赌约虽然只?是口头协定, 但却是三国皇室当众所立。阿哈鲁即便再不?情愿，也不?能反悔。
最后?一番商议之后?，定下瓦剌与鞑靼各上贡五千战马, 其中公马四?千, 母马一千。余下之数则在大燕新年之后?筹集齐再另行上贡补齐。
两国上贡之数加起来, 便是足足一万战马。
折算成银两, 有上百万两之巨！这若是算在采买的?军费当中, 可?不?知道要和兵部掰扯多久。
但现在这可?都是白?白?送上门的?银子！
胡须花白?的?太仆寺卿已经笑得见牙不?见眼, 端着酒杯硬生生挤到?了鞑靼与瓦剌使团之中，拉着对方来使便要商量马匹交接流程。光商量还不?够，又当场令人?拿了纸笔来，立下了契书。
不?仅是如?今承诺的?现马要尽快交付，就连年后?再补齐的?马匹数量与大致日期都写进了契书里，那模样是生怕鞑靼与瓦剌赖账。
鞑靼使团与瓦剌使者被架着在契书上落印时，脸都是绿的?。
围猎名次已定, 丹犀冬狩亦步入尾声。
一番准备之后?, 队伍于十二月初一启程返京。
按照往常惯例，两国使者在冬狩之后?便该各自离开, 但今年鞑靼将与大燕联姻，为了商议联姻细节，阿哈鲁一行并没有立即返回鞑靼, 而是一道回了望京。
瓦剌这番亦是偷鸡不?成蚀把?米，木巴尔头上的?伤还未好，心中不?甘，也跟着留了下来。
于是返京的?队伍比来时更加浩浩荡荡，在路上行了三日，方才抵达京城。
隆丰帝在半路上染了风寒, 抵京之后?便摆驾直接回乾清宫，将瓦剌与鞑靼接待事宜全权交给?了殷承玉。
只?临行之前，让高贤来唤走了薛恕。
高贤来时脸拉得老长，声音因为不?甘比平日里要尖锐许多：“薛恕，陛下召见，随咱家来吧。”
薛恕冷淡瞥他一眼，掀开帘子同殷承玉说了声，这才跳下马车，跟在他身?后?去面见隆丰帝。
隆丰帝染了病身?体不?好，这些日子除了太医，其余人?等一概不?见。
薛恕行至马车边上，隔着帘子行了礼。
马车里的?隆丰帝并未出声，他挑了挑眉，猜测着隆丰帝这病到?底是怎么回事。
一路行至乾清宫。
有太监女官早早搬来棉布帘子，将寒风挡住后?，隆丰帝方才被人?从马车上搀扶下来。
薛恕注意?到?他发?间又添了许多白?发?，不?甚高大的?身?体微微弓着，没什么精气神，整个人?瞧着比先前老了至少十岁。
不?像是染了风寒，倒像是得了其他的?病。
薛恕想到?隆丰帝这半年来被喂的?东西，眼底划过波澜，又很快敛下，归于平静。
隆丰帝前呼后?拥进了乾清宫。殿内地龙烧得旺，他这才脱下了裹得厚实的?狐裘，又在宫女的?伺候下用了汤药，漱过口，才看向静静候在一旁的?薛恕。
他将人?细细打量许久，方才拖着调子问道：“可?知朕为何宣你来？”
“臣不?知。”
隆丰帝笑了声，却不?再说此事，转而又问道：“先前朕让你去慈庆宫伺候，你心中可?有怨愤？”
“未曾有怨愤。”
“是没有，还是不?敢有？”隆丰帝收了笑，身?体往前倾了些，一双浑浊的?眼睛片刻不?离地凝着他，似要将他看穿。
“雷霆雨露皆是君恩，臣不?曾有任何怨愤之心。”薛恕与他对视，眼中坦荡，毫无畏惧之色。
隆丰帝这才满意?，不?再继续逼问，缓和了语气道：“围场中你救驾有功，可?有想要的?奖赏？”
薛恕摇头说没有：“护驾是臣应尽之职，不?敢谈奖赏。”
这一番话显然叫隆丰帝更为满意?，他衰老的?脸上再度现出笑容来，神色显得平和许多：“你倒是个直的?。”
上一回他将薛恕召来，问他冒死?救太子一事。
当时薛恕并未辩解，他只?觉薛恕和其他人?一样，到?底还是被太子拉拢过去。加上他态度不?敬，是以才发?了怒，夺了他的?官职，将他发?配去了慈庆宫打杂反省。
但经过围场救驾之后?，他却又觉得，青州地动之时薛恕冒死?救太子，未必是与太子亲近，不?过是职责所在罢了。
否则那日围场遇虎，连随行护驾的?锦衣卫都尚且反应不?及，他大可?不?必冒险救驾。
隆丰帝双手撑着膝盖，心中已然打消了疑虑，思量着对薛恕的?安排。
薛恕此人?有能力，身?后?又没有错综复杂的?势力，还是个阉人?。要想在宫中立足，只?能效忠于他。虽然性情桀骜了些，却并不?借势猖狂。还是个忠君的?纯直之人?，心思简单明了，比高贤之流，办事更叫他放心。
至少在遇险之时，他会不?顾安危来救驾。
几番思量，隆丰帝很快便有了决定：“你虽不?要奖赏，但朕向来赏罚分明。高远犯事，司礼监正缺个秉笔太监，便由你补上，东厂提督一职亦空悬许久，也由你兼领。”
“再赐蟒袍，金百两。”他见薛恕面色镇定，越发?满意?他的?心性，快慰道：“日后?好好当差，莫要叫朕失望。”
这一切与薛恕预想分毫不?差。
早在隆丰帝贬他去慈庆宫之时，他便已经铺好了回来的?路。
只?是真到?了这一日，想到?以后?无法再在慈庆宫伺候，心中到?底还是有些不?快。
薛恕极好地藏起了眉眼间的?戾气，领旨谢恩。
隆丰帝与他说了这会儿话，已经有些疲了，道：“你先去将差事交接好，过三日再到?司礼监当值。”
话罢摆摆手，示意?他退下。
薛恕躬身?行礼后?，这才退了下去。迈出宫门时，瞧见了侯在殿外?的?高贤。
高贤也瞧见了他，却罕见地一言不?发?，只?脸色难看得厉害，显然已经知道了消息。
薛恕瞥他一眼，眉梢挑起来，拱了拱手：“高掌印，以后?还请多多关照。”
那东厂提督的?位置，高贤已经盯了许久，都已经想好了让哪个干儿子去顶缺，却万万没想到?，被薛恕给?截了胡。
这不?仅仅意?味着东厂日后?要落在薛恕手里。还意?味着，比起他来，隆丰帝更信任薛恕。
高贤差点将一口牙咬碎，但薛恕风头正盛，他不?得不?暂避锋芒，只?能皮笑肉不?笑地拱手：“恭喜薛督主了。”
薛恕瞥了他一眼，再未回应，迈步走进了风雪之中。
不?过半日的?功夫，薛恕起复的?消息便传了开来。
薛恕去西厂时，西厂督主赵有为听闻消息迎了出来，笑得满脸都是褶子，像个白?胖的?发?面包子。
西厂多年被东厂打压，不?受重视。赵有为这个督主这些年来并未立下什么功绩，也就在西厂这一亩三分地上抖擞抖擞。后?来薛恕接手西厂，办了几件漂亮案子，又自御马监调了人?手过来，西厂这才有了些模样。
赵有为虽然眼馋，却也忌惮薛恕，并不?敢明目张胆地争权。
直到?薛恕被隆丰帝卸了职，去了慈庆宫打杂，他这才敢大肆揽权，将薛恕手底下叛变的?人?都收拢起来，真正抖起了西厂督主的?威风。
只?是万万没想到?，这才不?过三个月，薛恕竟然又起复了！
还升了东厂督主。
不?光是赵有为，还有其他先前在薛恕手底下办事后?来投靠赵有为的?人?，听闻消息都心中惶惶。
赵有为弓着身?跟在薛恕身?侧，试探道：“薛督主可?是回来收拾东西？”
虽同是一厂提督，可?东厂比起西厂来，权势要大了太多。形势比人?强，赵有为不?得不?老实装起孙子。
薛恕行到?书房前，转身?瞧着他，以及那些面色惶惶的?番役们，唇角冷冷勾起来，缓声道：“虽然陛下让咱家领了东厂的?职，但这西厂迟早也要听咱家的?，在哪处住不?是住？就不?必收拾了。”
他目光收回来，眼珠斜向僵了脸的?赵有为，藏着寒意?：“赵督主觉得呢？”
赵有为面上的?笑容险些撑不?下去，只?能磕磕巴巴道：“薛督主说得没错。”
薛恕满意?点了点头，推门进了屋中：“传卫西河与崔辞来。”
赵有为还想跟上去，却差点被关上的?门砸到?了鼻梁。
他停在紧闭的?门前，面色数度变换，到?底还是乖乖去传话了。
瞧见这一幕的?番役们交换了眼神，有人?欢喜有人?愁。
这西厂的?天，怕是又要变了。
薛恕召了卫西河与崔辞来，听了这些日子东西两厂以及皇宫内发?生的?事后?，又命他们二人?去细查东厂掌刑千户、理刑百户以及几个档头的?底细。
高贤苦心经营东厂多年，虽然高远没了，但东厂全是他的?心腹，势力仍然不?容小觑。薛恕虽得了隆丰帝的?旨意?接管东厂，但要想将东厂完全握在手中，还得费上些力气。
上一世时，他一直在西厂任职。后?来西厂办了几件漂亮案子，越发?势大后?不?断打压东厂，直至将东厂收归麾下。
当时东厂是崔辞兼管着，他却是从未亲自掌管过东厂。
不?过如?今倒也并不?算难，就是得费些时日罢了。
比起如?何接管东厂，更叫薛恕烦心的?是日后?再不?能自由出入慈庆宫了。
将事情安排妥当，打发?了卫西河与崔辞后?，薛恕瞧了眼外?面的?天色，才起身?往慈庆宫行去。
这时已经过了亥时，天地间充斥着浓郁的?墨色，只?有手中的?灯笼散发?些许微光，被风雪吹得摇摆。
薛恕入了麟趾门，正撞上往外?走的?郑多宝。
郑多宝看见他先说了声“恭喜”，猜到?他多半是来寻殿下复命，便提醒道：“殿下还在弘仁殿未回。”
薛恕道了谢，便径自往弘仁殿去。
殷承玉正执一本?书在灯下细看。发?冠解开，乌黑长发?半披散在肩头，着白?袜的?足正踩在那只?越发?滚圆的?幼虎肚皮上，听见脚步声时抬头看向门口：“来了。”
听这语气，似是在等他。
薛恕走上前去，瞧见翻着肚皮的?幼虎便皱了皱眉，不?客气地将那幼虎拎起来扔到?一旁，自己单膝跪在一旁，将殷承玉的?脚揣进了怀里妥帖捂着。
“路上奔波数日辛劳，殿下怎么还不?去休息？”
瞧他一番动作，殷承玉挑了挑眉，倒也未曾斥责，只?将泛着凉意?的?脚更贴紧了些，汲取温度：“听闻父皇将你调去东厂了？”他笑睨着人?，脚尖动了动：“孤先恭喜薛督主了。”
一声“薛督主”，唤得意?味深长。
上一世时，他便如?此唤过他。
薛恕按住他的?足，不?叫他乱动。眼睛直勾勾盯着他道：“日后?臣便不?能再日日在殿下身?边伺候了。”一双斜飞的?剑眉紧蹙着，他到?底还是吐露了心底话：“若不?是为了大事，臣宁愿留在殿下身?边。”
殷承玉乜着他，笑说了声“没出息”。
“司礼监的?秉笔太监，再往前进一步，便是掌印太监了。”他凝眸瞧着薛恕，指尖划过他衣袍上的?飞鱼图案：“衣蟒袍，掌内宫。谁不?想做那一人?之下万人?之上的?九千岁？”
殷红的?唇翘起，他面上看不?出喜怒，语气也是轻飘飘的?，似在问现在，又似在问从前。
薛恕握住他的?指尖，语气没有半分迟疑：“臣只?想做一人?之上。”
殷承玉望进他眼底，在里头瞧见了自己的?身?影。
他抽回手，倏尔笑起来：“薛督主的?野心太大了些。”
薛恕抿唇看他，并不?反驳。
前世今生，他所图谋的?也不?过就这一个人?罢了。
可?以说他野心不?大，也可?以说他野心极大。
毕生所求，不?过是九天揽月。
见他不?语，殷承玉将在脚边团团打转的?幼虎抱了起来，又拿脚尖踢了踢他，道：“罢了，你也就这点出息了。给?孤将鞋穿好，孤要回寝殿歇息了。”
