蒋居正下蹲卸力时，便听到身后传来铳声和手炮声。他顾不得咳嗽，憋住气爬回墙边，将墙根放着的陶罐取来，把火油沿着飞梭绳索小心翼翼的浇过去。
许是太过心急。有不少火油脱离飞梭绳索，径直滴落到地面。有的砸在土里，有的砸在夏军头上、手上。
夏军发觉之后，便高呼示警。既有攻城梯旁护卫的军士投掷各类武器，想要破坏飞梭绳索，也有攻城梯中的勇士冒险探身，想要将飞梭本身破坏。
“阿正，小卢。放铳。”
城楼内的常逢雪下令道。他特意选出铳术最好的两名，让他们一起射击那攻城梯周围出现的夏军。
砰。
“换铳。”
“放。”
砰。
常逢雪吐口气，终于打中一个。
蒋居正抽刀援战，与两个神锐一军士兵砍翻一名夏军，并将豁口缩小一些。他还待再砍几个，却猛地听到身后城楼上传来密集的放铳声。
连忙猫身跑到那处女墙附近，取出火折，将滴过火油的绳索点燃，火苗顺着绳索一路烧向攻城梯。
看着缓慢但持续燃烧着的攻城梯，常逢雪略放心，指挥城楼中的铳手移往另一侧，攻击逼近城门的夏军头车。
兰州府衙，后堂。
仆人们或有戚容，或麻木，或焦虑，内外往来，不知有何可忙碌。
浓浓的草药味，弥漫开来。
转进里间，两位男仆敛声屏气，另有一位女子，红着眼睛坐在榻旁。
榻上躺着的正是陕城路提督使兼兰州知州梁廷宾。
那日夏军突袭，全赖他调度有方，使神锐一军于北门外扎下硬寨，不至于消息断绝。
而后他发令调兵，兰州、河州、巩州三地乡兵整兵赴援，但严令他们不得轻出。
只据守各界堡垒、硬寨，防止夏军趁虚深入。又内查细作，外邀强援，兰州城抗住夏军两天猛攻之后，梁廷宾便得见帅司派来的陈安平、常逢雪等人。
可他并未等来援军，而隔日登城观察敌情时，却不幸受伤。
原本不过是冷箭所伤，但梁廷宾为免有损士气，隐瞒伤情，又连日登城鼓舞诸军，终致恶化难救，如今全凭仙草良材吊住性命，城中郎中皆无善方可医。
“东城还有缺漏。”梁廷宾猛地睁眼说道，“请帅司先复金城关，再夺西关堡。取纸笔。”
榻旁诸人被骇一跳，一个男仆连忙跑出去通禀，那女子却哭诉道：“老爷稍待……”
另一个男仆则含泪去拿纸笔。
回光返照。
“请……来，请——”
“老爷，老爷！”
哭泣声渐渐升高，直扬三尺，穿透屋璧。
外间的小灶上，仍旧文火慢慢熬着汤药。
禁中，陈府。
陈安平将奏报转给范海，由着殿内重臣一一传阅。
“臣有禀。”
“陶丞相请讲。”
“梁提督故去，实乃陕城不幸。而赖祖宗庇佑，苏经略尚在，兰州事宜委之，许其戴罪立功。”
那陕城急报便是陈安平所呈。
这位已经递出“遗表”的经略使，终被仆人穆武救出抚羌城。陈安平等人奉令南下，在金城关休整半日，正遇到突围逃命而来的穆武与陈安平。
可不等他们叙旧，夏军便渡河攻来，穆武与谭廷恩率人殿后，一行人连忙东逃，至下游渡河，躲进东关堡。
又休整半日，才等到穆武率人渡河。殿后之军生还不过三十一人，如谭廷恩等超过一半战死，其余的人人带伤。
而穆武身被六创，入堡不久便命丧黄泉。陈安平与常逢雪议定，连夜赶往兰州，亦得陈安平允可。
他们亮明身份，由陈安平先乘吊篮入城，验明正身后，入城五十余人，其余人则一人双马，充当斥候与信使。
如今陈安平报来梁廷宾死讯，奏请朝廷援救之外，还请朝廷委任神锐一军军都指挥使罗会为新任兰州知州或陕城路提督使，以整顿指挥军务，他愿以待罪之身辅佐。
李纲见书奏内容，便认为这是陈安平以退为进。他失陷抚羌城，导致兰州被袭，当然有罪，但朝廷既然未免去他的经略使，那说甚“倾力辅佐”也不过是虚词。
司马立却不同，他随即起身进言：“禀官家、太后。此时当以军务为先，陈安平本非将种，又无帅才。
其已失地，军士难免狐疑。今宜从其所请，使罗会主持兰州军事，而使陈安平拾遗补缺。”
其后殿中诸人或附议李纲，或附议司马立。陈安平与罗太后大致晓得利害，对视一眼，便听陈安平问道：“冯毅可有他议？”
李纲与司马立对视一眼，随即沉默不语。
“禀官家、太后。臣以为苏经略戴罪立功，并无不可。然困守孤城，亦不能尽苏经略之材。
若使罗会于兰州，而苏经略调度巩、河诸州兵马，乃至重临骁胜、神射等三军。西贼虽数薄兰州，亦未免成擒。否则骁胜、神射三军无帅，恐为不美。”
这却要将陈安平踢出兰州城。能复将三军，那当然很好。可其中艰险，即便是殿中毫无军旅经验之人，也明白厉害。
但这仍是一个可行的提议。
殿中诸人，无论是何主张，都不反对陈安平戴罪立功。这原也是优容文臣之意。
想那章伯通，犯下那般罪过，惹得龙颜大怒，甚至判得斩监候，可还不是保住功名，回乡作隐士去了？议功、议旧终是难免，总不能真个斩了，寒天下士大夫之心。
可真让陈安平主持兰州军务，殿中至少一半人不肯放心。便是陈安平也有些狐疑，抚羌城他没守住，兰州他就守得住吗？
梁廷宾数救危城，便连陈安平也放心兰州，敢于调兵先救鸣沙，徐图应理。
陈安平印象最深的，倒是夏州案办的迅捷、可靠，实属刑名之材。这也是司马立反对陈安平主持兰州军务的原因。
而冯毅的进言，却将陈安平摘出兰州，让他去调度诸军。既符合他的身份，又不用担心兰州将帅不谐，给西贼可乘之机。
陈安平与罗太后听后，都纷纷点头。
