北河高校与岛原高校间的四强赛，结束时间比所有人料想中都要早。
十点五十八分的时候，九州学院大局稳定，已经接近战胜福冈舞鹤。
而上原朔，则刚刚开始与岛原大将松绮贤士郎的一战。
然而，仅仅是十五分钟后，甚至没有将战斗拖入第三轮，松绮贤士郎就已经败给上原朔，同时宣布了岛原止步于下午的次位争夺战。
并不是松绮贤士郎没有使用全力，认清眼前的北河大将在不用「粘滞」的情况下根本无法击败之后，第二轮的他无时无刻不在保持着「粘滞」的开启。
可是，即便已经不再去考虑这样使用能力，战胜过后又该怎么应对下午的比赛，松绮贤士郎还是在场内观众的瞩目下输给了上原朔——九州学院的晋级因为没有多少悬念，除去部分忠实观众以外，大多数观众倒是将注意力放在了北河与岛原的比拼上。
上原朔以中路突破的战术，再次打破松绮贤士郎防守的架势，从而为自己挣得中线，赢得理所应当。
理所应当到观众们沉默数秒之后，才发出喝彩。
理所应当到松绮贤士郎在上原朔被裁判举起左手，示意胜利后，脱下头盔向他致意。
或许之前在战术与招式变化上有过精妙的动作，但最后一合的败北，他更加无话可说。
上原朔只是以自己的力量蛮横地打开他的防御架势，看起来没有任何技巧。
之前的战术与之后的力量，两者相加，让松绮贤士郎并没能够很好地发挥「粘滞」，黯然落败。
“上原！”
北河休息区里，看见上原朔脱下头盔，一路走向休息区，樱井日向再也忍耐不住自己，向着这位低自己一届的后辈，剑道部的顶梁柱用力挥手。
对于在场剑道实力稍强一些的人来说，上原朔和岛原高校的差距显而易见——不是北河与岛原高校，而是上原朔与岛原高校。
上原朔只是点头示意。
坐在后一排的逢坂和辉失笑出声：“还真是上原会摆出的样子……”
“每次看到上原这个样子，就感觉是北河晋级是理所当然的事情。”
看着上原朔平淡回归的样子，樱井日向同样没有忍住，也笑出声来。
不远处，慢步回到休息区域的上原朔，并没有受到场馆内观众欢呼的影响。反而是近藤诗织的迎接，让他不得不停下了脚步。
可能是因为情绪比较激动的缘故，女孩主动迎上来，却正好将他堵在了休息区域之外。
于是，休息区域里除去逢坂和辉以外，剩下的队员们虽然神色激动，但眼神中多少还是有了别样的意味。
至于在场的观众们，就更不用说——另一边岛原高校的选手，是好几个一起出来，把大将迎进休息区，然后缓缓离场。
北河高校不仅不迎接，反而让某位随队的女生将大将“堵”在了休息区外。
一时间，场馆里的起哄与口哨声听起来比刚刚上原朔获胜时还要热烈几分。
只是上原朔仍旧没有什么反应而已。
“上原同学。”女孩双眸轻眨，似乎想要伸出手，又因为什么原因停了下来。
“怎么了，近藤同学？”上原朔看着女孩，露出笑容，“是想要把我挡在休息区外，不让我进来休息吗？”
“不是！”女孩急忙辩解了一句，“我……”
“走吧，准备一下，我们至少要先离开场馆，去把午餐解决掉。”
上原朔向女孩伸出右手。
看见这位刚刚还英姿飒爽的大将转眼间就有和女生牵手的迹象，不少观众仍旧在起哄，但也有不少观众却不免羡慕起来。
简单的举动，却让场馆内更加沸腾起来。
女孩犹豫了好一会儿，才轻轻拉住上原朔的指尖。
尽管没有刻意去看，眼角余光中，女孩的面庞还是变得绯红起来。
和高尾山的那个清晨多少有些相似，让人想要咬上一口。
上原朔轻声笑了笑，走向一旁面带笑意的樱井日向。
刚刚还有些神色激动的樱井日向，再观看了两人全程的互动之后，神情已经由激动转变为别有意味的笑容。
“恭喜，上原！你已经为北河创造了难以想象的成绩了。”
一句话之后，樱井日向却有些词穷起来。
在玉龙旗每前进一步，他都会感谢上原朔一次，到了现在，居然找不到不重复的话语。
也是让人心生无奈。
想了想，樱井日向上前一步，想要给上原朔一个拥抱。
“樱井，上原还拉着近藤同学的手呢，你是存心想要把这件事情搞坏吗？”
寺川明在不远处补了一句。
原本就已经有把自己藏在上原朔身后趋势的女孩，闻言将头低低埋下。
“行了，你们一个两个都在干些什么？”逢坂和辉终于站起身，拿起手中已经喝空的水瓶，作势虚敲了一下几人的头顶。
当然，藏在上原朔身后的女孩没有被指为目标。
“怎么，不想着好好休息，是对玉龙旗的优胜没有想法了？”
做完动作，逢坂和辉转身就走，让寺川明和樱井日向忍不住对视一眼，又同时笑起来。
看着两人跟上逢坂和辉，上原朔略微偏过头，对身侧的女孩轻声开口：“我们也走吧，近藤同学。”
“嗯。”女孩声如蚊蚋。
不过，牵着女孩左手的上原朔，在走出一步以后，才发现身边的杉村和彦仍旧没有什么动静。
“杉村前辈，准备去吃午餐了。”随口提醒一句，上原朔准备跟上逢坂和辉。
“恭喜你，上原。”
杉村和彦转过视线，看向他。
“谢谢前辈。”
“不止是玉龙旗的胜利。”
“嗯？”上原朔略有疑惑地看着这位前辈。
在他印象中，只要在剑道部，杉村和彦基本就极少开口，而且一旦开口，必然是和剑道有关的事情。
至于这次来福冈参加玉龙旗，他的开口次数就更少了。除了上下场的时候会低声问候之外，其余时间想要看到他开口，就和抽中特等奖一样。
“还有近藤同学。”
杉村和彦瞥了一眼两人牵着的双手，神色如常地转身离开。
“上原同学，都怪你！”
看着最后一位前辈也已经离开，女孩忍不住用牵着的左手轻轻碰了下上原朔。
“嗯，都怪我。”上原朔笑容略盛几分，“走吧。”
……
比起北河喜悦的气氛，甚至还有时间去调侃队友之间情感问题的余裕，九州学院的氛围就简单纯粹许多。
观看完北河与岛原之间的战斗之后，青木煌生就带着所有的队员迅速离开比赛场地，进入休息室。
拿过一把椅子坐在窗边，一言不发望了将近十分钟窗外之后，青木煌生总算让室内沉凝的气氛动了起来。
“寺田、荒武、山田。”
欲言又止几次之后，青木煌生总算开口。
山田凌平主动接话，“青木老师？”
“抱歉，我刚刚有些乱……”青木煌生自顾自地摇了摇头，“寺田还有山田，你们两个已经看到北河那个大将是什么实力了吧？”
“嗯。”
“是。”
第一个回答的寺田清贵神情十分严肃。
眼下的情况已经由不得他不严肃。
都是老对手，他自然和岛原高校的大奖松绮贤士郎交过手，也很清楚对方的「粘滞」到底有多强。
只要没有超过常人的反应速度和力量，或者特殊技能，在他面前基本只能是送本。
不过……寺田清贵看了看一旁的荒武将太还有山田凌平，自己队伍已经有两位有特殊能力的队员，总不能二打一还能输吧？
简单一想之后，寺田清贵顿时觉得自己轻松不少。
“寺田！”青木煌生语气突然严肃不少。
“是！”寺田清贵条件反射般地回道。
“你记住，你对阵北河的任务，是至少清扫掉他们剩下的三名队员。”青木煌生掰起手指，“一个樱井日向，一个杉村和彦，一个寺川明。”
“是！保证完成。”
交待完寺田清贵的任务，青木煌生又将目光转向一旁的两位队员，“剩下那个上原朔，交给荒武和山田两个人来搞定。”
“青木老师？”没有旁观比赛的荒武将太有些疑惑，“那个上原朔这么难对付吗？需要我和山田前辈两个人轮流上阵？”
“就是这么难对付。”青木煌生点头的力度很大，“山田上次不是没和松绮贤士郎交过手，赢得也很艰难，但……”
“他确实很强，荒武同学。”山田凌平主动接上，“松绮选手是上一届玉龙旗里最强的几位选手之一，但在今天的上原朔面前居然被连下两轮，直接输掉比赛。”
“这件事情，我也是没有想到的……”青木煌生叹了口气，“要是能早点去搜集这个上原朔的消息，也不至于到现在快要面对他的时候，居然只能靠一场旁观的比赛来制订这么简陋的策略……”
沉默片刻，青木煌生拍了拍手，“好了，不说这些！赶快去解决午饭，然后迅速回来休息备战！”
“是！”
“是！”
“明白！”
九州学院的队员们发出大声的应答。
……
“贤士郎？”
坐在刚刚被分配不久，但实际已经失去使用资格的休息室里，鹤滨贵志小心翼翼地喊着好友的名字。
“不用担心我，贵志。”松绮贤士郎从刚刚垂头的状态恢复到正常平时的样子，“今天这一场我输得不冤，对面那个上原朔比我强太多了。”
“贤士郎，你真是真么想的吗？”经过几场比赛的恢复，鹤滨贵志的状态显然也好上了不少。
所以，面对着松绮贤士郎的感慨，他没有直接接受，反而再度发问。
“我确实是真么想的。”松绮贤士郎认真点头，“他比上一届的山田强了好多。”
“山田凌平？”
“嗯……就是不知道九州那个新主将荒武的实力怎么样。”
松绮贤士郎拿过一旁摆放着的运动饮料，拧开瓶盖，一饮而尽。
虽然说输得不冤，但面对失败，他怎么会一点情绪都没有。
看到这一幕，鹤滨贵志反而松了口气。
说实话，这位岛原高校的先锋多少有些担心，松绮贤士郎会像刚才他和上原朔对战之后那样，失去自信。
就算岛原没有办法争夺优胜，但下午的此为争夺战，他和松绮贤士郎还是当之无愧的顶梁柱。
面对福冈舞鹤，只要有松绮贤士郎在，他就能毫无顾忌地发挥。
“贵志，说实话，我只是……有些可惜。”
松绮贤士郎走到窗边，仰望着场馆外碧蓝的天空。
鹤滨贵志没有回话。
连续两年的努力，都没有为岛原夺得优胜。而这次玉龙旗之后，两人就要面对或者升学，或者毕业工作的压力，再也没办法去全心全意为剑道赛事而努力。
鹤滨贵志用力掐住自己传来酸涩感觉的鼻梁，没有去看松绮贤士郎。
他们两人的性格虽然不同，但目标与追求都完全相同——为岛原夺得玉龙旗的优胜。
在上原朔的面前，这个追求被狠狠击碎，不复存在。
“贵志，加油吧，为了下午的次位战。”
良久之后，松绮贤士郎才发出有些沙哑的声音。
“嗯。”
……
“上原，下午你准备怎么办？”
坐在拉面店的隔间里，逢坂和辉看着眼前的菜单，开口询问上原朔。
“怎么办？”上原朔像是有意，又像是无意地重复了一句。
逢坂和辉向服务生挥手示意点单，“是打前站，还是压后？”
一旁的樱井日向三人都没有说话，只是静静地看着菜单上各种各样的拉面。
“放在……”看见服务生朝着众人走来，上原朔终于开口，“放在中坚的位置。”
“中坚？”
“让寺川前辈在我之后，樱井前辈和杉村前辈在我之前。”
“为什么这么干？”
“避免出现打平。”上原朔抬起头，看着后厨的方向，“九州学院的布阵，一直是强-弱-强-弱-强，只要我能拼平最后的大将，寺川前辈就能自动为北河获得胜利。”
“这样布阵，真的有用吗？”
说话的是寺川明。
“总要试一试。”上原朔淡然答道。
虽然他的体力消耗不算很大，但如果出现附加战，上原朔不觉得能够赢下来。留寺川明在最后，就避免了双方大将打平之后的附加战。
