“深海挑战者号下潜压力测试准备完毕。”
“全电路联通，动力装置已开启。”
“立体环绕检测系统打开。”
电缆接驳又陆续断开，深海挑战者号正在进行下潜前的最后一轮调试。
船坞中检测的声音此起彼伏，研究员将深潜器的各项参数奔走相告，数十台金属仪器闪烁信号灯环绕着它。
一切都有条不紊，准备工作进行的很顺利。
橘政宗双臂向左右伸开，正在几名工作人员的帮助下穿戴起一整套防水作战服。
作战服是由延展性极佳的合金制成，主要是考虑到传说中白王蛊惑人心的能力，而并非用来抵御八千米深海的压力。毕竟在那种人类禁区一旦深潜器破裂，哪怕是用贤者之石制成的潜水服都救不了橘政宗。
最后头套戴上，隔绝了旁人的视线也隔绝了大部分噪音，橘政宗耳畔只能听到电流沙沙流过耳麦的声音，还没有坐上深潜器就已经仿佛沉入了无尽海底。
等了三五秒的时间，直到信号接通，耳麦中传来指挥调度的指令，外界的繁杂声响重新喧嚣也生动起来，于是他才重回人间。
船坞那边适时打出了旗语。
“准备的深潜器中还有空间为大家主佩刀吗？”一切都已经就绪，监督着准备工作进行的夜叉向研究员询问，“出征的武士如果连名刀都没有，那实在是太不像话了，不论在哪里都是要被人笑话的啊。”
“大太刀绝对不可以，实在需要的话，刀身总长度最好在半米左右。”
“那就好。”夜叉点点头，撩起风衣拔出了早已为此行备下的名刀，手腕翻转将肋差别到了橘政宗的腰间，他退后三大步，向着挺立的橘政宗恭敬俯身行礼，“今日的佩刀是崛川国广，以助您的威武神采。”
“夜叉啊，你还真是给我挑了一把好刀。我知道这把刀。新选组土方岁三的肋差，他一直很爱自己的佩刀，人们说他在最后组织敢死队救援新选组同伴之前，特意把和泉守兼定和崛川国广这两柄刀寄回了家乡。”
橘政宗低头凝视着自己腰间的佩刀许久，忽然哈哈大笑起来：“如此名刀，马上就要和我一同沉入海底了。你们说要过多少年，我的骸骨和这把刀才会重现人间呢，一千年、还是一万年？甚至永远都不会再复现？”（注）
“何必丧气，此刀必定能壮您此行声势。”夜叉维持着躬身的姿态，沉声应道，“您此番出征必定马到成功！”
“唉，我已经不是本家的大家主了不用再这样奉承我。”橘政宗摆了摆手，“给我准备一把这么好的肋差，难道是指望我能给神来上那么一刀吗？与其这样，还不如换成一把稍次一等的怀剑，到时候我剖腹也更爽利顺手一些。”
“大家主永远是大家主，这不会改变。”
“好啦好啦。”橘政宗的声音经过作战服中内置的传声器传出，在电流信号的影响下已经有几分失真，但依旧让人能够感受到当中的轻快，此刻他好像终于如释重负。
“现在本家的大家主是天照命殿下，我已经当不得你这样的大礼了。”橘政宗抬起了右手轻轻挥了挥，“稚生那孩子去哪里了？”
其实按照蛇岐八家的礼法，在一众研究员和夜叉这种大家主家臣面前，随意称呼源稚生的名讳实在是僭越。《三国演义》中许攸就是这样被许褚砍死的。
但作为即将下潜的第一个牺牲者他百无禁忌；而作为养父，这大概也是橘政宗最后的任性一次吧。
“在这里。”浑身湿漉漉的源稚生从转角出现走到了橘政宗面前，一路上淋漓的雨水打湿了头发顺着他的鼻翼落下，留在地面上的脚印也是湿漉漉的。
“真是的，这种时候了怎么还搞成这个样子。”橘政宗想伸手为源稚生擦一擦雨水，但手臂伸到一半反应过来自己已经被罩进了一层金属套子里。
“在外面抽了根烟，想看看海。但没料到突然间就下了大雨。”源稚生用手背抹了一把头发转身向夜叉问，“准备工作进行的怎么样了？”
“一切就绪。只等大家主确认下潜，释放深潜器。”
“那就好。”源稚生满意地点头，伸手拂过橘政宗的肩头，好像是要擦干净那些灰尘。
“不用拍的，作战服都是刚刚拿出来的。”橘政宗在头罩底下微笑，“下令吧，大家主，很简单不是么？”
源稚生落在作战服上的手微微一顿，他的语气紧跟着沉重起来：“我说出那句话的确很容易。可是老爹，你要知道，我说出那句话之后我们可能就再也见不到了。”
“稚生呐。”橘政宗抬手轻轻把源稚生的手臂按下去，“我想你应该听过海女的故事吧。”
“听说过的。”源稚生颔首，“我最早是在《万叶集》上读到过她们。后来了解得又多了一些。人类无设备辅助的潜水深度大概在一百一十米左右，但她们可以不借助任何潜水工具，只在腰间绑一块布，系上一条绳子就能潜入十几米乃至几十米的海水，把海底的水产取出来贩卖。这听起来挺不可思议的。”
“不考虑回程的油耗汽车总是可以跑更远。她们可以潜入几十米的海底，但她们光凭自己却很难回到海面上。因此才需要系上绳索，一旦下面拉动绳索，拽着绳索的人就开始收绳，所以绳索那也是海女的生命线，她们只会把绳索的另一端交给自己最信任的人。”
“说起来信任这东西还真的就像一根绳索，你浮沉在人海当中绝对需要它，但它又少的可怜，只能交给一个人——现在我把这根拴在我腰间的绳索交给你了。”橘政宗最后说。
他右手握拳，向源稚生伸出。
源稚生沉默了片刻，同样右手五指攥紧，轻轻碰在橘政宗的拳头上：“那我会好好抓住它的，等你在下面拽动绳索。”
橘政宗欣慰地点头，甩开双手，一马当先向深潜器走去。
一路上所有人都放下了手中的工作肃然而立，在四面八方向蛇岐八家上一代的大家主，向这位即将孤身潜入八千米海底与神共舞的勇士致敬。
寂静的船坞中，只剩下橘政宗一人慷慨悲壮的吟唱。
“孤臣身殉虾夷岛，忠魂永卫东方君！”
而这正是土方岁三当年留下的绝命诗。
