“老夫人，这次回来可得住久一点，王爷和姐妹们就盼着在您膝下尽尽孝道呢！”赵姬一身粉嫩的罗裙，头上的钗环步摇叮当，满脸娇俏的笑意，让人一看就觉得朝气蓬勃。
她刚说完，立马就迎来底下众姬妾的附和声，顿时满室的笑语盈盈，都是急于在老夫人面前表孝道。
相对还保持镇定的阿九，下意识的看向满脸娇笑讨宠的赵姬，无奈的笑了笑。恰好迎上了王箬芝清冷的目光，笑容微微一凛，转而两人相视一笑，都撇开脸去。
“看着你们姐妹相处和睦，我就放心了。这么久没回京都，一切都变了很多，索性过完年再走。”老夫人也是露出了笑意，手轻抬了一下，即使制止住下面近乎攀比的热闹。
“那敢情好，以后姐妹们可就有地儿看老夫人了，保证老夫人这里日日都是欢声笑语的。”斐姬也不甘示弱，今日挑了一件嫩黄，更衬得她小女儿娇态尽显，脸颊上的红晕，自是得宠的表现。
老夫人听了这话，也就轻笑出声，笑容里带了一丝爽朗，清亮的目光一一扫过桌边的众姬妾，满意的点了点头。
她状似无意的低头喝了一口茶，笑意有些僵在脸上。“箬芝、宁儿跟恒姬，怎么这会儿倒不说话？你们三人可是最先进府的。”老夫人的声音不疾不徐，也猜不透她到底是何用意。
底下正笑闹的姬妾们也都是一顿，小心翼翼的看向老夫人，又将目光从被提到的三人身上挨个扫过，面色各异。
阿九微微低着头，看不清脸上的表情，唇角流露出一丝嘲讽的笑容。老夫人对她们三个的称呼，还真是令人寻味。先是亲昵的“箬芝”和“宁儿”，到了她就变成了“恒姬”，差别待遇。
王箬芝并没有出现慌乱的模样，而是神态自若的拿起一旁的茶壶，小心翼翼的替老夫人倒茶。
“母亲这样说，可就是错怪我了。妹妹们进府时日不多，您看着应该更新鲜些，要是我成天杵在您面前，那不是讨打吗？”王箬芝顺口的叫着“母亲”，脸上露出几分调皮的笑容。
老夫人重展欢颜，十分自然的接过王箬芝奉上的茶水，满脸的慈爱。
“可不是，妹妹们一听说老夫人回来了，可都急着往您这清祥阁来呢。妾身可不敢挡了众妹妹的道。”宁侧妃也是巧笑着回答，拿起筷子夹了一块桌上的芙蓉糕，放进老夫人的碗里，笑意温婉，丝毫不见妒意。
“瞧瞧你们这些做姐姐的，各个伶牙俐齿，一点亏都吃不得。”这次老夫人是彻底高兴了，左右两边王府最高贵的女人都来奉承她，自然是眉开眼笑。
阿九细细的品了一口茶，唇角也流露出一丝笑意。最先进王府的人当真都是人精儿。王箬芝和宁侧妃说话都很有一套，三两句就把立场表明了，至于唯剩下她没表态，异常的显眼。
“那也是老夫人疼妾身，要不哪儿敢啊？老夫人惯会疼人儿，妹妹们都想讨您的赏呢！”阿九嘴角弯起的弧度变大，眨着眼眸娇俏一笑，带头开始起哄。
果然底下的气氛再次变得热烈，不少姬妾一听说有赏，更是卖力的讲着笑话，直逗得老夫人笑开了怀。
倒是在一边伺候的王嬷嬷，若有所思的看了一眼阿九，脸上深思的表情一闪而过，转而又恢复亲和的笑意。
说笑了一阵，老夫人饮了一口热茶，忽然又轻叹了一口气，满脸的抑郁。
“我这个母亲回来了，儿子倒是跑出去一个月还不见影子。幸好你们陪着我解闷儿，要不可真成了孤家寡人。”她的语气一下子又变了，竟是有些伤感起来。
阿九一阵莞尔，女人的情绪说来就来。转而心头又涌上一丝错觉，后背似乎还残留着赵子卿手抚上的温度。
刚才还热烈的气氛，再次陷入尴尬，母亲抱怨儿子，她们这些道行浅的姬妾，也不敢轻易开口疏导。万一触了霉头，可就得不偿失。
“母亲快别这样说，王爷也是公务缠身，平日里要是在府上，估计早就赖在这里不肯走了。”王箬芝连忙开口，语带娇嗔。
底下也响起稀稀拉拉的附和声，各个却不敢再乱开口。
“老夫人可真是，又在唬妾身。这边在怪王爷，那边可心疼的紧。您这么说，下面是不是就该问问王爷来信了没？吃得可好？穿得可好？”阿九夹了一块红枣糕，细细的咬了一口，面带笑意有些调皮的晃了晃筷子。
阿九这一席话，又将气氛调解了过来，老夫人脸上的失落也消失了，淡淡的点了点头。
“箬芝，再过两月萧家世子抓周，礼物可备好了？”老夫人喝了口茶润润喉，这才转到正事儿上。收起脸上的笑意，目光严肃的转向一边的王箬芝。
王箬芝连忙点了点头，放下手中的筷子，恭谨的回答：“特地从南方请的师傅，打造了一块精巧的观音像，又去穆国寺开了光。”
萧王府在京都也是十分得势的异姓府邸，如今在圣上面前极为得宠，礼物自然不可轻慢，所以她们才会如此重视。
老夫人沉吟了片刻，脸上的面色稍缓，微微点了点头。
“开光的玉像也是极珍贵的，想来也够分量了。但是赵萧两家与其他府的情分自是不同的，内院再出一份礼吧。私下送给萧王妃就可。”老夫人轻轻的开口，目光在阿九的身上停留了片刻。
众姬妾都是低下了头，不敢再与她对视，阿九脸上的表情并没有太多变化。
“母亲说的极是。”王箬芝轻轻的舒了一口气，玉像算是通过了，至于剩下的这份礼就看老夫人要什么了。
老夫人并没有继续说下去，只是伸出食指轻轻的敲着桌面，生生的在磨别人的耐心。
“听说恒姬的刺绣，在整个京都都是闻名的，所以想让恒姬费点心。恒姬最近有空闲吗？”老夫人的语气波澜不惊，似乎是在询问阿九。
底下又是一片死寂，不少姬妾大着胆子看向阿九，甚至有人脸上露出一丝愤愤的神色。好像阿九捡了多大便宜似的。
“老夫人的吩咐，阿九必当竭尽全力做好。”阿九慎重的站起身，行了一个标准的礼。脸上依然看不出表情，不骄不躁。
老夫人的脸上闪过一丝满意的神色，轻轻的点了点头，嘴角也露出些许的笑意。
“就纳双鞋子吧！萧王妃可对那些精致的绣品情有独钟。”她立刻决定了下来，语意中也带了一丝欣喜。只是眼眸却不禁轻轻的眯起，带着一丝审视的意味看向阿九。
阿九依然低眉顺目的站在一边，也不甚在意。
礼物定下之后，众人坐下又吃了些茶就散了。三三两两的姬妾都携伴离开，一副姐妹情深的模样。
倒是清祥阁里，一下子变得寂静下来，阵阵若有似无的香风拂过，却不再有佳人的娇笑声。
老夫人有些无力的歪在躺椅上，身上的外衫已经褪下了，脸上也尽是疲惫，一点都没有刚才的气势。王嬷嬷正蹲在她的脚边，轻轻的替她捶腿，看到她这么劳累的样子，也是心有不忍。
“老夫人刚回来就该歇歇，何苦去应对这些小丫头。”王嬷嬷的话语里带了一丝轻柔的责备和浓浓的担心，常年不在京都，老夫人的生活也不是那么自在的。
老夫人微微摇了摇头，嘴角泛起一丝苦笑，长叹了一口气。“还不是我不放心嘛，当年的事情想起来我都觉得后怕。”话语里满是叹息和疲惫，在王嬷嬷面前她也变得随意许多。
王嬷嬷也跟着叹了一口气，就陷入了沉默之中，闭口不再提及。
“你觉得她怎么样？”良久，老夫人低哑着声音开口，好似快要睡着了。
王嬷嬷的眉头轻挑，虽然老夫人未指明是谁，但她已经猜出了。“不好说。”最终也只模棱两可的说出这三个字。
老夫人忽然睁开眼睛，似乎是想起了什么，冷哼了一声。
“只要她以后安安分分的，我也不跟她计较。当年子卿为了她，都想着要抛弃一切跟她私奔。就她时阿九，也配我儿子对她动情？”似乎说到了禁忌的地方，她一下子坐了起来，脸上不满了愤愤的神色。转而又闭上了嘴巴，烦躁的叹了一口气。
一边的王嬷嬷彻底沉默了，只专心的捏着老夫人的腿，心里却是默念一句“造孽”。
当年赵子卿正是意气风发之时，下去审查偶遇时阿九，竟是一见倾心，两人互许终身。时家那样的家世，自是配不上堂堂王爷的。为此赵子卿曾对时阿九许诺，一生一世一双人，并要为她放弃一切，与她私奔。
幸好被老夫人及时知道了，二人就是在这间屋里，长谈了将近一个时辰。谁都不知道他们说了些什么，只知道王爷出来之后，就放弃了和阿九私奔的念头。
为此老夫人和阿九的关系一直不咸不淡，最终王爷还是将阿九抬进了门，好在老夫人常年不在京都，两人也未发生过大摩擦。
