米黄色的办公室，墙上悬挂着一支南北战争时遗留的步枪。
“笃笃笃！”
“进来吧。”
“好！长官！”士兵递上文件，朝着面前之人敬了礼。
“谢谢！”
已过中年的老上校和蔼地向士兵笑了笑，目送着他离开。
“咔哒。”办公室的门被带上，办公室内的上校，笑容消失地无影无踪，在他阴沉的面孔前，摆着的一大叠纸，都是关于之前马绍尔群岛战役中，舰船受伤，乃至被击沉的报告。
“诅咒这该死的世界。”放下挠着脑袋的手，老上校难受地看着手心里的头发，在拿到报告之前，他就被告知了要参加海军部的紧急会议，不用想，一定也是关于东边那场乱战的争论大会。
抱着厌烦的心态，老上校来到了会议室，果不其然，不用自己先扯起话题，在座的纸上谈兵之辈已经先吵成了一团，杂乱无章的会议室，凌乱摆放的折叠椅，样子简直就是纽约市内一所颓废的男子高中。
“安静！”看不下去的老上校卷起文件，朝着讲台就是两下重锤火花。
“海军连同情报处设立这个小组，可不是让您们吵架的！”老上校气不打一处来，他摆出精神抖擞的模样，抄起粉笔，在一帮的小黑板上抖出了几个花体的单词。
“知道这些是什么吗？”老上校敲打着黑板。
“在战斗中受伤，击沉的军舰！”有人在下面说。
“知道就好！我们先从塞班号开始！”老上校挥动粉笔，只用了几笔，就描出了这条轻型航母的大致俯视形状。
“这是合众国海军，在战斗中损失的第一条舰船，根据幸存者的描述，塞班号，在这，这儿，这里！这里！”老上校用红色的粉笔，圈出了损害位置。
“日本战列舰的炮击十分精确，在五轮炮击以内，就锁定了塞班号的位置，并在后面的炮击中，接连命中了四发炮弹，嗯，而且四枚十六英寸的大家伙。”老上校看着下方毫无反应的组员，接着往下讲。
“塞班号，在命中了第二发炮弹时就失去了战斗力，那一发炮弹命中了中部甲板，并击穿了下层机库，根据推测，这枚炮弹时从超过二万五千码的地方射来的。”老上校在旁边写下了一组数字。
“上校先生！夜间炮击命中二万五千码外的目标，这不合乎常理！”调查小组中，终于有人提出了疑问。
“确实难以置信，不过，这是从新奥尔良号取来的确凿情报。”老上校在数字下划了一条横线。
“不可否认，日本人的炮术水平，超乎我们的想象。”
“嘿，我听说过，他们一天只休息六个小时，其他时间都在训练，而且永远都没有假日。”
“没有假日？他们是撒旦的军队吗？”
“命中塞班的第一发炮弹，虽然击穿了好几个舱室，但并没有造成严重损害，很明显，日本人的炮弹引信很长！此外后面被击中的炮弹，都是穿透了好一段距离后才引爆的，特别是那一枚穿透几层甲板，在锅炉舱爆炸的，绝对是致命一击！”一名少校在下面分析。
“嗯，没错！后面的中弹才是塞班号沉没的原因。”老上校点头。
“对于直接面对战列舰的塞班号，我们可以同后方的约克城号航空母舰对比一下。”
“后方的约克城号，在作战中遭受了两枚日本人的二五番，当然，这并不算什么……让约克城真正失去作战能力的，是一架坠毁的日本飞机，它引发的火灾和爆炸，除了给甲板搞了个大洞，还报销了半个中队的飞机……”
……
关于塞班号沉没的会议总结内容，持续了两个多小时，这段时间内，几个记录员一刻不停，整整用打字机码出了近两百页的报告，其中的大部分，都是关于飞行甲板的强化需求，以及将中小型航母放置在前卫舰队的生存问题。
而当这里的会议室在分析航母战斗损失的课题而热火朝天时，另一边的会议室，气氛却和葬礼一般，死气沉沉。
“国会需要批给建造战列舰的资金，还是太少了……”一个海军官员仰天长叹。
“这不对，北卡罗莱纳的损失，完全是因为指挥官冒进的问题！”有人叫嚷。
“但北卡作为合众国的新锐战列舰，本应该压制住日本人的老船，然而万万没想到！日本人居然拥有了十八寸巨炮的玩意！我们之前就应该坚持建造后续战列舰的计划！现在好了！我们的战列舰完蛋了！”心里总是怀揣着大舰巨炮想法的军官义愤填膺。
“我们的衣阿华级正在船台上，估计很快就能下水参战了……”一旁有人说道。
“希望如此……该死的国会老爷……可怜的北卡罗莱纳，前舰桥被一发炮弹送上了天……”
“可不是，我们战舰的装甲，在日本人的怪物面前，远远地就被击穿了，根本没起到保护士兵的作用！”
“嘿！这可不是船的问题！北卡在设计之初，主装甲带就只考虑了十四寸的炮弹，况且在追击中突然遭到伏击，舰队在阵型上就处于了劣势，你也不看看北卡的侧舷根本没有被命中几发炮弹，倒是船头和前舰桥被四发十六寸，三发十八寸砸了个稀巴烂！”其中的一个海军调查员情绪激动，说的好像他就在现场一样。
“唉，不过，北卡的损失，我们并不是毫无收获的，除了知道了十八寸战舰的存在，之前关于日本人拥有的第三条可能的十六寸战舰，我们已经取得了一些信息。”一张模模糊糊的照片被一个调查员掏出，照片里的大海上，是两条战舰的侧影。
“这是后方侦察机拍摄的，后面的那条战列舰，经过几个小时的比对，可以确切是战列舰长门，而她前面的那一艘，很明显，在舰体长度上，她比长门多了一大截，除了估计有超过二十八节的航速，她还有着和那两条十八寸战舰一样的中轴线副炮布局。”调查员指着照片上的黑影，分析道。
“以上就是这样，除此之外，我和海军部的同事翻了一天的档案室，总算获得了一个重要的情报。”调查员神神秘秘地，从档案袋里拿出了几份时间较早的文件。
“这条战列舰，可能很早就出现在了太平洋战场上，还很活跃。”调查员摆在桌子上的两份文件，一份是关于珊瑚海战役中飞行员的作战记录，另一份，则是关于所罗门海战中，南达科他号的损害报告。
