陆朝恩慢慢走过。
民夫的号子，声声震耳。
厢军的推车，辆辆满载。
三位工部吏的欢声笑语于身后再次响起。
陆朝恩径直去看了四处食棚。
朝廷拨下来米麦各有，多是陈粮。但因为陆朝恩将都提举司设在滑州，而京西路转运使房应龙也在此待了三天，故而罕见的无甚损耗，仅比账目少了几十石。
陆朝恩不敢大意，先让人存下一万石好米，又差葛从义回京去。一来，让其打问从龙门仓究竟发出多少米麦；二来，则去刘家酒楼借一位劳姓茶饭。
这劳茶饭乃是衢州人，做得一手好焖饭，北人吃米，多以衢州焖饭为常。这数十万民夫中，一百人倒有九十九人是北人。
“陆同知。”劳茶饭一见陆朝恩入食棚，连忙上前殷勤：“才做好的焖饭，配的有腌芥菜、酱瓜。俺这还有些鹌鹑茄和蒜梅，还请同知赏光。”
“蒜梅多么？”
劳茶饭瞥一眼葛从义，笑道：“尽够的。”
“那给咱家备些。”
“今日还备下十斤细抹猪肉，三斤白肠，二十两阔切羊肉。”
“午饭将猪肉烧了，舍些油水。羊肉莫一遭用了，分成两次看看你手段。”
“同知放心，俺定使出百分力来。”
当晚，陆朝恩便用上了劳茶饭操持的旋煎羊。
次日，劳茶饭做好一份白羊切。这却是用的白肠、羊肉，专用水煎做熟，切成条状，既可鲜吃，亦可沾了酱菜用，若配焖饭也是极好。
这可算是劳茶饭拿手本领。这菜极考火候，关键便是白肠与羊肉不能轻重不一，若是一个火轻，一个火重，便不算做成。
可陆朝恩却不在，劳茶饭打问一番才知陆朝恩一早出发，赶赴郓州阳谷县。
阳谷县前番受灾最烈，而因地势合适，又是大河夺济入海工程的关窍之地。不仅有不少粥棚赈济灾民，还有许多工地，分布在各县、乡附近。
阳谷县南，同济军乙字营地。
“戴员外家的地，不能动。”
“县衙那里劝不得？”
“郓州押司便是他家人。”
“可绕过去费工太多。”
“他莫不是戴学士亲戚？”
“孙虞部莫玩笑，绝不是。”
“这条渠对他家有利啊。”孙用宾疑惑道。
“对宋家也有利。”
孙用宾闻言愣住，旋即笑道：“那便让郓州去头痛。”
说罢，他也不理阳谷县钱粮师爷的挽留，自回营帐歇息。
一进营帐，却正瞧见陈安平在斟茶。
“陆同知。”
“孙虞部。”
二人略作寒暄，便分宾主入座。
“不料虞部未住城中。姗姗来迟，还请海涵。”
“同知莫客套。今次请同知来，也是想请教方略。”
“不敢当。”陆朝恩连忙推辞：“虞部吩咐就是。”
“俺与黄水部构画方略，便是要自此开渠。”孙用宾起身，指向帐中的简易舆图。
陆朝恩也起身细观。
孙用宾随即为其讲说详细方略，如何开渠，何时分流，如何并流入济水。
一个讲得细心，一个听得耐心。
“同知以为如何？”
“直道开渠固然好。”陆朝恩笑道：“只恐不能尽如人意。”
“同知所言极是。”
孙用宾并不隐瞒，似戴员外家事，亦说得清楚明白。那戴员外家有些许田地，正当分流渠与新河道。
前番几次差人投帖，孙用宾与黄舒俱都好生接待，但并不愿改道。他二人料其不肯干休，便去信请陆朝恩快点来此地。
今日果然有阳谷县钱粮师爷来说项。
“这戴员外家，只是押司？”陆朝恩意外道：“并不是戴学士家亲戚？”
“俺倒愿他是戴学士亲戚。”孙用宾笑道：“那倒容易嘞。似此这般难缠之辈，还得劳动陆同知。”
“孙虞部客气了。某职分所在，必不敢辞。滑州那里也还需二位费心。”
“这是自然。”
二人议毕，孙用宾自去忙公事，而陈安平则被差来伺候陆朝恩。
到得帐中，陈安平才壮着胆量说道：“阿爹，孩儿不太明白。”
“什么事？”
“押司比学士还大吗？”
“嗯？”陆朝恩撇他一眼：“押司不过是吏，学士可是服紫的。”
“那……”
“孙虞部不是因为官职高低而找咱家。”
陈安平慢慢摇头，他一点不懂。
“阎王好见，小鬼难缠。听过吗？”
陈安平摇摇头，又点点头道：“学士是阎王，押司是小鬼？”
“瞎说。不过也差不多。”陆朝恩不屑道：“倘那员外是戴学士家亲戚，孙虞部与黄水部，只怕已闹将起来。只要他们敢闹，那戴学士就不敢包庇他们，否则名声大坏，前途尽毁。”
“为啥？”
“因为君子要讲道理嘛。本朝道理最大。”
“那缘何戴押司……可以不讲道理？”
“在君子眼中，小人是不讲道理的。”
“那……那孙虞部怎知那戴押司肯听阿爹的话？”
“你去将刘河监请来。”陆朝恩笑道。
陈安平一见父亲笑容，寒毛乍起，连忙应命而去。
陆朝恩方饮得一盏茶，便听见帐外脚步声。
“卑职见过同知。”刘乙丙入帐后，当先行礼。
他本被调往后苑铁作，虽说升任左侍禁，但却并不吃香。
未待几日，他又接到后省调令，着他去郓州作河监。这种外差往常亦是苦差，但如今都省拨百万钱粮，修河造堤，已是中外皆知。但凡够八品的内侍，都想去做这份“苦差”。
不料却落到他头上，后苑八十作倒有不少人妒忌，奈何他虽然只是从八品下，但的确可以任差。
刘乙丙抵达郓州之前，便知道陆朝恩于此事着力甚多。他职责所在，不敢赴滑州致谢，但找人代写书信致意，也是应有之事。
郓州这里的公事，他也及时通禀，远比寻常河监恭顺。陆朝恩倒听他提过戴家，但书信字纸讲不清。
这才吩咐陈安平先将刘乙丙请来相询。
陆朝恩起身还了半礼，让陈安平为其看茶。
“先驱驱寒气。”
刘乙丙依言用茶，这才叉手问道：“同知但请吩咐。”
“孙虞部与黄水部，可改过河工方略？”
