“这听起来像是被奴役的悲惨民众才会向往的词。”克雷恩沉吟了一下，用尽量不太讽刺的口气说，“真没想到这会是你的愿望。”
“他们有他们的束缚，我有我的。”伊莉丝微笑着说，“每一个生命都在受到不同程度的牵制约束，所以我才说，这个野心比女王的宝座还要难以实现。”
“我的理想其实也没那么极端，我不打算追求并不存在的绝对自由，我向往的，唔……差不多就是你这样的生活。”她很认真地说，“哦，最开始我也以为你真的是贵族出身，所以很羡慕你，可以抛下火精灵的一切，随心所欲在外流浪，做自己想做的事，帮自己想帮的人。”
“你知道这世上有多少人梦想着过上贵族的生活吗？”克雷恩的口吻变得有些严厉，“你靠着晶石窗棂喝漂花瓣的早茶，幻想自己不用受宫廷约束的时候，那些劳碌一天才能吃饱饭的民众，却连片刻悠闲安逸都祈求不到……”
“王宫窗棂是木质的，我也不喝早茶。”伊莉丝微笑着打断他说，“我知道你的意思，但我并不是不惜福，我很珍惜我所在的地方，也会尽全力背负属于我的责任。我……只是不适合那里，但我并没有逃，不是吗？”
“放弃一切我就能得到我想要的。”她深呼吸了两次，接着说，“但再怎么讨厌笼子，该我进去的时候，我也不会有半点犹豫。”
她挤了挤眼睛，瞥着他说：“我不是那种只想着自己任性的小女孩，也许，你应该考虑重新认识一下我。”
克雷恩沉默了一会儿，轻声说：“没那个必要，我只是个保镖。”
伊莉丝扭头看向奥妮娅，“他生气了。”
“为什么？”
“大概是因为原本想教训我的一肚子话没机会说了吧。”伊莉丝清脆地笑了起来，一扬马鞭，“要是历练能多进行几年该多好。”
“你的这位公主殿下平常在王宫总是带着脚镣跳舞吗？”克雷恩摇了摇头，策马赶了过去，不屑地说，“不明白风雨有多苦难的金丝雀。”
奥妮娅的马术处于全靠自然亲和才能不摔下来的程度，她急急忙忙喊道：“等等我啊，我不敢加速呀！什么脚镣，什么金丝雀，你们就不能说点我听得懂的吗？讨厌，还能不能好好聊天啦！”
看到克雷恩赶了上来，伊莉丝柔声问：“对了，克雷恩，你的梦想是什么？在圣域流浪了这么久帮助了这么多人，不要告诉我你只是闲得无聊。”
他不自觉的摸了一下左臂，脸上再次出现回避的表情，“已经不可能实现的梦，没有说出来的必要。”
“好，”他翻身下马，看向面前高耸的城墙，“咱们到了，是商量一下正事的时候了。你准备怎么找你姐姐？”
“找住处，写信给她，直接让她来找咱们见面。”伊莉丝轻快地说，“这是最快捷的方式，而且，可以顺便提醒她霍特里斯的危险程度应该提升到致命级。”
“那个霍特里斯带着炎魔弓，对吗？”他牵着马走进城门，把行李和马交给哨兵检查，扭头问。
她帮奥妮娅从马上下来，顺口回答：“是的，那把弓几十年也难得离开精灵王国一次，可见火精灵王想干点什么的决心。怎么想起问这个了？”
克雷恩沉吟说：“没什么，就是一个困扰我多年的梦境，最近反应变得强烈了好几倍，算算时间，恰好是我接近霍特里斯所在的区域后。”
“所以你怀疑和炎魔弓有关？”伊莉丝好奇地问，跟着很兴奋地说，“不是没可能哦，德尔米斯特先生应该不会随便收弟子，而他正是几百年来炎魔弓认同度最高的炽焰公爵，直到三十年前才突然中断了默契……诶，克雷恩，你是什么时候出生的？”
他明显在隐瞒着什么，随口回答：“我是孤儿，不知道那种事情。”
通过第一道城墙后，西靠山脚的夏尔德要塞主城庞大的轮廓就呈现在眼前。帝国很可能将这里当作了反击拉尔斯的据点，紧贴山林的一处新建加工厂正在把明显是攻城器械部件的成品沿大道运向营地，路边见到的哨塔，有超过一半都是可移动的楼车。
边境要塞很少会把大量军事物资安置得这么明显，如果不是为了威慑，就是还有更加大量的军力隐藏在附近。
“我真不喜欢这种气氛。”伊莉丝打量了一下周围路人的表情，低声说，“感觉就像进入了另一个拉尔斯。”
奥妮娅也跟着说：“是啊是啊，这和我想象的罗特蒂亚太不一样了。这里的人类不应该是开朗热情，又积极又努力吗？”
克雷恩分辨了一下路人的服装和头饰风格，扭头说：“看上去这里的居民中，罗特蒂亚人并不多，那种喜欢用缠头巾代替帽子的，应该是被拉尔斯消灭的小国原住民。”
由于仇恨侵略者，战败国被占领土地上的居民，通常会有大半以上离开，移居他国流亡四处。
不过伊莉丝从路经的边境城市情况来猜测，拉尔斯的安抚工作做得相当不错，短短四五年，那边已经和拉尔斯同仇敌忾，提起罗特蒂亚就咬牙切齿。
尽管他们已经算是进入了夏尔德要塞的内部，但这边主要都是扩建后的纯军事区，距离原本那个富裕安定的旧城区还有不少距离。
路上在一家饭馆吃午餐的时候，他们简单了解了一下这边的情况。
紧张的形势并不能彻底瞒过下层民众，这三四年里，旧城区的居民已经搬走了将近四分之一，原本因为矿石运输贸易兴盛起来的边境都市经济状况正在迅速恶化，如果格蕾希亚晚个两年再来，恐怕就找不到可以寄送国家级加急加密邮件的地方了。
那个饭馆老板应该是招待过不少天南海北的旅客，看他们出手大方，在桌上滔滔不绝地说了不少，最后还不忘神秘兮兮地说：“再存点钱我也要搬走了，不过我不打算搬去帝国内部，你们可别随便乱告诉别人，我这儿有个很可靠的传言，罗特蒂亚……这次恐怕不行了。”
“哦？为什么？帝国的实力再怎么衰落，目前也是圣域第一吧。”伊莉丝故意反驳说。
果然，那个老板立刻凑近一些小声说：“我一个朋友告诉我，卡里吉安从前年开始，就已经在偷偷把靠近罗特蒂亚边境的重要设施转移到另一侧。而我另一个朋友说，拉尔斯能这么顺利侵占大片土地和罗特蒂亚直接接壤，背后有巨龙之翼的宗教支持。你们不会不知道吧，罗特蒂亚西南边境，可是跟卡尔巴教国接壤的呀！”
