老杨树的遗孀听得这话，一下子止住了哭声，她上下打量了下王正，干脆跪在炕上弓下身子，给王正行了一礼。
“恩人千里送来这么贵重的东西，又替我找回儿子，我乌家受您天大的恩情，实在是感激不尽呐。”
王正不愿耽误时间，催促她快讲。
这女人病患在家，也有好些年头没有出门了。家里全靠十几岁的菜头上山捕猎，套些山鸡兔子一类的东西，进城换来粮食。幸亏老杨树从军，家里的税赋负担很小，才勉强度日。
直到今年她的病情加重，菜头不顾劝阻，抓药给她治病。捕猎的钱无法维持，正在急得团团转的时候，看到了一张告示。
太平队招收队员，只要入队，就能拿到五百枚铜币。然后每个月都有同样多的钱可以拿。
当时寻常人家的开销，一个月有二百枚铜币足够用了。
留下铜币以后，这孩子就一去没了音信。
“太平队是干什么的？”王正问道。
“听说，太平队是今年才成立的，平日里负责帮城里的大户人家做些看家护院、押送货物的活计。”女人说道，“只是不知怎么回事，他们一直在招收队员。我打听过，据说是城里商人生意特别好，所以需要的护卫人手就更多了起来。”
这倒是一个不错的解释。
但也可能有另一个合理的解释，太平队的队员，死亡率很高。需要不断招收新人来填补空缺。
“城里比起往年，有什么新的变化吗？”
“不清楚，我们村里都是老老实实的猎户和放山的人家，进城的次数都是有限。我活动也太不方便，没法进城打听，唉……”
王正见问不出什么别的，就要转身离开。
那女人连忙从玄币里拿出五枚，“恩人，家里什么都没有，这些钱币您带上，作为盘缠。”
王正摆摆手，“你好好活着，等我把你儿子带回来。”
顶着漫天星光，王正走到城墙外。城门早就关闭了，只能找了一处看得见城门的地方，勉强和衣而卧。
这里地处北方，入秋的夜里寒气很重。王正冷得睡不着，于是坐了起来，干脆掐诀凝聚起三阳灵气。
突然，城门方向传来“咣当”一声，应当是门闩被抬了下来。紧接着，城门打开了一道缝隙。
王正连忙隐藏起身形来。
庆州城虽然不在边塞，但按照规矩，都是日出开门，日落关门。既方便官府管理出入城门的人，收取税赋，又能确保夜里没有山贼袭扰，洗劫商户。
这深夜时分，是什么人胆子如此大，敢打开城门？
门缝之中，探出一个头来。此人脸上蒙面，只露出一副浓眉大眼，看上去也就十六七岁的年纪。
见门外没有动静，这少年一甩头，率先挤了出来。
紧接着，两个穿着布甲，腰挎长刀的家伙，懒洋洋地走了出来。
看样子，是守城的官兵。
“你小子自己作死，还非要拉着我个垫背的。”从门里又走出来一个人，看上去有三十岁上下的年纪，不情愿地磨蹭着。
“废他妈什么话，大半夜的喊军爷给你开城门，赶紧出去。”两个官兵嘟囔着，直到最后那个人钻出来之后，他俩又挤回城门里，“咣当”一声，关上了大门。
“张哥，您自称是张大胆，整个太平队里，要说威武英俊，胆气过人，那只有你一个呀。”少年心不在焉地恭维着，眼睛直往城门旁边的墙上看。
王正在暗处也放眼看去，墙上几块白花花的东西，看样子是告示一类的东西，被雨淋得早残破不堪。
“少来那套，咱们说好了的，这半个月里，你中午和晚上饭菜里的肉，全都得给我。”张大胆揉着眼睛。
“好说好说。”少年机灵地左右看看，拉着张大胆钻进了一处树丛之中，脑袋直直地冲着城墙的那片位置，好像生怕那墙上出现什么东西自己错过了一样。
殊不知，就在他们身后十几步的地方，王正就在默默地注视着二人。
“队正也是昏了头，居然同意你这么干，还使银子去求开了城门。”
“嘘，收声。”少年低声道，“小时候我爹告诉我，事有反常必为妖。这天底下哪里有那么白捡的好事？我怀疑这金口榜，与城里的那几户惨死的人家之事有关。”
“什么反常什么妖？你爹还挺有道眼，说话一套一套的。”张铁嘴哼唧道，“这金口榜出来好几个月了吧，有多少人凭着这个一下子发达了，不知道哪路神仙搞出来的。”
“神仙？神仙怎么会做出这么不讲道理的事情。你光看着有人凭着这个一夜暴富，那你有没有看到被它坑得倾家荡产，甚至赔上人命的呢？”少年忿忿不平道，“我加入咱们太平队，就是想把这些诡怪的事情查个清楚。什么暴富，什么发达，都比不上太太平平地过日子强。”
“哼哼，说得这么了不起，你敢说你不是为了那五百个铜板？”
“当然啦，家里急需，我辛苦赚的，又不丢人。”
“当然不丢人啦。”张铁嘴打了个呵欠，“那可是咱们卖命的钱呢。听说啊，乙伙的人昨晚在高老财家守夜，折损了两个人呢。”
“啊？怎么回事？”
“听说他家的大儿子发疯了，把房子点了起来。”
“哎，可惜，救火的时候不幸遇难了啊？”
“你个傻小子，只有你才那么死心眼去玩命吧？那又不是你家的家产，咱们太平队只负责保证他们家的人丁安全，着火关你什么事。就算他家不着火，能把银子分给你一两不成？”
“不是救火，那怎么会遇难呢？”少年闷声闷气地问道。
“我说，大半夜的，就咱俩，你蒙着脸干什么？”张大胆突然伸手就去扯他脸上的黑布。
“我听说书的说过，夜里出来行侠仗义的，都要把脸蒙上。自己试验一下，还真有些蒙面大侠的味道。”少年连忙躲闪开来，摸摸黑布还在，才继续追问道，“快说说，乙队的兄弟是怎么遇难的？”
