“不全是。”李纲答道。
司马立点点头道：“就当是字谜。进贤，与他拖下去。”
管思恭未听得李纲反对，便连忙应了。还有几天就是冬至，官吏们也都想拖延。
“尽快选了赴夏、赴代贺正旦使报来。”司马立又嘱咐道。
“某省得。”
“立之，与职方司讲明，仔细盯着代使与夏使，再让皇城司插手，就交告身走人。”
“是。”方朝贤应道。
管思恭瞥了司马立一眼，不知道他是不是指桑骂槐。但他与祝继善没甚过硬交情，也不合为其分辨——毕竟皇城司乃恶政。
司马立与李纲商谈赈灾与调粮诸事，却被进报的祝继善打断。
“文学士又留下字纸了？”司马立笑问。
祝继善上前禀道：“代使与夏使会于州桥北。下官接报时，二人已往都亭驿去。”
司马立与李纲详问经过，祝继善也不敢隐瞒。
待他告退后，李纲才对司马立说道：“由他去。”
“也好。先定驻党项使节。”
“曹州灾民，须得户部拨钱粮。”李纲说道。
“太府寺亦会拨布炭。”司马立应道：“某会与开封府讲明。”
冬至前一天，陆阿二与马十斗刚刚赶回棣州沙河渡。他们早几日已经为贝掌柜办结差事，拿到赏钱。可贝掌柜虽然离京早，但房钱却已付足。
陆阿二与马十斗一合计，不好让牛员外吃亏退钱，所幸便在这花花世界多待几日，以全义气。
偏巧隔日朝廷便下令赈济京师曹州灾民，那陆阿二见识广，心思快。
将几句曹州话学的惟妙惟肖，开封府的公人亦分辨不出，教他领了十四尺布，一斗米，一斤炭，还有十六文大钱。
那斤炭他没舍得用，尽数典给牛二换酒吃。
而马十斗嘴巴笨，学不来这般本领，啥也没领到，白白吃一顿骂。
在沙河渡下船后，陆阿二倒和善许多，于乡亲们面前，很给马十斗留脸面。一有乡亲们问起，他便说马十斗带他去登州长见识。三言五语，也能引得乡人们开心。
待到田家村，他俩才寻到自家地头赶紧放了肥水。顺便将藏好的交钞取出来，揣到怀里。两副破旧行李，他们如今倒有些瞧不上。
“二哥，能不能分我半斗米？”马十斗挠头问道。
“干啥？”
“俺爹是知道俺们去京师的，可俺没闲钱买好物孝敬他。若有半斗京师米，也是好的。”
陆阿二却一声嗤笑，骂道：“于俺面前装个鸟孝子。你当俺不晓得。你去那录事巷寻快活，才将钱财败了。便是有好物，你哪里舍得孝敬你爷公……”
马十斗连忙捂住他嘴，告饶道：“二哥勿乱讲，勿乱讲啊。俺不白要这半斗米。”
陆阿二闻言果收住骂，瞥一眼才道：“一千文。”
“啥？”马十斗惊道。
“怎地，你不买？”陆阿二瞪眼道。
“买买买。”
“这才是好妹夫。”陆阿二笑道：“你今后若是收心，俺便再不提这事。”
“多谢二哥，多谢二哥。”马十斗真是喜极而泣。
陆阿二一回家，便将一副立手巧拼给了侄子，但侄子太小，还不知道感谢。倒是马翠娘直拍陆阿大后背，让他好一顿感谢。
“你这次倒底去哪了？”陆阿大将弟弟拉到院里：“连种麦都不回来。红鸥累的够呛。”
“俺晓得。去得登州，贝掌柜派差。挣些活钱多好。不然这冬三月可怎么熬。”
陆阿大有心教训几句，又怕被家人听到。而且这次陆阿二的确没有白饶，又是米，又是布的拿回来不少。
“这米倒少见。”陆阿大仔细看过说道：“你莫不是让人诳了？”
“怎么会。”陆阿二不满道：“这可是真正好米，叫啥……叫沾橙稻。厉害吧，要沾了橙才行。”
陆阿大将信将疑道：“怪不得水气重。”
陆阿二回到屋里，连忙找上鲤儿，将一支半蔫的簪花递给她。
鲤儿正要高兴，却被陆阿二嘱咐道：“这是京师买的，可别说漏了。其他人问你，便说是登州带回来的。可记住了？”
鲤儿连连点头，有些可惜的看着那簪花。
红鸥晓得女儿心思，便取来那簪花看过，安慰道：“娘给你裁剪些，一般的好看。”
鲤儿正自高兴，却听陆阿二说道：“娘子最好看。”
红鸥不同汉家女子，不避讳这些情话，但也将鲤儿打发去睡觉，才准备与丈夫温存。
陆阿二却是先看看门外，方将怀里的钱掏了出来，当着红鸥往铺上一摊。
几张花花绿绿的纸，或卷或舒，煞是好看。
红鸥反复点过，抬头问道：“个1000文？”
“对。”陆阿二低声答道：“这1000文钱，你且分作两拨收好。500文你藏到紧密处，莫让人瞧得。500文你随身放好，家里催的急，你便将这钱给大哥，说是俺寄回来的。”
“俺听当家的。”
两人正要温存，却听陆阿大在外面喊他，倒是妹夫来了。
他顿时没了兴致。
“这马十斗，真是坏种。”陆阿二低声骂过，便推门而出。
马十斗却不是自己来，还带着父亲，马丙六。
他一回家便献宝似的孝敬半斗占城米给父亲，马丙六却先问他京师水土如何，有没有吃罪。
听儿子说一切都好，才细细问起他们京师的行止。待听说陆阿四住在京师内城，宅子也气派，还有班直侍卫这等朋友，马丙六的心思便按捺不住。
他当即拾了那半斗米，带儿子同去陆家。他那两个女儿可长起来了，早早嫁人是正经。虽则陆阿二那里不成行，但陆阿四总归不能再放过。
陆安氏与陆阿大听后，却都说见不着陆阿四。马丙六得了儿子嘱咐，还不好直说陆阿四在京师里如何。真是鸡同鸭讲，十分别扭。
“再说，阿四如今是顶别人香火。怎好教他为难。”陆安氏知道儿子委屈，便想他在京师结亲就好，若是娶了马家女儿，又得添一副负担。
“这有啥。那阉人为啥教阿四顶香火？还不是为了孙子嘛。俺家四娘、五娘都是好生养的，还知根知底，正合适。”
