔终于看见对方动作里的少许不协调。
横过的竹剑，想要防御刺挑动作，只能寄希望于双手前伸，压下竹剑。
让对方的攻击位置不命中所喊位置，借助回复的剑势瞬间前刺，达到防御反击的目的。
可惜，越武先锋想得虽然很好，但他的反应速度……并不及上原朔的进攻速度。
竹剑挑刺的动作，比半秒前下劈快上不止一筹。
巨力从上原朔的足底，传递至腰部，再到肩部，手部，最后通过竹剑，一股脑涌向对方。
没有能来得及进行防御反击的越武先锋，一个趔趄向后倒去，半摔在地上。
“一合，赤方胜利，得本！”
周围的三位裁判纷纷举起红旗，宣布结果。
不远处的越武高校休息区里，坐在队伍中间的大将眉头明显皱起。
“以前锋的性格，绝对不会对后手没有准备。”
指导教师的话在他耳边响起。
“如果说他没能够完成反击，或者反击失败，只有一个解释，就是对方动作太快了。”
“但……前锋他。”
大将的声音明显有些犹豫。
“我知道，他的实力在我们队里仅次于你，被这么干净地击败说明对手也不简单。”
“不要再对这个新出现的北河高校有任何轻视了！所有人都是！”
指导教师对着越武剑道部的部员们低吼道。
……
场上。
很快重回位置的上原朔与越武先锋，再次行礼致意。
而这一次，上原朔再次靠近，剑尖下向进行试探时，对方甚至都没有将剑尖下移多少。
看来是吸取了刚刚被上中向被突袭的教训，决定将重点防守位置放在中偏上的位置……
心里的判断，没有耽误上原朔试探的继续。
剑尖略微前递，威胁小手。
直到这时，越秀先锋才将剑尖彻底下移，以防对方进攻小手得分。
收回剑尖的一瞬，上原朔突然中段刺击，直向对方咽部。
“突！”
没有半点犹豫，他同时喊出打击部位的名称。
对方的竹剑及时上撩，与上原朔的竹剑碰撞在一起，形成交锷。
清脆的响声回响在上原朔的耳边，让上原朔不由感到有些愉悦。
他想起女孩曾经说过，喜欢听剑击打竹子发出的声音。
眼下的情形，不就是双剑相击，声音清脆吗？
原来，竹剑碰撞的声音，会带给人悦耳的感觉？
思绪转瞬闪过，上原朔后撤一步，解除双方的交锷状态。
虽然攻势看上去已经失败，但上原朔的设计并未失败——加大对于中上段的进攻，让对方的防御重心更加倾向中上段。
“再来！”
配合着接近的脚步，上原朔大声喊道。
“来！”
越武先锋的反应相当配合。
剑道比赛里，这样的喊声十分常见，周围的裁判们脸色如常，继续聚精会神地盯着两人的动作。
这一次，试探进攻的一方换成越武先锋。
原因很简单，上原朔进行过多的进攻，只会给这位对手露出更多的破绽，多次进攻同一位置，也容易引起对方的怀疑。
所以，适当让出先手，让对方进攻，是合理的抉择。
上原朔看见对方的剑尖下移，微微颤动。
威胁小手，常见的起手式动作。
作为应对，上原朔压低剑尖，与对方的剑尖时不时进行轻微的碰撞。
大约两秒的试探过去，越武先锋似乎觉得试探已经足够，回复成中段进攻式。
抓住机会的上原朔，向对方的小手劈砍而下。
出于本能反应的越武先锋，来不及再次防守，只能以左侧劈下的动作试图以更快的速度劈中上原朔的小手
“手！”
伴随着动作，是越秀先锋的大喝。
上原朔竹剑左挑，点开对方向自己小手进攻势头的同时，借助剑势的碰撞调转劈向。
“胴！”
他大喊着，以最快的速度，向对方的左胴劈去。
竹剑有了碰撞的实感。
“一轮！北河高校获胜！”
三位裁判同时举起手中的赤旗。
“好！上原打得漂亮！”
场边的樱井日向，忍耐不住，握紧右手向下用力曲肘。
