“上原！”
迷迷糊糊中，上原朔听到有人在喊他的名字。
“回神了，上原！比赛马上就开始了！”
声音在耳中变得清晰起来。
是寺川明。
睁开双眼，上原朔看见这位前辈站在两步之外，正准备用手做成喇叭状大喊，以叫醒自己。
“上原同学，这么短的时间里不仅不紧张，而且还能睡着……”
近藤诗织的声音从他的右手侧传来。
转头看去时，女孩漂亮的脸蛋上笑容浅浅。
回到休息室以后，上原朔干脆闭眼聆听逢坂和辉的教诲。
等到这位指导教师不再开口，也没有人弄出动静之后，也就顺利成章地在椅子上陷入沉睡。
不过，所幸睡姿还算正常，也没有出现流口水的窘状。
“怎么样，上原？这一觉睡得够香吗？看起来你的状态应该比我们想象中还好。”
樱井日向一边笑着，一边递了瓶矿泉水给他，“准备上场前，要不要再吃点什么？”
“嗯……吃根香蕉，吃两片饼干吧。”
上原朔没有半点客气地接过矿泉水，很有分寸地喝下一口。
休息室里，有组委会准备的运动饮料、水果还有一些零食。对于参加剑道选手们来说，都是短时间内能够补充能量，但又不会影响到状态的食物。
“……上原同学，给你。”
刚刚放下矿泉水瓶，盖上瓶盖，上原朔就看见近藤诗织用小手细心地剥开香蕉皮，递到他的面前。
这一次的上原朔，犹豫了一秒，再看了一眼女孩的脸庞之后才接过香蕉。
“待遇不错，上原。”逢坂和辉坐在不远处的座位上，双手轻松环抱，话语里有轻微的戏谑感，“看来大家都很明白你的重要性，知道要怎么才能让你舒服。”
刚刚咬下一口香蕉果肉的上原朔，因为差点呛到，连连咳嗽。
“樱井，准备一下，该你了。”
前一秒还表情轻松的逢坂和辉转向樱井日向，表情突然严肃起来。
“是。”
“上原，你继续在休息室里恢复等待。寺川快输的时候，我会让近藤同学来叫你。”
逢坂和辉又转过头，对着上原朔补充一句。
上原朔轻轻点头，看了眼休息室内的时钟。
十点二十分。
……
几分钟后，北河休息室的大门打开，四位部员，一位指导教师鱼贯而出，走向四强的比赛场地。
越来越少的参赛队伍，让还存留着的队伍在赛程后期吸引着越来越多的关注——单说比赛场地，从前期的二十块场地，到现在的左右两侧各一块。
每一块场地吸引的目光，基本上能够占到场馆里观众的二分之一。
如果能进入优胜战，那将毫无疑问地吸引所有人的目光。
至于次位战……不少只关心优胜的观众会离去，人气会有不小的损失。
才走出几步，不远处另一侧的休息室里，身穿带有“岛原”字样的剑道服，神情认真的岛原高校剑道选手们，就同样从休息室中走出。
两方选手各自走向场地旁的休息区，等待着比赛的开始。
赛场里，对比起呼唤“北河”的声音，喊叫“岛原”的观众显然更多。
但喊声中包含最多的队名，终究是上届优胜的九州学院。
只能说，经过八强战的“热身”之后，观众们的情绪已经被充分调动起来。
十分钟转眼而过。
听到裁判宣布上场的声音，樱井日向动作郑重地戴好头盔，立起身，与队员们有过眼神交互之后，缓缓走向场地。
另一侧岛原高校的休息区，鹤滨贵志的动作要更快一些，和几位剑道部员击掌过后，只是和松绮贤士郎对了一拳，就小跑向场地。
“四强战，北河高校对阵岛原高校！”
“先锋战！”
大概是因为连续三天的辛劳，裁判没有扩音器放大的声音听起来有些沙哑。
“欸！北河之前那个先锋呢？跑到哪里去了？”
“不会是受伤了吧？那也不可能连休息区里也看不到啊？”
“怎么回事？因伤退赛了？”
“开什么玩笑！我来看北河打岛原，不就是因为那个一直能一穿五的先锋。现在连他都看不到了，我还看什么岛原打北河？这不是一边倒的局面！”
在等待过后，仍旧看不见上原朔身影的部分观众，开始在看台上议论起来。
“别去管他们，我们打好我们的就行。”
坐在休息区里的逢坂和辉，表情又重新轻松起来。
只能说，但凡看到他的神情与坐姿，都很难让人升起紧张之感。
更不用说剑道部的两位老部员。
反而是近藤诗织，在听到观众的议论声之后多少显得有些不安。
“不用紧张，上原又不是不参加比赛，让这些观众不满好了。”瞥了一眼女孩，逢坂和辉再次开口，“我们是来玉龙旗参加比赛，不是来玉龙旗取悦观众。”
“不要因为这些边角的事情，影响最重要的部分。”
“嗯……逢坂老师。”
女孩小声应答道。
……
比赛的进程，比逢坂和辉想象中还要快一些。
上午十点三十八分，樱井日向以胜一轮，负两轮的战绩，败给鹤滨贵志。
上午十点四十六分，杉村和彦以负两轮，每轮各只得一本的战绩，输给鹤滨贵志。
当逢坂和辉再次看向右手戴着的手表时，表盘上的时针，正停在接近十点钟的方向。
而场上的寺川明，已经输掉第一轮，以及第二轮的第一合。
“近藤。”
逢坂和辉罕见地没有用“同学”这个称呼。
“逢坂老师。”
“把上原叫来，到他上场了。”
“是。”
离开休息区时，近藤诗织忍不住看了一眼已经回到休息区里的两位前辈，当然还有逢坂和辉。
他们的神情十分平静。
尽管樱井日向因为比赛的缘故受了轻伤，行动有些艰难。
尽管杉村和彦用尽所学招式，都没有接过樱井日向的旗帜，打败鹤滨贵志。
尽管寺川明就在台上，就要输给鹤滨贵志。
女孩快步朝休息室跑去。
……
站在休息室的窗边，上原朔看着外面的景色。
周防滩。
这是福冈西北方向靠近水域的名字。
阳光明媚，而海面波光粼粼，吸引着各地的旅客前来游玩。
大门响起敲击的声音，略有些急促。
提起剑袋，顺手背好，上原朔走到休息室的门前，打开大门。
神情有些焦急的女孩正在等待。
“我们走，近藤同学。”不等女孩开口，他主动迈步。
有眼尖的观众注意到北河休息室门口的动静，又开始叫喊起来。
“北河那个先锋出来了！还在等的人可以好好看一场了！”
“这家伙是让队友在前面扛着，自己在后面休息，可真是……”
“管他呢！他要是能赢，做什么都是对的！”
讨论声从观众席上传来，朝着上原朔耳中钻去。
只是他充耳未闻。
比赛场地上，寺川明刚刚被鹤滨贵志砍中手部，输掉第二轮。
看着寺川明略显委顿地走下场地，上原朔略微加快脚步，走进北河休息区。
“上原。”逢坂和辉叫住了他，“樱井受伤，杉村和寺川都已经尽力。”
接下来就看你的了。
唯独最后一句话，逢坂和辉没有说。
与逢坂和辉、樱井日向还有杉村和彦分别对视，向女孩比出一个大拇指。
戴上头盔，取出竹剑，拍动刚刚下场的寺川明肩膀。
做完这一切，上原朔步伐如常地走向比赛场地。
那里，刚刚连续打败北河三位参赛队员的鹤滨贵志，正气势如虹地等待着他的到来。
……
场地上。
身体已经有些疲乏的鹤滨贵志静静站立，心中思绪翻涌，回想起刚刚与松绮贤士郎对拳时的话语。
“贵志，北河这一次的策略很明显，前三名选手不管实力如何，最终的目的都是为上原朔拖时间，让他有更多的休息时间。
“无论怎么样，都要尽快击败前三名北河的选手，不能让上原朔继续恢复。”
松绮贤士郎说话的时候，神情难得犹豫。
“虽然这个上原朔是不是真的在和国士馆对战的时候消耗很大，但眼下我们只能选择这样的策略。”
“放心，贤士郎。你既然这么说，我就一定会做到。”
鹤滨贵志对拳时的神情，与以往一样张扬。
于是，相视一笑的两人，一个坐回座位，一个前往场地。
只是短暂回想的时间里，鹤滨贵志就看到上原朔出现在自己的面前。
已经做到贤士郎的吩咐了……接下来，就是尽可能地消耗这个上原朔，甚至击败他！
在心中自我鼓舞一句，鹤滨贵志顺着裁判的吩咐举起竹剑致意。
“开始！”
明明裁判的声音并不响，但在观众们的耳中却如同突然炸响的雷霆。
上原朔以最常见的中段持剑，向前踏出一步。
从刚才的接触中，从面罩缝隙中的观察，他已经看出眼前的对手早就不在全盛状态。所以对待这位先锋鹤滨贵志，上原朔要完全仿照他对待自己三位前辈的策略来做。
速胜。
平平无奇的前踏一步之后，上原朔没有试探，没有剑尖互碰，只是举起竹剑。
他分明看到，对方的眼神中惊愕难以掩饰。
起剑，下劈。
以最简单的招式，搭配最大的威力，首先打碎对手的气势。
竹剑破开空气，带起“呜呜”的声音。
鹤滨贵志微横竹剑，想要在短暂的碰撞之后弹开上原朔的剑势，趁势进攻他的突部。
双剑相碰。
鹤滨贵志手中柔韧的竹剑，向后倒飞。
巨大的力量，从上原朔的竹剑，灌入鹤滨贵志的竹剑，再灌入他的身体。
他止不住后退的脚步。
但更让他感到不安的，是对手没有喊出击打部位。
为什么？
照理来说，这么大威力的招式，一定会是固定击打面部……明明破开自己的防御架势，为什么却没有趁势进击，获得这一本？
一边在心中想着，鹤滨贵志一边整理姿势，在后退一步半时重新摆好架势。
上原朔再次前踏一步，仍旧高举竹剑，重重劈下。
竹剑带出比刚才还要大的“呜呜”声。
还用同一招？
惊讶之中，鹤滨贵志心中暗想。
刚刚的自己因为思考着反击，所以收了部分力气，这才会有后退一步半的情况。
这一次，不能思考反击，必须全神贯注于防守！
下定决心，鹤滨贵志的动作更加沉凝厚重几分，却也完全失去就是反攻的可能。
竹剑相接。
一声大响轰然而出。
磅礴的力道，让鹤滨贵志再次向后而退。
为什么！
我明明已经使出全力防守，为什么还会挡不住他！
而且这个家伙，这一次还是没有喊击打部位！
疑问与质问，仿佛不受控制地出现在他的脑海中。
“松绮前辈，鹤滨前辈他的状态……没有问题吧？”
岛原休息区里，有沉不住气的部员询问起松绮贤士郎。
“说实话，我也不知道。”松绮贤士郎语气认真，“贵志他或许为了贯彻速胜的策略，所以在刚才三场里消耗过大。这也并非不可能。”
“那鹤滨前辈……”
“还有我……鹤滨他已经完成速胜的任务了。”松绮贤士郎回应道。
毕竟，岛原高校的“特殊选手”，一直是他松绮贤士郎。
不过，无论什么的外部环境，都没能影响到场地里战斗的两人。
在经过两次击溃对手的防御架势过后，上原朔第三次踏前一步，再次高举竹剑。
这家伙！
鹤滨贵志心中一突。
不能再给他正面击打的机会了……
经过两次的后退，鹤滨贵志离踏出对战区域只有小半部的距离。只要上原朔再来一次相同力道的进攻，他必然会直接退出区域，失去第一合。
“突！”
借着上原朔高举竹剑，准备劈下的时刻，鹤滨贵志孤注一掷，前举竹剑，向着上原朔的咽喉部猛然突刺而去。
而上原朔手中的竹剑，刚好在这时下落。
成功了！就算他打中我的竹剑，剩下的力道也足以击中他的突部！
这一合是我的了！
看见上原朔不合理的应对，鹤滨贵志心中涌出喜悦的情绪。
然后随着他的竹剑被打落，一起被打落在不知何处。
上原朔劈落对手的竹剑，顺手劈在鹤滨贵志的右手。
“手。”
平淡的语调，让周围的几位裁判忍不住皱了皱眉，才纷纷举起白棋。
