红莲的业火，焚尽世间，一切都消散殆尽……正在往特鲁克方向撤退的主力舰队，在清晨遭遇了美军数个中队的大空袭……
“弹药！弹药！上弹药！快！”衣着臃肿的水兵咆哮着。
“弹药来了！完毕！”牧野跪在炮塔地板的洞口，从里面接过一个发射药筒，递给炮塔内的秋山。
“开火！！”
双联150m炮中的一门爆发出黑烟。
……
“第二小队等待，第一小队爬升，准备投弹！”无线电内嗡嗡的电流音让人牙痒痒。
“是的！队长！”飞行员随口答应着，他右手搭在操纵杆上，翘起的拇指紧张地弯曲了一下。
“注意躲避防空弹幕！”无线电又伴随着电流音吼了起来。
“该死！”飞行员恼怒地叫骂，他伸了伸手，却始终没下定决心掐掉无线电。
“三号机！你那里发生了什么？”
“闭上你的狗嘴！我的脑袋要炸……”
迎头飞来的150mm炮弹，如同射进玉米芯的子弹，毫无阻力地撕裂了这架F4U战斗轰炸机的机身，失去动力的金属碎块保持着惯性，高速向前飞行，坠落……0.3秒，这发引信迟钝的炮弹炸开，在蓝天之中引爆出一团红雾……
“散开！”
第一小队剩余的三架F4U机动着躲开烟团。
……
“敌机在我舰右侧！左170度方向！距离3656！”防空指挥所内不断传出报数的声音。
“锁定敌机！”
---战斗舰桥---
“机动部队的支援还没有来吗！”
“报告！机动部队的战斗机已经到了！现在正在防空圈外攻击米军飞机！”
“已经来了？！”参谋长拿起望远镜，搜索着圈外。
只见望远镜小小的视野里，一架零战正高速贴着海面逃逸，而一架跟在它后方的美军战斗机死死咬住，不断地开火，只是两轮点射，前方零战的机翼处就冒出白色的油雾，火焰势不可挡地攀附上来，截断机翼，把这架零战点成了一团海面上的鬼火。
不可置信地，参谋长将望远镜抬高。
天空中，一架瑞鹤号标识的紫电改正在爬升，试图占据制高点，但下面又一个深蓝色的影子比他要快得多，只是一晃，参谋长就什么也看不到了，“混账！”参谋长歪着嘴拿下望远镜，满脑子留下的都是蓝底白星的米畜飞机。
……
“右侧……三机，轰炸机……”
扶桑闭着眼睛，尽力计算着飞行轨迹。
“机动部队的直掩机陷入了苦战！”“机动部队已经起飞第二波战斗机！”“榛名号左舷前部中弹！起火！正在进行损管！”“雷号舰艏中弹变形！航速降低至22节！”……雪片一样的战报，堆积进通讯室，又涌入战斗舰桥。
“好难……捕捉……”
舰桥内，扶桑无神地睁开电波攒动的双眼，计算大量F4U飞行轨迹的负担，比起以往计算那些SBD和SB2C的工作量超出了一点不止……成群的，极速突破600多的海盗，让扶桑第一次感受到计算能力不足，许多次，当侧舷大口径副炮刚瞄准完毕，那些恼人的海盗就飞出了射界，让扶桑之前的数据统统变成了垃圾。
扶桑号的射速，第一次慢了下来。
侧舷的九八式炮塔内，装弹手已经拿上来了第三发炮弹，但火炮射击的效率意外地缓慢，让他一瞬间以为自己手脚麻利了三倍……“怎么回事！”他指着地板上堆积的三发炮弹。
“我不知道！”握着望远镜的观察员大吼。
“这……”装弹手正欲追问，但此时地板上冒出了第四发炮弹，由不得他再说话了。
……
“懊恼嘞！”扶桑握紧双拳，窗外，两公里，一架试图逼近扫射的F4U顷刻被凶猛的25毫米炮弹撕开机翼，坠入了大海。
“笃笃笃，咔哒！”舰长室的门打开，外面站着的是现役舰长，田中芳行大佐，还有古贺峰一的“传话员”，沙条少佐。
“扶桑，防空效率怎么降下来了？”田中软声软语，关切地问。
“出了点……意外……”扶桑咬着牙，顶着高负荷运转的设备说道。
“联合舰队的司令部就在你身上，希望你能认认真真作战，扶桑小姐。”沙条少佐瞪着眼。
“别和我说话！”扶桑捂着额头，用弹幕打散了右舷的一队鱼雷机。
“你居然……”沙条少佐大吼着上前。
“沙条君，别这样……”田中慌忙捉住沙条的手臂。
“啊……”扶桑的脸色突然煞白。
……
“扶桑号，中部中弹！烟道受创！排烟不畅！”一通舰内电话捅进战斗舰桥。
……
“咳咳……”
痛苦的咳嗽声。
抓着前胸，扶桑捂着嘴的白色衣袖，染上了点点猩红。
“这……这是怎么回事？”沙条少佐战栗着后退。
“呼吸……咳咳……”扶桑大喘气着爬到墙边，靠下，苍白的脸色，失去血色的嘴唇松开着，做出无谓的呼吸动作。
“我马上就去！”
田中撂下了目瞪口呆的沙条少佐，跑开了。
……
“平贺！你的损管队呢！”
“烟道的阻塞已经排除！但破损暂时无法修补！”烟熏火燎的舱室外，平贺副舰长听着电话，看着一旁医务兵抬过去两个人，这两个人都是穿着石棉防护服的一线损管人员，第一个是被烟火熏到了面门，满脸鼻涕眼泪的，一冲出来就被医务兵按上了担架，现在还在挣扎；至于另外一个，他被抬出来时就已经出气比吸气多，估计再等几分钟就不会动了。
“唉……”平贺叹息着挂断电话。
……
“咳咳……”少女的咳嗽声，喘息声，刺激着沙条少佐；他走到了扶桑面前，蹲下。
“你……想干嘛？咳咳……”扶桑往后缩了缩，巨大的计算量，伴随着呼吸系统的受损，让她很难去关注眼前的事物。
“没什么，我只是想多多观察扶桑小姐作战的样子。”沙条少佐拔下手套，将手抚上了扶桑的脸颊。
“唔……”扶桑示波器般的双眼颤动了一下，嘴里发出意义不明的呜声。
“真没想到~你这样的铁块，居然也有温度呢。”沙条少佐的嘴角弯出一缕弧度，他直视着扶桑无神的瞳孔，右手摩挲着少女光滑的下巴。
