“你这丫头，上回瞧见那虎头鞋，硬是要从宝宝的脚上拽下来瞅瞅。把我们家哥儿差点吓哭了，阿九，要我说你就赶紧去她府上教她，省得她再来欺负我们哥儿。”萧王妃听见了，轻轻地啐了她一口，脸上的笑意丝毫没有拘谨。
四周的女眷不由得悄悄打量着萧王妃，就连阿九都有些难以置信地盯着她瞧。这里的女眷，哪一个见到长宁郡主敢大声说话的，偏偏来个如此张狂的。
“阿九姐姐，咱可说说好了。回去我就给你下帖子，家里的姐姐妹妹都是说不到一处的，沈姐姐又有了小世子劳累着，改天你可一定不能推辞。”长宁只丢了个白眼给萧王妃，再次拉起阿九的玉手，不容置疑地说道。
阿九也只有硬着头皮应道：“承蒙郡主抬爱。”
长宁似乎对她的称呼不怎么满意，轻轻挑了挑眉头，也没再多说什么。
一旁被她直接忽略的王箬芝和宁侧妃就不是那么自在了，四周围坐的几个女子，都悄悄打量着郡主。王妃略带轻蔑的眼光扫过阿九，真不知这位只懂得争宠的时阿九，是如何巴结上京都第一难搞的贵女。
正犹疑间，前头有人来报：“王妃，五皇子回来了。”
五王妃的脸上露出一丝笑意，刚想站起身，孰料身边的长宁郡主比她还积极。
“哎呀，表哥回来了，说起来上次狩猎他还说要送我一只活鹿呢。却是空手而归，这会子我可得去要！”长宁郡主一下子站起了身，随手拢了拢发髻，提起飘逸的裙摆，也不等五王妃，转身就大步往前走。
众人瞧见郡主的步子迈得豪爽，甚至还感到一阵小风刮过，心里皆有些唏嘘。而五王妃站在原地，脸上露出一丝讪讪的笑意。得了，小祖宗真是口无遮拦，非要把五皇子上次狩猎丢人的老底给揭出来。
阿九低着头吃茶，瞧见郡主和五王妃走远了，心里才算是松了一口气。
“郡主是个爽利的人，她也喜欢直爽的性子，所以我这个往日没人疼的倒是入了她的眼。你也别挂在心上，她哪里得罪你了，你就只跟她说。若是藏着掖着，倒是让她瞧不起。”萧王妃瞧见阿九有些为难的模样，就拉着她的手腕，靠在她的耳后低声说了几句。
阿九笑着答谢：“多谢姐姐提点。”此刻她喊这声姐姐倒是有了几分真心。
萧王妃只摆了摆手，低着头摆弄着手中的茶盏，眸中闪过一丝复杂。看向阿九的侧脸，眼中流露出几分若有所思。
阿九也不作理会，无论萧王妃是出于何种目的提点她，总之她下次面对郡主，也不会弄个不知所措的境地。
长宁已经派人打探过了，五皇子入了书房，身边并没有带其他的人，心里也就放下了几分。理了理裙摆，快步走了进去。
“表哥。”她一脚跨进书房，就瞧见面沉如水的男子轻微地挑了一下眉头，她的嘴角也不由得一撇。
“表哥，你上回答应给我的活鹿，现在估计都产崽了，我连一个鹿角的影子都没见到！”长宁一开口就是张扬的语气，丝毫不顾及五皇子脸上逐渐变得难看的脸色。
在她的心中，这五表皇兄最是无趣的一个人，整天摆着一张脸跟个木头疙瘩的。上回她进宫，在皇贵妃那里瞧见了一个太医也是如此。偏偏她就是喜欢惹五皇子生气。
“没大没小的，姑姑怎么没教过你礼节吗？姑娘家的哪有成天惦记着骑马射箭的？”五皇子的语气不是很好，这个表妹恶劣的性子他人若是不知，自己还是知晓的。
最爱看他翻脸，似乎这样才能达到她的乐趣似的。
长宁瞧见他的面色，先是收敛了脸上的神色，俯身恭谨地给他行了一礼，转而见到五皇子点头，也就不客气地坐在椅子上。
“哼，你不给就罢了，成天拿着母亲压我。皇舅舅都常说，我是郡主天生贵女，不该拘束了我。”刚坐下她的嘴里就蹦出了这些话来，表哥拿母亲压她，她可是有皇舅舅撑腰的。
不管这朝堂震动或是皇位之争，至少现在她是自在逍遥的。
五皇子听见她搬出皇上来，知道这位表妹折腾人的功夫当属一流。当下也不理她，只专注地看着手中的书本。
五王妃进来的时候，就瞧见这种场景。两个人似乎都冷着脸，她的心底轻叹了一口气。这郡主虽表面看起来粗枝大叶的，实则再精明不过的。每一次来府上找五皇子，都是确定了这里没有外人，免得遇上了别家的公子侯爷，到时候可就说不清了。
五王妃先进来给五皇子行了一礼，瞧见郡主仍然气呼呼的模样，脸上先露出了几分笑。
“郡主，要不嫂子先带你去后院逛逛？赏花会还没结束，你不是想要向赵王府的恒侧妃讨教绣工的吗？”五王妃走上前去，执了长宁的手，眼中的笑意加深了几分。
长宁心底有些着急，她怎么会稀罕那活鹿，让谁猎杀还不是一样。偏偏五表哥这人不知变通，害得她要另谋途径。她眼眸一转，心里已经有了计较。
“不了，嫂子。改日我可是要亲自下帖子去赵王府，要拜恒侧妃为师的，岂可轻率让他人笑话了去。”她摆了摆手，脸上露出无所谓的神情。
五王妃脸上也露出一丝不耐，却是生生地抑制住皱眉的动作。郡主脾气上来了，谁都拧不过。
“家里有客还过来成什么样子，长宁就放在这里，不会出什么差错的。”五皇子手中的笔一顿，转而冷下脸来，轻声呵斥了两句。
五王妃连忙告罪，最终也只有灰溜溜地告退了。只剩下长宁坐在那里，她的眼眸不断地盯着五皇子瞧。
“表哥，我想骑马。”她坐直了身体，轻声说了一句。
果然见到五皇子猛地扔掉手中的毛笔，转过身来脸上显然夹杂了两分怒色。
这小丫头分明就是来找茬的，骑马？公主府里多的是马匹。再说皇宫里的场地更大，她身上就有腰牌，天天进宫都没人敢拦着。偏偏要来他这五王府添乱，他要是不生气才叫怪事儿。
“在家里母亲要是瞧见了，又要说道我。宫里面那些贵人，若是我冲撞了，母亲还得带着我去赔礼。也就你这里能用用，表哥，你不会连块场地都舍不得让我用吧？”长宁见他要开口的样子，连忙拿话先堵住他的嘴，让他不好反驳。
五皇子挑了挑眉头，得，遇到这么一个贵女，他能说什么。
“这里的场地不比公主府和宫里，人多口杂，你自己注意点。我派人在那里守着，你骑马小心。”五皇子一挥手，再次转过身不理睬她。多看一眼估计都被气死了，真不知道姑姑是如何养出这样性子的姑娘。
长宁瞧见他松口，脸上露出一丝得逞的笑容，却是规规矩矩地弯身行礼。
“多谢五皇子赏。”她说完这句话，就瞧见趴在书桌上的五皇子，脸上的神色更加阴沉了两分。她却是自顾地笑了起来，脸上露出几分狡黠的神色。
等到了马场的时候，长宁已经换了一身火红色的骑装，轻便而不失身份。马场的面积和公主府与皇宫，自然是稍微小了点。不过她倒是满不在乎，走过去亲自挑了匹高头白马，骑上去就扬鞭跑起来。
时睿刚从书房里出来，心里直泛着嘀咕。王爷回来时的气色还是不错的，怎么刚去了趟书房，脸色就那么难看。而且更让他心里打鼓的是，王爷让他去马场，几次三番叮嘱他要好好看顾马场上的人，不能受伤。他见王爷脸色不好，也没敢问究竟马场上的人是谁。
五皇子瞧见时睿的身影消失在书房外，轻轻地叹了一口气。他又不是没陪过长宁骑马，最起码累个三五天才能歇回来。他自己不想过去又怕长宁出了什么意外，到时候没法交代，只能把自己最信得过的侍卫调过去。偏偏时睿是个精明的，若是告诉他去保护郡主，估计早就推辞了，所以五皇子也只有出此下策瞒着他。
当时睿走进马场的时候，看见正在马背上驰骋的红衣女子时，眼睛都不由得瞪大了。现在他满脑子都是上一次被这女子大胆的动作吓到的场景，想都不想本能的就要退出去。
“时睿！”身后却传来女子有些气急败坏的娇喝声。
时睿脑子一下子清醒了，猛地转过身，单膝跪倒在地，双手抱拳放在面前。
“属下时睿，奉五皇子之命，前来保护郡主。”他的声音铿锵有力。
长宁倒是被他弄得一愣，瞧见马场上的人都被潜到外面去了，也只有几个婆子门口守着，心里顿时舒了一口气。
“呆子。”她一挑柳眉，声音里夹杂着一丝恨铁不成钢的意味。手上落下的鞭子力道也变得更大。
“时睿，你也去挑匹马来，我们比赛。”长宁骑马经过他的时候，扬声说了一句。
时睿知道如果不顺着她，又是一阵纠缠。也不多说什么，直接进马厩里选了一匹马，就扬鞭追了起来。风吹起，拂过两人的衣衫，马场上一红一黑的身影在晃动，倒是多了几分恣意飞扬。
赏花会结束的时候，五王妃亲自送她们几人出来，萧王妃一直都是一张笑脸，这次的赏花会本来就不是为了她而开，她也没什么可顾虑的，最后临走的时候，还不忘打趣五王妃的妹妹。
“二姑娘，要我说可得留在家里两年好好玩闹，要不然出嫁了就没那闲工夫了。”萧王妃还真不客气，光明正大地让人家玩儿。
倒是弄得五王妃和那位二姑娘的脸色都不怎么好看，阿九瞥了一眼丝毫不以为意的萧王妃，眉头轻轻皱起。
“别听她胡沁，二姑娘，她是逗你玩儿呢。在家多孝敬父母两年倒是正事儿。”阿九扯了扯萧王妃的衣袖，出来打圆场。
王箬芝一直事不关己地站在一旁，瞧见阿九出来解围，脸上又露出不满的神色，此刻阿九也顾不上理会。
两家的马车都走远了，出来送客的五王妃、侧妃还有那位二姑娘才轻轻地舒了一口气。转而五王妃的脸上露出几分恼意，今个儿本来打算得好好的，无论如何也要和恒侧妃先交个底儿，却不想偏偏插进来一个郡主，弄得她一无所获。
时阿九当日回去，就把这些当个笑话告诉了王爷，顺便提了一下萧王妃的不妥之处。
王爷的面色一沉，明显是想到了什么，看着阿九沉着声音道：“她这是向你示好，你也无需拒绝。无非她是瞧出了萧、赵两府现如今连在一块儿，但是得提防着些。”
阿九连忙点头，心底却暗暗有了计较。前世的时候，王爷从来不跟她说这些，有什么也都先去和王妃商量。现如今王爷已经近乎厌弃了王妃，时家又正是荣宠之时，也难怪王爷愿意提点她。
“这两日快要征兵了，阿睿若是决定了，就早日在军中打点。”王爷坐在饭桌旁，看着丫鬟将菜肴一盘盘摆上来，脸上露出一抹若有所思的神色。
阿九的心里咯噔了一下，偏过头看向王爷，心中有疑问却是有些犹豫。
“其实也不是什么大事儿，只是军中的各将领的后台不一样，阿睿不要投错了门。”王爷瞧见她脸上惊疑不定的神色，心情不错地开口，顺手搂住她的纤腰。
阿九连忙点头，已经明白了其中的厉害关系。王爷几日肯把话说得这么直白，已经在暗示他要招揽阿睿的心。朝廷上除了纯臣，就只有五皇子的势力最大，而军中则不一样。
武将的心思没有文官那样的区区绕绕，他们都是有血性的汉子。一般都只效忠于皇上，况且五皇子又是个没带过兵的，在这一点就欠缺了火候。
而经历了两世的阿九却知道，这些武将之中，有不少是偏向于王爷的。不论赵子卿使用了什么手段，这军中一定有他的亲信。上辈子在王府的最后一年，王妃经常在后院里宴请那些贵妇，大多数都是将领的正妻。
第二日，阿九特地请示了老夫人，又和王妃说了几句，才备车离开了王府直奔时府。阿九也不敢多留，只把王爷的几句话留给时夫人，就立刻回了王府。
果然第二日，时睿去参军的消息就传了出来，拜在陆将军的帐下。那陆将军阿九也是知晓的，前一世她还没死之前，陆将军的威名已经名震天下，想来阿睿跟着他也不会吃亏。曾经的榜眼竟然去参军，想来是让不少人都感到诧异的。朝中不少大臣恭贺时景，说他教子有方。
忙完了时睿的事情，阿九才总算是消停下来，她坐在院中打着络子。已经将近五月份了，夏季又快到了，她的眼眸有意无意扫过西厢，立秋这几日倒是越发的安静了，但是去老夫人那里献殷勤却是一刻也不差。
“主子，雅姬来了。”花聆慢慢地走过来，轻声通传了一声。
“姐姐总算是得闲了，前几日看着你这里的丫头忙进忙出的，我都不敢来。”雅姬信步走来，早有小丫头拿来了椅子伺候她坐下。
阿九斜倚在贵妃椅上，瞧见雅姬身上嫩黄的罗裙，腰间别了一块白玉，更加显得落落大方。
“你哪是不敢进来，分明是怕我让你做事儿。”阿九白了她一眼，经过先前那几件事情，她倒是愿意和雅姬多联系，毕竟王爷已经承认了最近王府和萧府也要联系在一起。
更何况如果她没记错的话，选秀就在这两日了。没个两三月，这后院又将变得热闹非凡，其中还有几个女子，是她咬着牙都想磋磨的。
身边那几个丫头，见主子有话要说，也就都退下了。只留了个花聆在一旁伺候着，玉叶守在门外。
“妹妹可还知道王妃的嫡亲妹妹？”阿九垂下眼帘，想起萧王妃对那位侧态度的不同之处，难免让她心底有疑问，就想趁着这个机会问清楚。
雅姬一挑眉头，笑着答道：“那位侧妃也是妙人儿，用先前表嫂的说法，王家的二小姐是个有手段的。若是下人得罪了她，不磋磨到解气是不会罢休的。”
阿九有些犹疑地看着她，大家大户里要整治下人是正常事儿，只是这侧妃似乎不太厚道。
“萧王妃还说了些什么，不如妹妹一块儿说给我乐乐？”阿九也不跟她绕弯子，直接开口问。
雅姬的嘴角露出一丝笑意，似乎还带着些许的神秘。
“宁得罪君子，莫得罪小人。这是表嫂常挂在嘴边的一句话。”雅姬的眉眼弯弯，对着阿九略显调皮地眨了眨眼睛。
阿九轻声笑开了，已经明白这五王府的侧妃是什么样的人，难怪萧王妃见着她都绕道，想必的确是个睚眦必报的。
“说起来王妃在家里做姑娘的时候，可没少受她捉弄。现如今五王妃恐怕过着也不舒坦。”雅姬嘴角的笑意越发明媚了几分，只是声音却压得极低。
阿九和她对视了一眼，都轻声笑开了。
***
五月份的时候，大选果然开始了。无论是后宫还是各王府的后院，都显得极其平静。那些爱使手段的也消停了不少，都等着自家会迎来几个什么样的姬妾来争宠。
芙蓉院里却是开始忙碌起来了，立秋的身子是越发的重了。阿九请安的时候，已经开始和老夫人商量请产婆的事情。立秋也没有白费功夫在老夫人的身上，王嬷嬷找了几个婆子来。说是等立秋生产的那天，王嬷嬷亲自来坐镇。
阿九这几日也没闲着，再加上王爷也宿在这里，她就觉得浑身有些不舒服。今个儿正和前头的管事，核对立秋生产时要用的东西，忽然一阵天旋地转，她眼前一黑就晕了过去。
吓得那些丫鬟一阵慌乱，还是玉叶急匆匆地去请了大夫，又回禀了王妃。
等到阿九醒过来的时候，就已经瞧见王爷一脸担忧地坐在她的身边，她的柔荑被王爷紧紧地握在手中。
“阿九，你可终于醒了。”男人的声音很轻，似乎很怕惊扰到她一般。
阿九撑着身子就要起来，却被王爷轻轻按住了。
“你现在是有身子的人了，大夫刚刚来瞧过，嘱托你要好好养身子。”王爷轻轻扶住她的肩头，让她躺下，脸上露出欣喜的神色。
对于立秋肚子里那个孩子他根本不关心，现如今阿九有了这胎，若是生下了就站了长子长女的份额，自是不同。
“有了身子？”阿九有些惊诧，脸上也露出些许茫然的表情。再细想她最近的确是没来月事，只是事情多忙得乱了她也顾不上。
“苍天不负有心人，王爷，我们又有孩子了。”她几乎是喜极而泣，紧紧拉住男人的手掌，感受到他掌心的温暖。
心底却在暗暗发誓，这次谁都不能阻挡这个孩子的降生。
“是啊，阿九。上一个孩子与我们无缘，这一次无论如何，我都会护他周全。无论是男是女，我都会把他当做我的心头肉来疼来宠。”王爷也是激动的，他轻轻将女子涌入怀中，顺势将手轻轻覆到女子依然平坦的小腹上，小心翼翼地摩挲着。
脑海里还闪现出上回玉叶端着一盆血水，从他身边经过的场景。无论是那腥臭的味道，还是那暗红的颜色，恐怕这一辈子他都无法忘怀。
