太子为了接仙台不分昼夜地熬了这些时日，原本白皙丰润的模样也变得\瘦清癯了许多。冬至日转瞬即至，他需得进宫禀告接仙台的工程进度，便暂时丢开了督工之事，回宫面圣。
虽然天色已晚，但风尘仆仆的，实在不好直接觐见，太子便先回了东宫稍作休息。正沐浴间，忽听闻皇帝已到了门外。
皇帝打量着太子的书房，随处可见的仍是木工刀具和木料，这个痴儿，便是现在开了心窍也从未丢掉过自己的爱好。皇帝摇了摇头，目光一动，看到太子从接仙台工事带回来箱笼里露出了一角黄色的纸张，皇帝上前翻开查看，只见里头堆着成摞的邸抄，显见的是翻看过了的。
他颇有兴致地走上前去，随手翻了翻，看到不少太子的清隽小字，俱是对内阁决议的一些看法。
“北地既恐因战春荒，何不依怀来例？官府出钱纳粮，以粮济民，以民修城，以工代赈，则民安而城固。”
太子匆匆奔进来行礼时，皇帝回头问他：“若是官府没钱，如何出钱纳粮啊？”
太子顿了顿，道：“财如流水，动则生，静则涸。官府没钱，便去向有钱的人借，再用其他的利益相交换就是了。作为官府，若是连这都想不到做不到，便不如换了人去做！”
皇帝笑吟吟道：“这是谁教你讲的？”
太子坦然道：“是驸马妹夫教我的，”他顿了顿，严谨地补充道，“他倒是没教我讲，就是和我说了这个道理而已。”
“驸马……”皇帝眼中闪过一抹异色，“怎么他说了你就听了呢？”
太子怪道：“驸马、妹妹、宋先生、张绍民说的话，我都有听啊。我今日只是回来一晚而已，那张绍民也非要我带回来，光看还不行，看了还必须得写批注！”
“嗤……”皇帝忍不住笑骂道，“你这个木头脑袋！接仙台怎么样了，可赶得上冬至之日？”
太子精神一振道：“接仙台已经基本落成，台高三丈三，用了中空的石柱基底，台子上鎏金化银，金光灿灿地，很是漂亮，父皇你去看了就知道了！只是周遭的围墙，和后面的屋宇等等，还尚未完善——这些工期不短，怕是要有个一年半载才好。”
皇帝不在意地摆摆手：“无妨，只要台子好了，能接到仙就好！”他又翻了翻邸抄，不觉有些欣慰：“看到你现在的样子，朕，也能放心地去登接仙台求仙问道了。”
太子迟滞了片刻，期期艾艾道：“父皇……儿臣不通什么得道成仙的事，但是听闻都有历劫历难之说，儿臣担心父皇……”
皇帝面上难得地浮现出了一丝暖色：“但是，你和你的人，会保障你父皇的安危，是不是？”
太子垂下头：“是。”
冯素贞借口更衣从吏部的酒席里逃了出来，用冷水洗了把脸，好容易消去了脸上的酒热。她不耐烦听吏部尚书的一再挽留，就托一个小厮过去替自己致了辞，从侧门溜了出去。
月光不盛，繁星满天。
她又揉了揉脸，脸上酒热还是烫人，真是的，这些官老爷们，就不能喝些不醉人的桂花酿么？
跨进公主府时，她当真隐约闻到了桂花酿的味道，难道是幻觉不成？
她很快就知道了，不是。
正堂里滚了一地的酒坛子，还趴着两个人。
当然，也有站着的，庄嬷嬷和杏儿正站在一旁连拉带拽地对付抱着柱子不撒手的天香，天香正对着柱子情深意浓地说着什么。
见到冯素贞回来，两人有些尴尬，眼前的场景怎么都解释不过去。庄嬷嬷只好自责道：“驸马，是老身的错，老身没看住公主，让她一下子喝多了。”
冯素贞默默数了下地上的坛子数：“这哪里是喝多了，这简直就是一头掉进酒缸里了。”
她到了天香身旁，犹豫了下，环住天香的腰身，杏儿和庄嬷嬷从旁把天香的手掰开，三个人合力，总算把天香从柱子上扒了下来。
见柱子没了，天香一拧身，直接手脚并用地抱住了冯素贞，头还不住地乱蹭，嘴里依然在叽里咕噜地说着什么。
庄嬷嬷忧心忡忡：“驸马，公主这说的什么？莫不是中邪了？”
冯素贞拧眉细听了了一会儿，有些诧异，不确信地说：“好像是暹罗的番邦话？”
几人费了九牛二虎之力，总算把天香挪到了卧房，庄嬷嬷忙备了热水和醒酒汤去照顾天香了。
冯素贞回到正堂，看清楚地上一个是桃儿，另个居然是刘倩。
她怀疑起自己的眼睛来，问杏儿：“这是怎么回事？”
杏儿愤愤不平地讲述了今晚发生的事情：
“李夫人晚上悲悲戚戚地找过来，说是和李大人吵了架，父母又不在京中，无人投奔，只好来找公主。”
“公主好言问了几句，听说是因为李夫人动了李大人的琴，李大人直接就吼了她。公主当时就气炸了，挥着甘蔗要去打李大人，被李夫人拦下了。”
“公主和李夫人一起吃饭，说让李夫人喝些酒好将那个没心肝的忘掉。两个人一边喝一边数落李大人。公主劝李夫人改嫁，李夫人不肯，哭哭啼啼地越喝越多，还央求公主派了单世文去李府知会一声说自己在此处。公主生气，也是越喝越多。”
“桃儿拦不住她们，就说喝多了驸马回来要生气的。公主先是听进去了，后来跟桃儿耍赖说这酒就跟水一样，不会醉的，不许告诉驸马。桃儿不信，喝了一碗，然后就倒了。”
“后来李夫人也倒了，公主就端着酒碗去找柱子喝酒……”
冯素贞听不下去了。
她不好去动刘倩，便又唤了粗使婆子进来，把她搬进了客房。
待一切收拾停当，已是月上中天。
冯素贞凝眉想了想，对杏儿道：“李兄太不像话了，我去城南李府教训他下。你们照顾好那三个醉鬼，多喂她们喝些水。”
杏儿连连点头：“驸马，要不要带甘蔗？”
冯素贞哑然。
夜已深，花房里点起了烛火，菊妃虚着眼睛，借着微弱的烛光挑选着适合泡茶的花朵。
一道人影摇摇摆摆地出现在她身后。
菊妃将手里的菊花减掉根茎，慢慢起身道：“原来，本宫还是唤得动你的。”
“娘娘，老奴惶恐，”一顶金黄色的高帽向她行了礼，而后抬起，露出了她所熟悉的市侩的面容，“娘娘召见，老奴是丁点儿没带犹豫地就跑过来了！”
菊妃把菊花放进碗里：“你以为，你这些日子和那天香公主勾勾搭搭的，真当本宫什么都不知道吗？”
王公公拈着拂尘摇着身子：“娘娘，这是怎么说的？老奴是皇家的奴才，自然听皇家人的话行事。娘娘的话，公主的话，老奴都是听的。”
菊妃哂笑：“那好，本宫问你，皇上今日在东宫待了不短的时间，他和太子都聊了些什么？”
王公公老实回应道：“还能聊些什么，皇上心里头就那一件事儿，也就是问问那燕山里头的台子搭得怎么样了而已。”
菊妃摇头笑笑：“没想到啊，以前太子只会做木工，他嫌弃；现在去造台子了，他倒是成了慈父了。更没想到，一年前还是傻愣愣的太子，现在也学会讨他父皇的欢心了。你说，如今这情景，是谁造成的呢？”
王公公弓着身子：“娘娘，父慈子孝，这是人伦天性啊！”
菊妃气势一顿。
她收起了嘲讽，眉宇间凝上一丝愁意：“罢了，我也不跟你绕弯子了。如今这场面是谁一手造就的，你我心知肚明。我问你，若是我和那天香公主对上，你觉得，我能赢吗？”
王公公深深弯下了腰：“老奴劝娘娘不要和天香公主为敌。”
菊妃讶然：“为什么？”
王公公一字一句道：“因为不论天香公主是胜是负，娘娘你，都不会赢。”
菊妃怔怔看着王总管金黄色的帽子，忽地笑了起来：“我此时倒是有些羡慕你了，你这老阿监眼里只有那黄白之物，是个无情之人，任谁输谁赢，你的心都不会输。”
“娘娘错了，这世上哪儿有无情的人呢？”王公公辩了一句。
菊妃不欲与他多辩，便说道：“你帮我去请天香公主，我要见她。仔细着些，莫要让旁人知道了。”
这旁人指的是谁，王总管心里自然清楚，他垂首应了声是。
夜已深，万籁俱寂，行走在四九城的御街之上，只听得到呼呼的风声。
只是这一片寂静之中，除了风声，还隐约有着熟悉的声线。冯素贞自小学琴，耳力敏锐，瞬间就捕捉到了那一丝若有若无的音声。
那曲调实在太熟悉，她不由自主地就朝着那音声来源处走去了。
城南李府，到了。
冯素贞没有叫门，翻身上了墙，
一盆火光的映射之下，李兆廷盘腿坐在庭院里，腿上架着昔日的订亲之琴。
那火光里燃烧着的，是圆形的纸钱。
冯素贞站在火光所不能及的阴影处，静静看着他将那一曲弹了一遍又一遍。
“枝上花，花下人，可怜颜色俱青春。昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落……”
火光摇曳，照得李兆廷脸上明明暗暗，却看得出他极为认真的模样。
她探了探头，想看清那琴的模样，却不防脚下一滑，不得不空翻旋身落地。
李兆廷停了动作，抬头循声看去。
他借着月光看清了冯素贞的脸，他倒抽了一口凉气，没有说话。
冯素贞足步一顿，上前一步道：“李兄，大半夜的这是在做什么？”
李兆廷醒过神来，哀切道：“今日，恰是我一个朋友的忌日。我无以凭吊，此琴为故人所赠，只有清弹一曲，聊慰哀思。”
原来，竟已有一年了啊……
冯素贞微微一顿，继而秀眉慢慢扬起，露出一个森森冷笑来：“李兄，莫非就是为了这一缕幽魂，你就将尊夫人吼出了家门？你真是好出息啊！”
李兆廷垂首道：“这是我的错，我当时听到弦声有异，以为倩儿毁伤了琴，这才一时冲动说了重话。内子幸得公主容留，明日我会登门造访，求得夫人原谅，将她接回来。”
冯素贞寒声道：“只是求原谅？李兄，你以为，你亲手楔下了钉子，钉进了骨骼，伤得人血肉模糊之后，只要把钉子拔出去，就可以忽略那孔痕吗？”
她不知怎的，心中为那刘倩燃起了火：“你只知记挂这你心里的亡灵，你可曾好好想过，这一年多来，是谁在你身边默默陪伴？若是你对李夫人毫无感情，就利落一点，离开她，放她一个自由；若是你为她所触动，就抛开那个亡灵的影子，摘下故作情深的面孔，好好履行一个丈夫的责任。”
李兆廷何尝不知此理，他沉默片刻，放下了腿上的瑶琴，站起身抬头定定盯着眼前人的眉眼：“我只想最后问你一次，你究竟是不是冯素贞？”
“李兄啊李兄，时至今日，你居然还在纠结这个问题？”冯素贞恨铁不成钢地反问道，“我是又如何，不是又如何，这和你如何对待尊夫人有半文钱的关系不成？”
李兆廷一怔。
“望李兄明白，我此来所为的，是你和李夫人的事！李兆廷，你要清楚，李夫人——她不是冯素贞的替代品，也不是冯素贞的继任者，她是独一无二的刘倩。”
李兆廷如遭棒喝，忽的明白了什么。
是啊，不管面前这人是不是冯素贞，自己应当好生处理的是和刘倩的关系，和冯素贞其人没有任何瓜葛。而自己，却始终人心不足，一边享尽刘倩对自己的好，一边自诩情深，思慕着那个已经从自己生命中退场的亡灵。
谬矣，实在错得太离谱了！
冯素贞继续道：“夫妻一场，是缘，不是怨。说起来，你和那冯家小姐其实只有数面之缘，并没有太深的感情。你们自幼相识不假，但你们也是自幼分离，她看过哪些书，她喜欢什么游戏，她擅长哪些事，她害怕哪些事，你可知道？不，你不知道。你所心心念念的，只是一段童年时的回忆，一张好看的皮相，一种悱恻缠绵的相思情愫，一场信诺守约的风月佳话。”
李兆廷震惊地盯着她。
冯素贞继续道：“她答应了你的三年之约，可能也是同样的原因。她和你有童年的情谊，记得你少年英俊的模样和高山流水的琴声，余下的，她对你的一切，你的性情，你的喜好，你的习惯，她也统统不知道。”
李兆廷辩驳道：“我和素贞，是真心相爱的！”
“李兄啊，我不是说你们的感情不真，你们都是用心如日月的高洁之人，只是，你们缘浅情薄，所爱的尚不是真正的彼此，只是风月罢了。”
“更何况，你们这点情分，真论起来，这也不过是比盲婚哑嫁稍稍好上些许罢了，又怎么抵得上你和李夫人这一年来相处的深情厚谊？”
“寥寥数面，渺渺琴音，三年等候，这是段才子佳人的风月故事，而非真实的人生。”
“而真实的人生，除了琴棋书画，除了两情相悦，还有柴米油盐，有穿衣吃饭，有欢笑，有困窘，有共苦，有同甘。”
“你和那冯小姐有什么呢？既是缘浅情薄，又何必不辨亲疏地故作情深呢？不过是少年人恋慕风月，为赋新词强说愁罢了。”
“你，你懂什么？”李兆廷憋出一句话来，清俊的面孔满是扭曲的痛苦，尽管嘴硬，他心里却也不得不承认，驸马爷此言九成九切中了要害。
他和冯素贞，根本没有那么深的感情。
冯素贞冷笑一声继续道：“是，我不是冯小姐，我当然不懂，我不懂你们之间的感情曾经有多深。但我看得出，尊夫人对你用情有多深，而且，你对她的感情并非没有回应，你对她的付出，也是甘之如饴。”
“李兄啊，你并非你自己所想象的那般深情和傲骨啊……”
“漫说我不是冯素贞，若我真是那冯素贞，你欲如何？”冯素贞嘲道，“和离？再娶？”她摇了摇头，长身一揖道：“李兄啊李兄，如你这般薄幸，请恕愚弟是委实不敢委身了。”
李兆廷颓然退后，连连摇头道：“不，不要，不要再说了！”他跌坐在台阶上，捂住了脸，“我，我知错了……”
冯素贞直起身来，冷冷地瞥了一眼地上的琴，心想是不是狠心先将这琴毁了，却还是没能下手，匆匆转身告辞。
没走出几步，她听到身后传来了喉间的呜咽之声。
直到走出了城南，冯素贞才渐渐放松了脸上的冷厉，舒展的眉宇之间，凭空多出了一缕惘然。
是的，惘然。
时至今日，她仍然还会因为李兆廷而惘然，却终于坦然地对自己承认，即使日后她恢复了冯素贞的身份，也不会再去参与李兆廷的人生。
就算不是为了天香，也是为了刘倩。
……等等，为何自己会想到天香？
冯素贞清明的脑子陡然一乱：自己这是已经将天香当做自己未来里的一部分了么？
她的心砰砰乱跳。
耳朵里却回响着自己的声音：“……除了琴棋书画，除了两情相悦，还有柴米油盐，有穿衣吃饭，有欢笑，有困窘，有共苦，有同甘……”
一道阳光洒落在脸上，刺得人根本没法安睡。天香眯着眼翻了个身，又觉得口渴，便扶着床栏坐起来，没成想脑子一晕，又砰地躺回了枕头上，磕得后脑一痛。
“公主，你终于醒啦！”杏儿七手八脚地把天香扶起来，喂她喝水。
天香舒服了些，问道：“现在是什么时候了？”
“巳时过半了。”
天香吃了一吓，想站起来，却又只得坐下：“我……怎么睡了这么久……”
杏儿一脸晦气：“您算醒得早的了，现在桃儿和李夫人还睡着呢！”她一边埋怨，一边絮絮叨叨地帮天香恢复了记忆。
“我……真的抱着柱子不撒手啊……”天香忧心忡忡，她近来因着那脑中的乱象倍感不安，心里始终惴惴，担着一份惶恐。尤其昨夜里听到李兆廷那般对待刘倩，就想起了上辈子李兆廷和冯素贞是夫妻的事儿，一怒之下没控制住，竟是喝得酩酊大醉。
“对，驸马还说你说的是番邦话！”杏儿补充道，“g，公主，你哪儿学的啊？”
“那驸马她……”天香欲哭无泪。
“驸马她后来去了城南李府，快四更天的时候才回来……”
“什么？”天香脸色一定，“她去李府做什么？”
“说是替李夫人去教训李大人去了……”
天香陷入了沉思。
“还有……”杏儿迟疑了一下道，“干爹今天传了消息过来……”
“嗯？”
“菊妃娘娘，要见您。”
今日下了一场太阳雪。
从东宫探望了太子出来，天香漫不经心地越过前后宫的分界，穿过缦回的廊腰，仿佛闲庭信步般地走近了御花园。
上次她来此，还是来听那来福楼的堂会。
雪花在阳光的轨道里翩然翻转，徐徐落在御花园里临时搬来的小案几上。
天香公主就这样和在园中赏梅的菊妃“巧遇”在了一起。
一番寒暄见礼之后，菊妃唤了身边唯一的宫女去取些点心过来为公主佐茶。
见那宫人的身影消失不见，天香若有所思道：“娘娘为何要见我，只需唤我一声就是了，何必这么躲躲闪闪的？”
菊妃敛眉轻声道：“所谓骑虎难下，怕是说的就是我这样的情形了，”她抬头坚决道，“我今日只想求公主答应我，无论发生了什么事，请保住小皇子的性命。”
天香被菊妃的开门见山唬得一怔：“娘娘为何要跟我说这些？”
菊妃凄然一笑：“我说了，我已是骑虎难下，眼下的局势我左右不了。我这一生已是完了，但小皇子还那么小，有那么多新奇的事物没见过，有比我的人生更自由、更快乐的未来。若是将来有了什么变故，我想请公主念着他是你弟弟的情面上，向太子求个情，放他出宫，给他一条生路。”
菊妃的一番话说得含锋藏钩，滴水不漏，明面上是实打实的示弱，天香却听懂了，菊妃并没有全然放弃对欲仙接仙成功的期待，之所以如此曲折地找她过来，不过是两面下注之举罢了。
天香并没有觉得心凉，反而有些欣慰。
要知道，前生的菊妃，可是在绝望之下手刃亲儿，而后自尽身亡。
今生今世，她却肯低声下气，主动为小皇子谋求一线生机。
只是，天香虽然心善，却也不蠢笨，她没有直接答应，只是笑问了句：“娘娘这话说得天香听不太懂。小皇子是我和太子的弟弟，是父皇的儿子，怎么会有性命之忧呢？”
菊妃幽幽望着她，忽的启唇轻道：“不，他不是你父皇的儿子，他是我和侯爷的私生子。”
天香脸上的笑容一僵，娘娘你不按套路出牌啊！
傍晚，冯素贞回府时，天香仍是一副若有所思的怔忡神色。
冯素贞挑眉道：“公主酒还没醒？”
天香惭愧。
以冯素贞的性子自然不会只说这一句，状元郎接下来痛心疾首地演讲了洋洋洒洒引经据典的长篇大论，主要关于饮酒伤身、醉酒失仪的种种后果。
天香耷着头闷声不吭，直到冯素贞说累了才壮着胆子承诺道：“好好好，我不喝了，不喝了。”
冯素贞心气儿平了些：“嗯，也不是不让你喝，适量就是了，”她喝了口茶润了润喉，忽的想到了什么，“对了，公主什么时候学会的暹罗番话？虽然我听不懂，但说得还挺流利的。”
上辈子的事儿哪儿解释得清，天香咳了两声岔开话题道：“咳，你昨天去教训那李大傻子了？”
冯素贞“嗯”了一声：“李兄今日有没有上门来接嫂夫人？”
天香没有答话，扭头朝杏儿看去。
杏儿理直气壮：“来是来了，李夫人不想见他，他死杵在门口，我就把他骂走了。”
冯素贞哑了半晌，认命道：“也罢，刚好这几日我不在，让李夫人在此多住几日陪公主聊聊天也好。”
“什么？”天香惊讶，“你不在？那你在哪儿？”
冯素贞道：“天香，我要去怀来一趟。”
冯素贞收到了单世武的信函：徽商带着颇为壮观的粮队进了怀来城。
曹天瑞如约带了大批的粮草到了怀来，还征用了徽州府的驻军护送，眼下正是冯素贞要兑现承诺去结账的重要关头。
虽然冯素贞之前已经把和恒泰n借银的种种事宜和单世武讲过，但她既然没能归隐，而是仍然在这摊浑水之中，自是不好置身度外。
冯素贞对天香解释道：“这是千金买马骨的第一批粮，若是这批处置不好，余粮不会到位，我必须要去把这事处置下。快马过去，最快三日内就能回还，耽误不了接仙台的事。”现在距离冬至不过只有短短十余天的工夫，接仙台已经快竣工了。
天香知道冯素贞看重此事，也就没加劝阻：“你多带几个府兵一道吧，我身边留一个单世文就够了——对了，有件事——”她迟疑了片刻，屏退了下人，将房门关上。
此时已黄昏，屋内尚未掌灯，冯素贞见天香如此郑重，却又看不清天香的神色，不禁对那人将要说的话紧张起来。她正襟危坐，又觉得这样太过严肃，便十分别扭地调整着，尽量显现出极为放松的姿态。
于是，接下来，天香神神秘秘地将白日进宫见了菊妃的事情和她说了。
包括小皇子的身世。
天香百思不得其解：“我不知道，她怎么这么轻轻松松地就直接告诉我了……我想了一下午了，我想不通啊！”她倒是不觉得这事告诉冯素贞有什么不对。
冯素贞身子僵了僵，脸色却是白了白，她松了口气却又忍不住默想：自己已经知道了皇家这么多秘辛，待日后身份泄了，怕是砍十回脑袋都不够。
罢了，死活这一遭，反正就这一条命。
冯素贞心底一叹，抛开这念头，问道：“她可还说了别的？”
“没有，后来宫人拿了点心过来，随便聊了聊就散了。”
冯素贞凝思了片刻道：“公主擅长以己度人，只是，别人若是有心设计于你，你有些想不通也是正常的。若我猜得不错：在兵法里，这叫做增兵减灶。菊妃娘娘此举，是想授人以柄示敌以弱，而使公主轻敌啊。”
天香一愣，自己被菊妃算计了？
“她虽然告诉了你这事。然而，此事难以查验，当时只有你二人。你纵然说出去也不会有人相信，更何况这是皇家的笑柄，你也不会轻易说出去，”冯素贞继续道，“但是，你会因此而信了她的诚心，进而对她心生怜悯。因为，公主你是个心底坦荡的性情中人。”
天香咬了咬唇，冯素贞这番话，说得不无道理。
她想到前世菊妃的结局，一时心下有些恻然。
冯素贞的声音再度响起：“我觉得，菊妃会亲自出马来麻痹你，这事定不简单。既有减灶，定然也有增兵，这几日欲仙怕是会有些动作。公主你留在京中，千万要当心。”
天香醒过神来连连点头：“你一个人在外头，也要当心。”
冯素贞不动声色地把天香从眉梢看到唇角，久久，方才又吐出一句话来：“我不在，你要好生照顾自己。”
冯素贞走后不久，门房有人来报：“公主，一位徽州来的自称是程青玉的来访。”
“哦？”天香有些惊诧，“我们驸马刚去了怀来，她怎么就来了京城？”想想可能是专程来探望自己的，便叫单世文去迎一迎，好将人请进来。
单世文这一去，足足去了一盏茶的时间，终于有人急匆匆地跑到天香面前：“公主，公主，单侍卫和人打起来了！”
