太后如今住在坤宁宫，依照着规矩，皇后必须带领众妃请安。此刻，阿九领着一众衣着光鲜的妃嫔缓缓走向坤宁宫。晨曦微弱的阳光撒下，众人屏声敛气一步步走了进去。
“给母后请安。”阿九带着众人下拜，一时之间环佩叮当，香气绕鼻。
“平身。”太后的声音透着威严而低沉，她坐在凤銮上，抬起眼皮扫了一下站在最前面的女子，那身火红色皇后朝服似乎刺了她的眼一般，轻轻蹙起了眉头。
众人按着品阶坐到自己的位置上，请安的连着皇后也不过才五人而已，况且又新入宫中，多走一步都怕错，殿内的气氛显得有些尴尬。
“皇后，马上就要过年了，后宫之中却显得有些冷清。新皇登基，明年开春选秀充盈后宫。”太后的话语里不带着一丝商量的语气，完全是命令的口吻。
阿九微微一怔，皇上刚登基就迫不及待选秀，还怕这龙椅做得太稳了不成？再留给百姓一个皇上好色的坏印象。
“太后仁慈，皇上昨日也想着要造福苍生，臣妾就提起把宫里头到了年纪的宫女内侍都放出去，再选一些新人进来。皇上让太后定夺，明年开春正好新年新气象，不知母后意下如何？”阿九的脸上露出一抹柔和的笑意，轻声细语地建议道。
倒是太后跟着蹙起了眉头，本来她想提起这事儿让时阿九犯堵，却不想被她这么一说，浑身都感到不舒服。
“哀家只是希望皇上子嗣绵延罢了，皇后执掌着后宫，当然是由你自己裁夺！”太后看了她一眼，就索性眯起来假寐。
众人一瞧太后乏了，都轻声行礼告退了。
王嬷嬷已经换上了大宫女的服侍，轻手轻脚地走过来替太后揉捏着。太后忽然重重地叹了一口气，一挥手底下的宫女就都退下了，只留着王嬷嬷一人伺候。
“你说老了老了，哀家还得替皇上操心啊！那时阿九有什么好，偏生要让她做皇后，还拿时睿立功来劝说哀家。依我说宁儿那丫头也是很不错的。”太后搀扶着王嬷嬷的手躺到了床上，嘴里絮絮叨叨地嘀咕着。
王嬷嬷低着头并不接话，嘴角却露出一丝苦笑。
太后年纪也渐渐大了，却还舍不得放权。特别是把凤印交到时阿九的手中，她更是心里多了根刺。
从坤宁宫里出来，皇后就直接带着宫女回了凤藻宫，待会子还得接受妃嫔的请安。她的脸色不太好，现如今她和太后几乎是两看相厌了。后宫之中的人都是先前留下的，她用着都不放心，必定是要换得。
太后却想着先找人来争她的宠，阿九的嘴角露出一丝冷笑。无论她和皇上还有没有爱意，每逢初一十五，皇上是必定要来凤藻宫的。
依照规矩宁侧妃领着其他三个妃嫔来请安，当阿九舒适地坐在凤銮上，看着底下半蹲低头的女子时，心里才有了一阵作为上位者的真实感。这就是上位者，永远高高在上看着下面的人俯首称臣。
几人坐定之后，才算是舒了一口气。如果昨晚还有一丝梦幻感，那么经过方才的跪拜，她们已经察觉到冰冷的现实。这里除了同品阶的可以姐妹相称，若是品阶高的自是随自己高兴，品阶低的却都得伏低做小。
恐怕其中最不适应的应该是雅嫔了，她在王府原本除了阿九之外，就是最受宠的。现如今却只有嫔的称号，也就比贱婢出生的秋昭仪高一级而已。当然其中的原因，大家都心知肚明。即使萧王府在京都里已经被抹去了，但是这个人甚至这个姓氏，都是皇上心中的一根刺。
五个人的确有些冷清，外加身份不同，自是比往日多了几分尴尬。阿九只叮嘱了几句，就让她们散了。
担任新皇后自是累得，更何况年关将至。阿九忙得晕头转向，好在现在使唤的宫女内监，都是做惯这些事儿的。她倒是派了玉叶暗暗观察凤藻宫里奴才的品行，到时候也好筛选。
皇上赐王箬芝毒酒那晚，自有小太监跑过来传信。阿九冷冷一笑，让人替她换上了皇后的朝服，梳了飞仙髻，凤钗步摇自是少不了。她对着铜镜照了一下，镜中的女子已经二十岁了，身量张开了。此刻配上皇后的威仪，自是透着不同的风韵。
她将其他宫女留在了冷宫外，只带了花聆、玉叶和红鲤三个人进去了。年久失修的殿宇，冷风的窗口，破败的床铺。在这个寒冬腊月，这里简直就是地狱，阿九站在殿内，冷冷的月光投射进来，刺骨的风拂过身体，竟让她有些恍惚。似乎这里是王府后院的柴房，而她躺在这里奄奄一息。
“你来了。”王箬芝身上裹着一条破被子，挤在墙角。看到眼前穿着皇后朝服的时阿九时，她沙哑地说了一句。
“对，本宫来了。”阿九冷着声音开口，一句话就彰显了她的身份。
花聆将殿内的灯点亮，这破旧的地方待看清全貌时，更显寒酸。
“我都已经破落成了这样，你还自降身份来这里做什么？”王箬芝抬起头，红肿的双眼里面布满了血丝，嘴角却是挂着些许嘲讽的笑意。
红鲤将一旁的椅子擦干净，阿九慢慢地做了下来，平视着不远处那个哆嗦的女人。
“王氏，本宫来看你的笑话，顺便替皇上送你一程。”阿九的眼眸泛着寒冷的亮光，她本不是那落井下石的无聊之人，只是今日要死的人是王箬芝。
这个前世害她全家灭门的女人，这一世也死死逼迫她的人。重生将近五年，她对王箬芝的恨意一直埋在心底。
“时阿九，你这个贱人、下流胚！仗着男人的宠爱，从贱妾爬上来。你也配叫我王氏？你现在所拥有的一切，都应该是我王箬芝的！”王箬芝在听到“王氏”这两个字的时候，终于还是怒了。似乎想要从床上爬起，却已经没了力气，只能勒着嗓子叫骂。
从她进府成为王妃开始，就一直和这个王爷最宠爱的女人斗。将近五年，胜负已分。时阿九贵为一国之母，而她王箬芝却沦为弃妇。
阿九站起身，抬手弹了弹衣角，脸上露出嘲讽的笑容。
“你的？王爷的正妻之位是你的，但是赵子卿却是我的。斗了五年，王爷的选择我们都清楚。王家嫡女身份尊贵，手段了得，你却还是输了。本宫今个儿就告诉你，你输就输在低估了男人对一个女人的宠爱。地位可以争取，手段可以磨练，宠爱却不是你想要就能够得到的！”灯光的辉映下，阿九身上的火红色朝服，显得更加扎眼。
王箬芝眯了眯眼眸，经过时阿九这么一说，她方才醒悟。的确这皇后之位，时阿九就是这么一点点赚来的。从时睿进京那一刻，她就该杀了这小子，也不会有后面的时家崛起。
“娘娘，毒酒送来了。”玉叶手里端着托盘，肃着一张脸走了进来。
“王氏，你还记得当初斐姬小产血崩而死，为了逼我死你派立夏给本宫送毒酒吗？当时若不是你那杯毒酒，恐怕也成全不了英雄救美的佳话吧？”阿九对着玉叶使了个眼色，托盘递到王箬芝的面前。
王箬芝的脸上露出阴狠的神色，却早已失去了反抗的力气。
“可惜现在不会有人救你了。”阿九甩下这句话，就转身离开了。
外面有两个小太监，见到皇后出来，连忙窜了进去。玉叶正觉得下不了手，就把酒杯塞了过去。
阿九裹着白狐皮毛的披风，站在冷宫门外。身后两步开外站着一排宫女，惨白的月光投射下来，她看着自己的身影微微出神。直到那两个小太监抬着用草席裹着的尸体出来时，她才转身准备离开。
玉叶接到阿九的眼神，自是走上前去，塞了锭银子过去又连忙退了几步，才压低了声音问道：“敢问两位公公，这是要埋在哪儿？”
“宫里头哪会有埋人的地方？除非有相交甚好的愿意花钱火化了，把骨灰撒到枯井里。像她这样的，是直接丢到乱葬岗的。小的只是办事儿，这位姐姐不用给钱。”那个小太监当然认得皇后娘娘，也知道玉叶，连钱都不敢收。
玉叶又细细跟他们说了些什么，阿九已经坐上了凤辇准备回去了。她的脑海里还回荡着刚才那个太监的话，嘴角露出一丝嘲讽的笑意。当真是因果报应，王箬芝竟得了同样的下场，草席裹尸，死后无墓。
“王妃，你不欠我了。”清风吹散了她额前的碎发，也带走了她的低声呢喃。
大年三十儿，皇上自然是要大摆筵席的。即使五王府和萧王府都被血染透了，却依然不影响君臣同乐。后宫之中也摆了筵席，只是应景儿动了几筷子就罢了。
阿九坐在主位上，看着长宁搀扶着时夫人，陪同众人一起给自己磕头行礼的时候，心底轻轻叹了一口气。身为后族外戚，凭着时家的势头，必定可以成为世家前列。
过了年之后，阿九的事情还是没有减少。当初杀进皇宫来，除了前皇后也就是五皇子的母亲硬灌下毒酒之外，其余的妃嫔都被关在了长秋宫，一直都未处理。
依着皇上的意思，就是将这些女人打发得远远的，免得在京里兴风作浪。阿九微微冷笑了一下，完美的借口就是打发她们去守皇陵。可惜现在皇上位置尴尬，自然不会让她们去。
最终还是皇后下了懿旨，让这些先帝妃嫔去安源寺修行，日日替明国祈福。先帝的妃嫔颇多，受宠不受宠的加起来也有几百人。好些妃嫔自是不愿意去寺庙作姑子，三五成群的内监和大宫女都出动了，拉扯拖拽着强行弄上车。
选秀的事情也提上了日程，各地方的官员都已经上报了名单，阿九正在细细地翻阅。
“娘娘。”身后传来张嬷嬷的声音。
阿九放下手中的册子，转过身看着两位嬷嬷。本以为重新回到皇宫，嬷嬷会不愿意，不想这两位倒是主动要求进宫，说是还有一件心愿未了。
“嬷嬷，如果事情是本宫能做的，请尽管提出来。”阿九见到她们有些踌躇，轻声鼓励了一句。两位嬷嬷照顾孩子也是尽心尽力，她如今贵为一国之母，如果能帮得上忙，自然愿意相助。
两位嬷嬷都跪了下来，对望了一眼，最终还是佟嬷嬷开口了：“不瞒娘娘，奴婢二人本是该死之人，还好前主子一心扶持，才有了今日。只前主子有桩心事儿，所以请娘娘见见她。”
阿九的脸上露出几分犹疑的神色，正在殿内伺候的花聆和红鲤也是面面相觑。
“娘娘，实在是前主子和现如今的太后以及皇上之间的纠葛，乃是宫里头和赵王府之间的一桩秘辛。当时知道这事儿的人都差不多死绝了，前主子甚是辛苦才活到今日。”张嬷嬷见阿九犹豫，连忙开始重重地磕头。
阿九使了个眼色，花聆连忙走过去扶起两位嬷嬷。阿九详细问了她们几句，就连忙派红鲤前去长秋宫。
“先帝昭仪刘氏参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”红鲤带回来一个妇人，她一见到阿九，就行了大礼。
阿九细细打量了一下眼前的妇人，看起来比太后要大上许多。这么大岁数才爬到昭仪，估计不得宠的时候，受了不少苦才勉强活下来。
刘昭仪身上是一件昭仪品阶的宫装，只是看着有些陈旧，却是洗得干干净净。阿九不让起，她也十分规矩地跪在地上，一下都未曾挪动过。
“平身。”阿九让她起来，并且赐了座。
“刘昭仪有什么事重要的事情，可以和本宫说了。”阿九随手摆弄着桌上的茶盏，眼神却是停留在她的身上。
刘昭仪并不急于说，而是用眼神微微扫了扫殿中的两个丫头。
“红鲤，你出去守着。”阿九会意，凤藻宫的人她虽然已经理过一遍了，但是仍然有些不放心。
“刘昭仪说吧，如果内殿只剩本宫和你，反而惹人怀疑。”她放下茶盏，坐直了身子进入认真聆听的状态。
“还是皇后娘娘想得周到。”刘昭仪舔了舔干裂的嘴唇，开始慢慢说起那一段隐瞒了二十多年的事情。
刘昭仪的声音有些低，虽然没有年轻人的娇脆，但是想来以前也是极其动听的。这段事情足足讲了将近一个时辰，阿九渐渐就感到一阵心慌。
这当真是宫闱里的一段秘辛了，在先帝还是太子的时候，现如今的太后就和先帝有了纠缠，后来不想竟是有了身孕。当时的老夫人已经订了赵王，好在两人很快就成亲了，才正好解决了有身孕这事儿。
当时的刘昭仪也只是太子妃身边的陪房丫头，正好开了脸给了太子，也是有了身孕。太子妃身体也不好，刘昭仪生产的时候只是关照了产婆照料着。刘昭仪生下孩子还未来得及看一眼，就晕了过去。
当她醒过来知道自己生了男孩儿时，想着自己总算有了指望了。孩子生下来虽然体弱，却是很得太子的喜欢。只是平日里不让人瞧着，见过孩子的人也只有身边伺候的奶娘和丫鬟。
可是第二日，奶娘抱着孩子出去喂奶，再抱回来的时候，却是另一个孩子。刘昭仪当时觉得不对劲，就去质问奶娘。奶娘还哄着她说看错了，可笑她是孩子的娘，怎么可能会分不清孩子。
结果她要见太子，却是彻底被隔离了，连孩子也被抱走了。当时她身边伺候的人也都换了一批，显然是出了问题。等到快出月子的时候，那孩子才又抱回来，她嘴上不再说什么，却是暗暗查访。
她找到了那个还活着的奶娘，威胁一番之后终于知道了一些真相。竟是当时已经成为赵王妃的老夫人换走了她的孩子，因为想让这个孩子名正言顺的以太子之子的身份长大，日后才能有机会成为皇上。
刘昭仪知道了真相之后却是不敢闹，从这件事儿就可以瞧出太子对赵王妃的感情，没想到不几日养在她身边的孩子，竟被人下了黑手死了。太子曾经想要派人杀了她，都是太子妃挡了下来。这才有了现在垂垂老矣的刘昭仪，她进入宫中没了庇护，更是小心翼翼地生存着。
过了半晌，阿九才回过神来，她端起茶盏灌下一大口冷茶。苦涩的味道在舌尖回荡，却还是无法静心。
“你是说，皇上才是你的亲生骨肉？太后的孩子早在二十多年前就死了？”阿九艰难地开口，总算是找到了自己的声音一般。这段话犹如平地惊雷，炸得她晕头转向。
刘昭仪头一回抬起头，对上她的眼眸，坚定地点了点头。阿九瞧着刘昭仪那双明亮的眼眸，丝毫瞧不出说谎的痕迹，却还是有些难以置信。
“那太后的孩子是什么时候出生的？”阿九微微理了理思绪，就开始发问。这段事情实在有太多她不明白的事情了，所以必须得问清楚。
“和当今陛下是同一日，当时的年号还是昌邑，三月十六。”刘昭仪轻声说道，说到陛下的时候，声音似乎又柔和了几分。
阿九瞧着她自然流露出的慈爱，不由得暗暗相信了几分。
“可是她比你先有孕，怎么会同一日生产？”她接着提问。
“这世上让女人晚生的药还是有的，她的心眼儿那么多，为了不让赵王发现，也只有下了狠心拖。”刘昭仪十分的不以为然，在她看来太后的手段就是毒辣的，否则怎么连亲生骨肉都舍得换。
“那你有什么证明？”阿九心底早已转了几个弯儿，首先太后和先帝有纠葛她是知道的，再则给老赵王爷戴绿帽子她可是不敢随意猜测的。
“有，当时赵王妃也是有手段的。那些下人只要有可能知道这件事儿的，都被她灌了哑药或者弄死了。却惟独留下最信任的，就是她身边的王嬷嬷。当初换孩子的时候应该也是王嬷嬷。”刘昭仪毫不犹豫地点头说了出来。
