“我先去上课了。”
“哦，好的。可以和舞团商量一下什么时候动身，祭典也快开了。可惜呀，我也很久没有如此美丽古雅的祭祀了……”
“谢谢神谷先生。”
“不客气。见到夫人的时候，麻烦替我说两句好话。”
“嗯。”
雪野里穗轻轻摆了摆手，转身往后院走去。
坐在椅子上，神谷先生望着她的背影。
浅绿色的洋装，和绿意盎然的庭院很般配，她的穿着固然算得上是朴素，漆黑的尖头高跟，看来与多数都市白领般的打扮。不过近距离接触她时，哪怕只是单论身段，也掩不了她那股过人气质；若是可以面对面交流，自然也让人无法忽略她那文雅清丽的容貌。
只能说，雪女不愧是世间上最为纯洁无瑕的生灵。
同样的阳光写，就在雪野里穗穿过玄关走进后院的时候，有个男人走进来。
穿白衬衣西裤，男子身高大约一米八五，头发梳成马尾，下巴蓄着一小撮胡须，右眼旁边有一道伤疤。目光深邃锐利，像正在猎食的野兽的眼球。
“好久不见了，神谷。”
神谷先生沉默了一会，然后把他厚实的右手伸向前：“竹中，好久不见。”
两只手握在一起，相当结实的握手，片刻后，竹中昭日在一旁的椅子上坐下，闲聊似的开口：“阿文还好吗？”
“它啊，比我还好呢。”神谷先生回答道。
阿文是古川会馆里养的一条德国牧羊犬。性情好，很聪明，不过有几个怪怪的习惯，尤其喜欢吃菠菜。
“它吃菠菜吗？”竹中昭日问道。
“吃很多，近来菠菜一直很贵，财政都有点撑不住了。”
“真没见过喜欢吃菠菜的狗。”
“阿文可不认为自己是条狗。”
“那它认为自己是什么？”
“好像它认为自己是一个超越了那种分类的特别的存在。”
“超狗？”
“或许吧。”
“所以就喜欢菠菜？”
“哈哈，大概吧。”神谷先生笑了下，视线没看谈话的人，而是轻轻举起脚，确认皮鞋的光泽情况。然后继续说：“听说你近段时间很缺钱？”
“不愧是神谷先生，什么事都瞒不了你。”竹中昭日一脸讶然，随后才笑起来，小声道：“不过前几天找到金主了，资金方面的缺口补上了不少。”
“那就好。”神谷先生这才看转头看他，嘴角露出令人联想到微笑似的表情，“我还以为你是来找我借钱的，差点想把你赶出去呢。”
“只是来叙叙旧，你可别那么绝情。”竹中昭日靠着椅背，暂时什么也没说，双手放在膝上，安静地眺望庭院里苍翠的树木。
空气很新鲜，有花草树木的香气。
浇了水的草坪还有些湿漉漉的，开着小白花的野草挂着水珠低垂下来，草根的嫩绿彷佛沐浴着阳光，含带花粉的花瓣却闪烁着光泽
这里是现实世界，时间照平常那样流着，安稳的八月午后，看不到黑暗面的存在。
“长野山山神祭快要开了。”竹中昭日忽然说道。
“哦，知道，每年都这个时候的啦。”神谷先生用含混的语调答道。
一只大狗跑过来，在草丛里扒了一会儿土，然后甩着尾巴跑过来，扑到神谷先生身上，在他脸上嗅了嗅。然后又转向竹中昭日摇头晃脑。
“阿文。”竹中昭日吹了一下口哨。
德牧跑过来，伸出尾巴左一下右一下拍他的腿，似乎在驱逐他。
“还是不欢迎我呀。”竹中昭日手指敲了敲椅子的扶手，随后无奈地摇摇头。
神谷先生没回这句话，安心眺望着庭院。
风完全停止。
柳叶安静地低垂着，几根枝头的末梢差一点就能碰到地面。
“雪野还在吗？”竹中昭日问。
“偶尔会回来。”神谷先生说道，然后撇一下嘴，“不是我说你，雪女是没有感情的妖怪，就算我在她面前也免不了遭冷落……呃，你到底有什么事？”
“最近从合伙人的口中，知道了她的一点事。还是很高兴的，自从她离开会馆后，五年时间过去了，还是第一次得知她的消息……”竹中昭日手指摸了摸眼角的伤疤，神情微微有些惆怅，“不瞒神谷先生，我这条伤疤虽是雪野所致，但我却完全没有怪她……这些年来，我也认识不少女子，都会不自觉地和拿来和雪野比较。一比起来，还是觉得雪野最为有气质，可惜啊……早知如此，五年前要是知道她要离开会馆，我应该来带她走的……”
神谷先生稍微皱一下眉。
这鬼族的语调，似乎稍微含有能提起他戒心的可能性。
“你想找雪野？”神谷先生问。
竹中昭日看着他的眼睛。
作为古川老夫人在人间的代理人，这位保镖的眼睛始终是中立的，其中没有所谓的情绪和转向任何一方的余地。
“是想和她叙叙旧来着。”竹中昭日答道，“我经常出入会馆那会，她还是老夫人的侍女，表现出来的气质就已经很吸引人了。我虽不清楚她的过往，不过还是觉得，可以试着努力一下。”
“你打听到了雪野的什么事？”神谷先生嘴角纹路稍微加深一点。
“这些天从合伙人的口中，知道她正和一名少年同居着。”竹中昭日神情凝重地说，“那少年在南尹豆，坐了件恶事。他把一名狐女从九课手中掳走，强行侮辱之后，用式神缚灵的方式除掉了她。”
“哦，我听过这事了。”神谷先生向他投出锐利的视线，“你觉得该如何是好？”
“雪野性格太单纯，应该是被他骗了。”竹中昭日说着，双手的手指在空中轻轻摇着，“作为仰慕她的人，我应该替她做点什么，神谷先生觉得呢？”
“我啊，没意见。”神谷再一次伸出右手，“祝您顺利。”
竹中昭日和他又一次握了握手。
之后，他站起来整理了下上衣和领带，准备转身往后走。
神谷先生也站了起来。
个子很高，一站起来后简直像那里生出一堵石墙般，经常会让人对那紧密的质感而到惊讶。
夏末的阳光稀疏地洒在庭院里，神谷先生目送对方离开后，高大的身躯重新坐回椅子上，低头检查皮鞋是否沾上了灰尘。
古川会馆，是一处妖怪交流的据点。
作为这里的第二负责人，他在数十年时间里，认识了数不清的大小妖怪。
这位叫竹中昭日的鬼族妖怪，也是旧相识了，而竹中昭日和关东地区不少的妖怪，也要很深厚的交情。对于鬼族的谋划，神谷先生完全不感兴趣，也不想知道。能让他稍微上心的，是雪女的事情。然而作为完全中立的一方，古川会馆不会干预外界的事务。况且对这事更应该上心的不是他，而是那叫藤原临也的少年。
“山神大人哟，”神谷先生颇为有趣地，伸手捅了捅旁边的狗子，“再不回来，蠢萌的雪女就要被人骗走啦。”
狗子回头：“汪！”
※※※※※
古川会馆，后院。
夏蝉的鸣叫声，把烈日蒸腾的空气精心缝制成了厚厚的棉布纳衣。
树木浓密到遮掩住了院子里的水池，廊檐下没有一丝微风，可池边的菖蒲叶都在微微摆动，满是细小花包的白色枝条，搅得满池水影斑驳。
断断续续的歌声，从古香古色的庭院里传出。
“驱动水车汲潮水，”
“车轮慢悠悠。”
“浮世四时自轮回，”
“人世本无常。”
阳光照不不到的地方，雪野里穗换上了蓝色的和服，正仪态端庄地弹着三味线。她的嗓音本是清冷婉转的，但换上唱腔后，就显得轻盈而柔软了。只是随口缓缓地唱出来一段能曲，就给整个庭院带来了空灵的气韵，完全把夏蝉的聒噪嘈杂掩盖了过去。
夏日的阳光，也因为这歌喉而显得趋于柔和。
擦得发亮的地板被照得越发平滑、明亮，甚至映出了壁板上的木纹。
名叫北川凉子的小女孩瞪大了眼睛，憧憬且热烈地望着雪野里穗。雪野姐本就显得柔弱娇媚，这段诗句中所蕴含着悲呛意境，完美地和她略显清瘦的纤弱腰身可以说是完美兼容。小女孩的眼里，满是爱慕。
简单唱了一曲，雪野里穗把乐器放下，让女孩们练习。
叽叽喳喳的讨论声中，北川凉子凑了过来，和雪野里穗交换了一个眼神，往廊檐外走出去。
“雪野姐！”
“怎么了？”
“有件事要和你说！”
“我听着呢。”
两道身影在池水边停下，眼前绿色葱茏，就连池水也被染上了厚重的绿色。
“雪野姐和我们去山神祭吗？”北川凉子神情期待期待地问。
雪野里穗略想了想，才微微侧过视线：“去吧。就当我这个老师跟着去看你们是如何在祭典上大放异彩的。”
“那太好了！”北川凉子大胆地伸手，悄悄攥住她的袖子。
阳光甚是明亮，甚至令人觉得轻浮，雪野姐身穿的蓝色绸缎和服上的冷光，和反射着月光的雪地一样，给人一种清幽的美感。
“还有什么要问的吗？”雪野里穗问。
树梢上，鸟儿清脆鸣转着，但她的声音却比鸟儿还动听。
“还有啊，你那个藤原君，干了件大坏事呢……”北川凉子都囔着说，左右瞅了眼旁边，见到没人留意后，便趴在雪野里穗耳边，把自己听到消息添油加醋地说了遍。
“你夸张了啊。”雪野里穗揉揉眉心，表情很无奈道，“我听到的版本，是他强行掳走了一个狐女。怎么在你嘴里说出来，就成了他掳走了一山头的狐女强迫她们去风俗店接客了。”
“我说的才是真的！”北川凉子双手叉腰，吐出舌头做个可爱的鬼脸，“早就说过那家伙不是个好人，把他赶走吧，让我搬去和雪野姐住好啦。”
“等他回来再说好啦。”雪野里穗抬头仰望树梢。
阳光有些刺眼，她便张开手，挡住从树林间漏下来的阳光。那手心优美地张开，是舞娘翩翩起舞时那种指掌之间的优美姿势。
并不很高的树林上，碧空如洗，粲然、静寂。
北川凉子在她旁边，板着脸好一会儿，才纳闷地说道：“雪野姐就是偏心。”
“对啊。”雪野里穗想也不想就答道。
“……”
北川凉子的身躯一抖，一时间有些摇摇欲坠。
“雪野姐，你也太直白了。”她有些委屈地说，“就算真是那样，也应该委婉一点说出来啊。这是人际交往中的必要礼仪……”
“哦，这样啊。”
雪野里穗点了下头，以可爱的疑惑目光表示自己懂了。
“……”
北川凉子觉得雪野姐完全没懂，但她不知道该怎么说。
“好啦，我们回去吧，还要看你们联系跳舞呢。”雪野里穗转过身，往屋子里走回去。
“哦哦，你听我说嘛……”北川凉子拉着她的手，“雪野姐、雪野姐”地叫了几声，一路上都在说着藤原临也的坏话。
“你和藤原君有过节吗？”雪野里穗郑重地问。
“没啊。”北川凉子摇头。
“那为什么你老是在数落他？”
“因为他本来就不是好人！”北川凉子手指在雪野里穗胳膊上敲着，“我和你说哦，我偷偷调查过他了，他有好多好多情人的，铁渣男一个！”
“行啦，知道了。”雪野里穗的表情，看不出异常。
北川凉子仍然在幽怨地望着她：“雪野姐啊，赶紧把他赶走吧。再这样下去，他家中那叫女帝的女人找上门来，说不定要打你的。要知道女人吃起醋来可是没道理的，就算你和他清清白白也没用，人家要真误会了，才不管这些那些呢，何况那还是一个开风俗店的恶女人。”
“不要在背后说人家坏话。”雪野里穗望了小女孩一眼。
北川凉子有些生气地鼓着脸。
“好啦，知道了。”雪野里穗有些俏皮地笑了下，“她要打我就打吧，没什么大不了的事，我是雪女啊，又不会被打死。”说到这儿，她想到了什么，笑容敛去，转而轻叹了口气：“要是这样，说不定藤原君会为难的啊……”
“啊，你还管渣男为不为难，疯了吧……”北川凉子一副痛心疾首的模样，“男人不值得对他那么好的，现在的花言巧语有什么用，倒是那女帝打上门来了，他才不敢出面呢。你是不知道啊，那女帝很有钱的，他是吃软饭的男人啊，雪野姐啊，你清醒点吧……”
对于这些话，雪野里穗只是笑了笑，随后微微的垂下眼帘，不吭声了。
两人绕开水池，走上廊檐，走廊另一边有个男人走过来，两边迎面碰上。
竹中昭日目不转睛地注视澹蓝色和服的女子，和服上面有刺绣，那丝绸的光泽如同冬季的天空般闪耀着冷光。她低下的白色脖颈，是一截让人难以忘怀的纤弱白皙的脖颈。
当从侧面认出她是谁时，竹中昭日拦在两人身前，柔和地打招呼：“雪野，好久不见。”
雪野里穗这才抬起头来。
那雪一般清冷澹雅的瓜子，映入眼帘。
睁开的眼睛，眼神稍显疑惑，里面镶嵌着一双容易受到伤害的，乌黑湿润的明眸。纤长的睫毛，禁止时犹如极其轻盈地停歇下来的蝴蝶，眨动时如同蝴蝶翅膀的扇动，那明眸便是翅膀上奇妙的花纹……
疑惑了好一阵，雪野里穗才认出眼前这是谁，微微弯了弯腰打个招呼。
“竹中先生。”
这名鬼族是以前古川会馆的常客。
他眼角的那道伤疤，是因为有次醉酒，调戏了会馆的侍女，雪野里穗依照老夫人的命令，亲手用冰刃割出来的。
“那么久不见，雪野还是这么美丽。”竹中昭日热气地寒暄，神态宛如在和许久未见的老朋友打招呼。
“客气了。”
雪野里穗微微皱了皱眉，对这赞美显得不太感冒，拉着北川凉子绕开他往屋里走。
“稍等一下。”竹中昭日跟上来，想了想，片刻后才终于抚平情绪，“这五年来，我一直在找你来着。时常在会馆里徘回，可你却不在了。前段时间有了消息，你是在经营一家面包店对吧，我很为你高兴，只是，似乎不太顺利，有需要的话，可以和我说的……”
“诶诶，你谁啊！”
雪野里穗没说话，北川凉子就一脸敌意地吼了出来。
“嗯？”竹中昭日迟疑片刻，望着小女孩，“你是？”
“我的学生。”雪野里穗赶紧把北川凉子护在身后。
这鬼族可是有调戏侍女的前科的，她可不放心让小女孩面对他。
北川凉子从她身后露出脑袋，凶巴巴地瞪着陌生男人：“我是雪野姐的男朋友。”
“……”竹中昭日脸色怪异了片刻，还想继续说话。
“请留步。”
雪野里穗蹙眉朝旁边挪开步子，带着北川凉子进入室内，随即哐当一下把门拉上。
竹中昭日在门前停留了许久，才转身离开。
她没有说刻薄的话，言语温和但中间拿捏着距离感，然而她眼底暗藏的轻蔑，却千遍万遍地刺着肌肤，宛如秋天的牛藤果扎在衣裳上一样……竹中昭日摸着眼角的伤疤，心想如果得不到的话，那就让她毁灭吧。
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