咕嘟。
马十斗与陆阿二一起咽唾沫——最上面那张交钞是五千文整。
他们虽不太识字，但数目却不会认错。
陆阿大不明所以，李张家的虽去田员外家支过锅灶，但也不过是帮忙而已，田家厨下三姓五支四十七人，哪里能让李张家的再去插手。
往常里卖茶饭，也多不过百文，这员外排出这许多交钞，怕是要常住。
他在那里瞎想，却未留意陆阿二与他打眼色，马十斗更是眼睛眉毛抖个不停。
古员外收住笑，几次问他马夫子下落，他都实说不晓得。
那张五千文整的交钞，被古员外收回钱囊。
陆阿二与马十斗顾不上可惜，一同看去，下面那张交钞却是三千文整。
“马夫子来棣州之前的故事，也可。”古员外起身，从三人面前慢慢走过。
陆阿二刚想编个故事讲，却听古员外又说道：“贝掌柜说你们堪用，可莫让俺失望。”
马十斗连忙说不晓得。陆阿二虽贪钱财，但想到贝掌柜的本领，也不敢瞎编故事骗钱，只得摇头。
陆阿大更是茫然，那马夫子他一直以为是本县人，怎的古员外却说他是外来。心里担心着古员外认错人，犹豫着是不是要提醒。
三人这般作态，倒让古员外眉头一皱。他二指一夹，又将桌上那张三千文整的交钞收起。
陆阿二与马十斗颇觉沮丧，三人仍是一言不发。
若是游手泼皮，此时定要讲了。
古员外觉得似乎想岔了，但他也不在乎。将留在桌上的那张交钞，用左手一抄，然后对陆阿大说道：“方才可有话要说？”
陆阿大还是摇头，寻错人的事，他也无甚把握，不敢瞎说。
“若是与马夫子有关，这交钞便酬庸你。”
“酬……酬庸是啥？”
“便是赏给。”
陆阿大总算看到弟弟和妹夫的挤眉弄眼，可他寻思半天，也没甚马夫子的事可讲。可看二人焦急的样子，若是不答员外的话，会不会坏他们生计？
陆阿大忐忑之间，硬着头皮说道：“员外方才坐的地方，便是马夫子平日为人写信的所在。”
“好。”古员外虽不满意，但仍作千金市骨：“这钱是你的了。”
二千文整的交钞递来。
“用不着，使不得。”陆阿大后退两步。
陆阿二与马十斗恨不得帮他收下。二千文交钞，便是去田员外家，也总能换得一千九百文铜钱。
古员外一愣，随即将交钞收起，转而让陆阿二带他去客房。
望着古员外、弟弟和妹夫三人背影，陆阿大恍惚起来。
为个闲话，便要赏二千文，与田员外截然不同。平州员外、掌柜这般败家？那他弟弟倒是做得轻省活计。
图轻省，必找罪受。陆阿大一想起父亲的嘱咐，刚刚放松的心思又紧张起来，可也想不出如何劝弟弟不作这轻省差事。
他兀自在那糊涂，门帘一掀，却是瘦驿吏又背又夹，弄得两个大包袱进来。
“老乐，老乐，出来帮忙。”瘦驿吏喊完抬头一看：“有地，你没回？搭把手。”
“哎。”陆阿大闻言上前帮瘦驿吏将包袱归置好。
里面都是刚运抵的信件，一个是自大名府转来的北方诸路往来棣州书信。
另一个则是自登州转来的南方诸路往来棣州书信，棣州左近的书信倒不用包袱盛放，惯是由驿吏们定时往来交送。
两人将这些南北书信分作三处。凡是县城的信件，那瘦驿吏便直接收到一个匣子里，其余的信件，陆阿大按照瘦驿吏的吩咐，放到左右两堆里。
“咦？”那瘦驿吏奇道：“有地，你的信。”
“哦。”陆阿大伸手接过，心里很是高兴。
不用多想，这信定是弟弟从京师寄来的。
他央请瘦驿吏帮忙看信，想知道陆阿四讲些什么。
“你不是要找马夫子写信？到时一并看就是。”瘦驿吏随口推脱。
陆阿大不识字，往常马夫子为他读信，都要教他背下来。瘦驿吏自然不愿扯上这桩辛苦，且他还有公事——眼看要忙到下值。
陆阿大不敢强求，只嘟囔道：“马夫子不在家。”
“那当然。方才瞧他在衙门与薛主簿闲谈，怕是要掌灯后才回家嘞。”
瘦驿吏手不停，口不停，说到后来才问道：“你怎知马夫子不在家？”
“俺弟说的。”陆阿大没有讲实话。
却听脚步声响起，两人闻声看去，正是陆阿二与马十斗从后院过来。
“大哥，今晚便住在这。”陆阿二刚说完，便瞧见瘦驿吏也在，连忙上前招呼，两人倒是谈得投契。
瘦驿吏得知有体面员外住在上房，手上分派的更快，陆家兄弟皆帮他，倒是马十斗看得无趣，借口去李张家的催酒食，离开驿铺。
陆阿二得知家里有信，也猜是陆阿四所寄。
“即是马夫子不在，便请古员外相帮就是。”陆阿二提议道。
他倒一心亲近古员外，瘦驿吏也跟着点头，其正愁没有借口拜会。
陆阿大却不肯，他总觉那古员外是败家习性，并不好依靠。如今既知道马夫子下落，他还是愿意请马夫子来读信——那古员外未必肯教他背下来。
陆阿二却问的详细，他眼珠一转，便又附和哥哥的主张。他说古员外劳顿一天，此时未必肯管这闲事，但他去问问总是好的。
瘦驿吏倒想同去，陆阿二却请他烧一盆热水，备好烫盆，省得给员外温酒仓促。
“你倒想得周到。俺这就去办。”
“可这……”陆阿大瞧着环他一周的信件，颇有些手足无措。
“俺去去就回，不耽搁。”瘦驿吏连忙赶去厨下烧热水。
驿铺，上房。
古员外瞧着去而复返的陆阿二，将手中书卷一合。
“员外，俺探实马夫子下落。”
“哦？”
“此时正在县衙，掌灯后才会回家。”陆阿二边说边低头盯着古员外的钱囊。
三张交钞，递到陆阿二手中。
“谢员外酬庸，谢员外酬庸。”陆阿二心里虽笑这呆员外败家，但嘴上却很利落。
“他去县衙何事？”
“这却不曾探得。只晓得他与薛主簿相谈。”
