话说，李青云还没走到山门口，就远远地瞧见爷爷李万山和三位长老正有说有笑地送一位华服老者出来，他赶忙躲到了一旁。
老者的年纪和李万山差不多，虽然个头稍矮，但气场可不弱，想来，其身份定然非比寻常。
果然，只听李万山朝那老者拱手说道：“吴族长慢走。”
“李族长留步。”
老者也微微拱手，随后，御气离去。
原来，这位矮个老者，正是城东吴家的族长，吴敬之。
“昨日是孟家，今日是吴家，看来，两家关于这届管事家族的竞争，相当激烈呀！”
一旁的李显感慨道。
城东这二十八个修仙家族，如果按照以往的实力来进行划分的话，宁家自是当仁不让，位于第一梯队，而且是独占鳌头的那种。
吴家和孟家，则稳稳地位于第二梯队，然后才是那些中小家族，分列三四梯队。
但近两年，吴家和孟家却是异军突起，家族实力迅速提升，已经隐隐威胁到了宁家的地位。
虽说对比综合实力的话，还是有所不及，但差距已经非常小了。
而且，宁家最近因为损失了一千五百万块下品灵石，导致元气大伤，五年之内都很难缓过来。
再加上宁天烈的刚愎自用，独断专行，也使得宁家内部出现了一些不和谐的声音，这不禁让两家嗅到了一丝机会。
因此，便趁着年初一的青州城家族大会召开之前，纷纷到其它家族进行走动拉拢，意图争得新一届的城东管事家族之位。
毕竟，成为管事家族的好处还是很多的，且不说别的，修仙资源就肯定不会缺。
这时，只听李鼎问道：“族长，两家的礼，咱们可是都收了，这一票，到底投给吴家，还是孟家，亦或者是宁家？”
李万山闻声，没有回答，只是露出了一丝苦笑。
说起这事儿，他也是相当头疼。
两家既然是来走动的，那肯定不会空着手，都送上了一笔不菲的资源。
李万山本想推却，可架不住两家的族长硬往他手里塞，并且都声称，就算不投他们，也没关系，权当是新年的贺礼了。
最终，无奈的他，也只能暂且收下。
不过，对于李家这一票，究竟要投给谁这个问题，他的确还没有想好。
选管事家族，可不是小事，这关乎到自己家族未来的发展大计，绝对要慎重，不能草率。
现如今，因为黑袍老者的存在，宁家对李家的态度已经完全转变了。
在李万山出关的第二日，宁天烈便再次亲自登门，并且备了大礼，言谈之间，十分客气，甚至还带着一丝恭敬，使得李万山受宠若惊。
如果两家能一直维系这样的关系，那宁家继续担任管事家族，对李家无疑是有着诸多好处的。
可李万山担心的是，两家的这种关系，能维系多久。
毕竟，宁天烈敬畏的是站在李家背后的黑袍老者，而非李家。
黑袍老者的身份尚且不明，虽说他屡次帮助李家渡过难关，又收了自己的孙儿李青云为徒。
但万一哪日，他不再管李家了，那李家和宁家的关系势必就会破裂，到时候，只怕宁家对李家的压榨，会比之前加重十倍百倍。
若是选择吴家或孟家的话，那就不必担心这些了，但月供什么的，肯定是要上交的，只不过要比上交给宁家的少一些。
从这几次的情形来看，除非李家遇到什么危机，否则，那位黑袍老者是不会主动出手，替他们扫平障碍的，更别说上交月供这种事情了。
因此，考虑到这些的李万山，还是比较倾向于选宁家的，而且，那日宁天烈来的时候，也很隐晦地表达了这个意愿。
只是，现在做决定，还为时尚早，具体还要等到了那天，看看临场情况再说。
随后，四人便返回了山上。
李青云虽然距离他们比较远，但如今的他，听觉之敏锐，已非炼体境时可比，自然听到了他们的话。
若有所思一番之后，只听他喃喃道：“看来，是时候去宁家走一趟了。”
深夜，风雪已止。
宁家所在的无量山最高处的一座别院内，族长宁天烈坐在房间里，愁眉紧锁。
这个年，宁家实在不好过。
损失了足足一千五百万块下品灵石不说，又折损了一个有着筑基境修为的家族后辈。
正是这两个决策的严重失误，使得他族长的身份岌岌可危，家族的长老会，已经出现了要弹劾他的声音。
如果宁家能在年初一的青州城家族大会结束之后，继续担任城东的管事家族一职，那或许会让他族长的身份安稳一些。
但问题是，吴家和孟家已经动了心思，这让他感受到了一丝危机。
这个节骨眼，已经不容许他再犯任何错误了。
否则，不止他要让出宁家族长的位置，宁家也会让出管事家族的位置，多年积累起来的实力和影响力，也都会受损。
话说，宁天烈正在思忖着应对之策，可就在这时，他忽听院中传来了一丝微弱的响动。
“谁？”
他低喝一声，随即身形一闪，来到了院中。
只见一道黑影站在不远处，借着月色，他仔细一看，不禁大惊道：“是……是你！？”
“宁族长，别来无恙啊？”
声音低沉依旧。
此人不是别人，正是李青云乔装的黑袍老者。
宁家虽然戒备森严，但李青云借助灵傀的力量，也是轻而易举地便来到了宁天烈的面前。
正所谓，仇人见面，分外眼红。
震惊之后，宁天烈二话不说，直接朝李青云袭来，而且，出手便是杀招，显然要将他置于死地。
可就在他冲向李青云的一刹那，只见眼前黑影一闪，一具灵傀，瞬间挡在了李青云身前。
宁天烈骇然失色，因为这具灵傀，赫然便是他前些日在李家见到的那具。
这一刻，他如何能不知道，那位暗中相助李家的人，就是他一直要找的黑袍老者。
想到这具灵傀的恐怖实力，惊慌的他，赶忙收起真气，停住身形，而就在这一瞬，他只觉得一股极其恐怖的，摧枯拉朽一般的真气席卷而来，还不等他反应过来，便将他整个人束缚住，难以动弹。
宁天烈顿时惊骇欲绝，如此强悍的气息，即便是金丹境的修为，也未必能施展出来吧？
难道，这具灵傀的实力，尤在金丹境之上？
若真如此，那眼前之人的修为，该是何等的恐怖啊？
此时此刻，宁天烈彻底害怕了，而且是那种深入骨髓般的恐惧。
“你……你想干什么？”
“我想让你帮我做一件事。”
……
