时间进入四三年的一月，扶桑号的改造进度已经进入了最后阶段，密密麻麻的防空炮把这艘战列舰武装得如同豪猪一般，扶桑……在防空的不归路上渐行渐远……
“你们海军为什么要这么做？战列舰的本职工作不应该是炮击吗？”
“啊，其实我们本来也不想这么改造的……只是这船的基础防空不错，外圈防空又很效率，我们就搞出来更专精的方案，来特化她的作战性能。而且她的舰长对防空作战颇有心得，其一手让战列舰防空火力全开的技能，可谓是极好的。”
“所以海军不准备在飞行器上下功夫了吗？”
“不会的，我们一直在改进研发，几个月前的零战三二由于恶评如潮，我们已经撤装了，现在我们的飞行员有了更强的……零战二二！以及其他的……实验型号……”
“有什么改进吗？”
“我们把二二型的机体换成了二一型的，同时加长了九九炮的倍径，让二二在拥有二一的灵巧之时，又具备了三二型的火力！”
“咳咳……”
……
扶桑号改造期间，高桥并没有获得什么额外的假期，在一月初，收到军令部的指示，高桥康弘少将被调至拉包尔，而扶桑也在众人的默许下登上军机，随同高桥前往拉包尔的航空基地……至于可怜的田中大佐，他在二十五日被东条的宪兵队绑走之后，花了整整一周才托关系开出证明，等到他回到海兵队驻扎的营地时，扶桑和高桥已经准备去拉包尔了，而他收到的命令，却是留守横须贺，等待扶桑号的重新服役。
数天的旅途颠簸，气温随着往南的旅途，逐渐变得温暖起来，等到进入南太平洋的天空，一切都宛如夏日；摇晃的椰子树，金色的沙滩，灿烂的阳光，永远循环往复的潮汐……以及停泊在拉包尔机场的各色零战……
到拉包尔的机场，扶桑一行人最后乘坐的交通工具，是一架绿色的一式陆攻，一种被称为打火机的双发飞机，海军喜欢拿它们来投掷鱼雷……年前攻击英国的Z舰队，就有它的一份。
“唔……好困……好饿~~”扶桑昏昏欲睡地靠在飞机的舱壁上，脸色很不好，过于远离本体，能够支撑万里外人形的消耗，这已经是那条改造中的战列舰的极限了。
引擎的轰鸣声盖过扶桑的碎语，没有人能听见。
不知道过了多久，扶桑一直处于意识模糊的边缘，就连飞机降落在跑道上产生的碰撞，她也没有意识到。
“扶桑，醒醒！该下去了！”
感觉到有什么东西在戳自己的脸，扶桑迟钝地晃了晃脑袋，用衣袖擦掉嘴角流出的迷之液体。
“哎！到了吗？”
阳光刺目的窗外，一群人正在外面接机，领头的一个中年人，正杵着一把军刀，微笑地向飞机方向注视。
“这是……”扶桑躲在高桥的身后，走出飞机，前面是其他从飞机上下来的参谋军官。
“那是司令，严肃点。”高桥板着脸，轻声嘱咐着。
“那就是那个八毛钱！三朵金花的大将？”扶桑从高桥的身后探出脑袋，看了看高桥肩膀上的一朵花，又向不远处的山本看去，金底的肩章，挂着三朵金饰的樱花。
仿佛注意到了，在向参谋们挥手致意的山本顺着视线过来，同扶桑的撞了个正着。
【舰娘大和的提督…..就是这么一个？】扶桑皱了皱眉头，山本的形象比起前世电影和照片中的，实在是相距甚远。
队伍逐渐前进，扶桑也只能随着高桥一同往前。
“啊！高桥！这位是？”山本的语气，意外地和蔼可亲，只是他身后站着的人，黑着一张脸，深邃的黑眼圈配上浓重的香烟味，让扶桑的感觉很不好。
“她是我的秘书……呵呵~~”
高桥笑着，向自己的长官敬了一个海军礼。
“司令好！”
扶桑见状，只能硬着头皮从后面站出来，装模作样地学着敬礼。
“嗯嗯！不错！”山本笑嘻嘻地点头。
“黑岛，不要傻愣着，也上来说两句！”山本向后面招呼着。
“啊？哦哦！好！”被扶桑忌惮着的参谋军官仿佛才刚刚睡醒，直愣愣地往前站了一部，差点没把脸贴到高桥脸上。
一股浓重的烟味，配上一种臭烘烘的气息，从前方袭来，差点没有把人直接熏晕过去。
“黑岛参谋，幸会幸会！”高桥举起手，向这位深受司令信任的参谋致意。
“幸会！”
“听说阁下一手操办海军的作战计划，辛苦了！”
“不值一提，不值一提…..”黑岛的脸上划过一丝尴尬，之前几次失败的作战计划简直就是他的污点，虽然这也有实际执行不利的原因在里面，但有他这个首席参谋的锅，要不是山本十分器重于他，估计他早就和参谋长一样，被撤职了。
军官们从本土远道而来，自然少不了一顿风的宴席，扶桑作为高桥名义上的秘书，自然是无法参与其中的。
长长的桌，蒙着白色的桌布，身着白色常服的各级海军军官列坐各侧，主人席位上，自然坐着的是山本。
“之前航空队在瓜岛惨败啊！”
“可不是，飞行三个半小时去战斗十分钟，光是过去，飞行员就已经筋疲力尽了！”
餐桌上的窃窃私语，让用餐的气氛很是沉重，就连碗筷碰撞的声音，也变得迟钝起来。
“那岂不是来回七个小时！”
“怎么会呢？回来的才会说飞了七个小时……”
“咳咳！”首席参谋黑岛咳嗽着。
“啊！这南洋的沙丁鱼！真是美味呢~~大家尝尝！大家尝尝！”炮术参谋笑着，用筷子指着小碗里的鲭鱼。
“是啊！是啊！”众人应和道。
餐桌的气氛，重归于和谐。
“咕~~~”扶桑晕乎乎地坐在门外，听着屋内激烈的碗筷碰撞声，嘴角又流下了透明的液体。
……
迷迷糊糊中，扶桑又感觉有人在摇自己。
“醒醒！吃饭了！”熟悉的男声从身边响起。
“喔！！！吃饭！”扶桑的眼睛睁得滚圆。
“给！”熟悉的手，递过来一个小碗，里面装着白白的像是馒头的东西，只是覆盖着一层雪白的绵白糖。
“唔，整号刺……啧时蛇吗？”精力消耗过大的扶桑接过小碗，一勺就挖去了大半个“馒头”，玫瑰色的馅料从破口处，软糯糯地流了出来。
“呵呵！”柔和的笑声钻进耳中，让扶桑收敛了一下形象。
“没事好吃就好。”站在蹲着的高桥身后，山本的笑容简直让扶桑怀疑自己前世对他的看法。
【肯定是失败太多，已经绝望了吧！】心里如是想着，扶桑从咬着小勺，继续她补充能量的大业。
“高桥，这次让你过来，可不是单纯让你参与作战的……”
“知道……”
“战舰作战，你已经颇有心得，但是航空作战，你还需要多加学习。”
“知道……”
“这二航战的司令，自多闻丸离开后，就没有合适的人选……”
“知道……”
“…所以……”
“……”
“这二航战的战队司令，由你来担当，这是海军省的讨论结果，你不必心忧。”
“…….知道了……”
1943年一月，高桥康弘少将正式担任二航战司令，接收了飞龙苍龙两舰的指挥权，但由于飞机和飞行员数量的严重不足，高桥治下的二航战，只有不到搭载半数的零战，九九，以及九七……
