“苏州的戏园子去过撒？”
“去过？戏好看撒？”
“听过戏，听过唱曲儿，评书家常都唠过，戏园子是个好地方，对谁来说都是好地方；”烟斗缭绕的青烟聚了又散，散了又聚；铜制的烟斗头在木桌子上敲得邦邦响，主人端上了一壶凉茶，客人放下烟斗，接过茶壶在粗瓷大碗里满上，然后一饮而尽。
“不止如此呢，听说里面的戏子也很赚钱。”
“有啥子用嘛，他再怎么会赚钱不还是嫁不给一个好男人，娶不到婆娘？说不定送上门去，当倒插门还没人要呢…”
“你还别说，前段时间听说有个戏子被人家侯爷看上了，飞上了枝头当了金凤凰呢~”
“你关心人家这个干什么？反正你也娶不到人家好看的戏子撒，不如干好你的事儿吧，赖狗；”
那个汉子被怼的哑口无言，尴尬的笑了笑，端起凉茶喝了一口，“那恁们还不让俺想想撒？这现在让娃儿上个学堂收的钱，都让人心疼得要命，我就在想要不要让孩子到时候跟着人家吸引原则的老师傅学两手，”
“要是运气好了，被人家老师傅看上了，看对眼儿了，说不定到时候还能留在戏园子里唱戏，就算留不到戏园子里，到时候学成归来了，我带着他去外面开个小铺子，要是有人来听，那也就收点儿钱，这样的事情还不好办吗？”
“你想的太简单了，”人群中一个头发花白的老汉敲了敲桌子看着他嘿嘿的笑，嘴里的牙都掉的没几颗了；“你知不知道咱苏州这一片最有名的戏园子是哪个？”
“不就是那个，叫啥来着？叫玉凤阁的园子对吧？”那汉子听到有人驳斥自己，觉得有些不高兴，说话一时也冲了点儿；“那个破地方有什么好的吗？也就是人长得好看的点儿，但是在那里要点茶水和果子什么的都得花钱，这不净折腾人吗？”
“也不知道他们哪来的自信，定那么高的价去拉客人，我就不明白了，为什么他们这样的定金才能被称为是最好的？”
“后生慎言，”那老汉一拍桌子左右，小心的看了看，“饭可以乱吃，反正吃死了也都是你一个人的事，但是话可不能乱说；祸从口出这句话你知道吗，你在背后这么编排人家玉凤阁，你就不害怕人家找上门儿来吗？”
“他们找上门来能怎么样，难道还能直接把我打死不成？”
“这唱戏的身后都是有人的，人家戏园的老人和老师傅可是傲的很呐，你就没看到咱们附近这几个戏园子老板？向来都是看别的戏园子的人哪儿哪儿不顺眼，而且从来就没向他们低过头，你就不好奇他们为什么这么服这个玉凤阁吗？”
“要是你在背后编排人家的事情被人家知道了，他们找上门来，说不定真的会直接打死你，一刀杀了也有可能，而且死了你还不算完；你家人可能也因此遭殃；”
“知道为什么人家那么狂，那么傲，别的戏园子的老师傅却什么都没说吗？人家玉凤阁背后可是有大人物的，碾死你跟碾死一只蚂蚁差不多；你还别不信，你知不知道人家玉凤阁背后站的人是谁？那可是当今的万户侯啊！”
“我加你个不孝子，可就是在人家万户侯的府里当杂役，你不是听说有个戏子伶人被人家侯爷娶走了吗？娶那个伶人的可就是这位万户侯啊；”
“这下可不是光那个戏子攀了高枝，这整个玉凤阁一下子档次就不一样啦；而且你们还不知道吧，被娶走的那个戏子可是人家戏园老板的女儿，就这关系，别的戏园子老板拿什么跟人家硬碰硬啊？”
那个老汉看了看刚才那个还在大放厥词的汉子，现在变得面色苍白，浑身不断打颤，知道他也吓到了，嘴角一勾，接着说道；
“别的我不敢说，要是你想让你的儿子当戏子的话，最好还是别去玉凤阁拜师学艺的好，这一进去可就再也没有出来的机会了，等于直接卖身给人家侯爷当奴隶了；那个戏子可是两年前成了侯爷的女人，现在这个玉凤阁可相当于官府公认的官家戏院，在咱们这一片可是手眼通天啊…”
“而且说不定你家那娃子还够不上人家的档次呢！”老汉起身将烟斗插在腰后，晃晃悠悠的走了，“我前两天还听人说了，玉凤阁现在收学徒，可都是要收良人，而且是要读过书的，字也写的好看的；你家那娃子，你还是好好把他养成和你一样的人吧…”
次年战乱四起，苏州由于离战火较远，暂时还未被波及，但是在苏州城中居住的人们都知道，这一切都只是暂时性的而已，那把火很快就要烧到这里来了；人心惶惶的永远是百姓，那些世家大族，豪门土绅却是急也不急，终日愈发的穷奢极欲。
这世道就是这样，那些人上之人追求的无非就是富贵享受，安逸巴适之类的；他们有钱，可以雇佣那些有大本事的人保护自己，他们知道哪些人无非就是求财，巧了，他们有的是钱。
倘若哪天那把火真的烧到自己的头上了，那又有什么好怕的？卷了钱就跑了北呗，家里有的是好马，这处房产被烧了不要紧，有钱去别处再购置一间就是了，生意只要还在，还做的下去，那他们的钱就不会出问题。
但是普通人就没那么好运气了；不出意外的话他们这一辈子就这一间房子，被毁了就什么都没了，这世道上有钱的好人简直就是珍稀动物，哪里能奢求他们可以施舍自己几两纹银，让自己一家老小能离开这里另寻一处安生地方生活？所以不到最后一刻他们不会离开这个安家的地方。
所以他们永远惶惶不可终日的求神拜佛祈求战事平息，他们的悲惨无人问津已是常态。
这苏州城里的人知道战事愈发紧了，整个城里都死气沉沉的，但是最近这里的情况好像发生了什么改变，苏州城里有不少老人都觉得自己已经活到了时候；所以也不太关心战事到底如何，何时会打到这边来，半截入土的人死了也就死了，不值钱，只要自家小辈好，一切安生。
所以这些老人还是围着不少戏园子的墙根儿听着里面的曲儿，喝着半壶凉茶，悠闲地度日；但是最近出了一些事情，让他们的兴趣都不在听曲儿上了。
“那小子还在那里吗？”
“谁说不是呢，那半大的小子都在那儿待了好几天了，被人赶出来好几次也没有见他有歇息的意思…”
“这事还真是…”
“那个半大小子到底叫什么，你们谁知道啊？”
“这我还真不知道…”有一个汉子捧起茶壶喝了一口，咂了咂嘴说道；“你小子就像突然出现在咱们苏州城一样，一点儿消息也没有收到，不过有人倒是打听到前几天他在城边儿被人打了；”
“我也就是纳了闷儿了，这个乱世的那个半大的小子为什么还想要学唱戏呀？是不是到底有什么目的才对？”
“你说的意思是…”
“我想如果我没有猜错的话，应该是玉凤阁那群人打了那个小子，毕竟那个小子成天在玉凤阁门口嚷嚷着什么要拜师学艺，搅的人家那生意都做不好。”
“真是流年不利呀！怪事年年有，今年特别多…”
就在这天白天，玉凤阁的大门再次被人推开，一个脸上带着淤青，满身尘土的人被从里面丢了出来；
“爷今天就明，跟你说了，不让你拜师学艺，你也没那资格，你也不看看咱这戏园子背后站的人是谁，每一个来这儿的人都是清清白白的，就你这小子是半路出家，还是个野路子；”
“前几天都跟你说过了，不让你打扰那些师傅们休息，你还偷偷跑去向人家拜师，跪人家门前一天，你这人怎么就这么贱骨头呢？”
“今天就更好了，青天白日的，也不知道你是从哪个狗洞里钻进了我们戏园子，还在后台跟着人家学唱，你也不想想你那破锣嗓子还唱曲呢，学乌鸦叫去吧，再来一次，我们打一次，要是在哪天把我们真的惹急了，小心老子腿给你打瘸喽！”
那个满身尘土的少年干咳了两声，吐出了一口酸水，擦了擦嘴角，看了几人也没有说话，踉踉跄跄的离开了。
“什么玩意儿，我呸！”那个狗仗人势的狗腿子总管吐了一口唾沫，扭身带着两个仆役回去了。
“店家来两个锅盔，”那少年绕过去，可接脚来到一家巷子里的铺子，从怀里掏出几个铜板送到店家手里，想问他买点吃的。
“哟，小兄弟还没有放弃呢，你的钱也快用完了吧，还是哪儿来的回哪儿去吧，那个戏园子可不收人呐；”
“你家新园子的气氛特别不好，我已经知道了，说实话，我也不想在那里学唱戏的；”少年看来是经常在这里问店家买食物，也能和他聊两句，拿着锅盔也不走，就站在店家门口啃了起来，店家也没说什么，笑眯眯地盯着他打量。
“但是你们苏州城的人到处都在传这个戏园都是最好的戏园子，我想学唱戏，想在最好的戏园子里学唱戏；”
“你小子咋就这么倔呢？大把的戏园子都不找，非得死盯着那个挂了个最好的牌子的戏园子？”
“既然他们可以被称为最好的性原则，那就一定是有着什么本事的，我想把他们的本事学过来…”
“我得回去再想想发的就先走了，谢谢店家你了…”
店家看着少年一瘸一拐远去的身影，有些无奈的摇了摇头，“真是想不通，好好的，怎么还有人想去做戏子呢？长得倒是也蛮清秀的，好好读书，将来做个官或者教书先生不是也挺好的吗？”
少年怀里揣着剩下的一个半锅盔，扶着墙慢慢的走着，刚才那些人可是下了重手，他现在还没缓过劲儿来，浑身疼的难受。
好不容易走出了两条街，他隐约觉得有人在盯着自己看，而且好像还在跟踪自己；“不是吧，我都离开戏园子了，难道他们还真想对我下死手不成？就算背后有侯爷撑腰，也实在是太过分了点儿吧？”
但是转过头来却发现自己想的错了，身后跟着自己的人是一个浑身破烂，散发着酸臭气味的乞丐；看着他半裸的胸膛，瘦骨嶙峋的样子，少年就知道他已经至少好几天没有吃过饭了；
“小伙子，你想学唱戏？”少年话还没有说出口，那个乞丐就已经先声夺人了，笑眯眯的盯着他上下打量着；
“怎么我都已经这么出名了吗？你这么问是有什么意思吗？我可以给你点儿钱去买吃的，难不成你还会教我唱戏不成？”
“小子，我知道你是想破财消灾，但是你放心，我没那个意思；”乞丐盯着少年吞了吞口水，“我知道你身上有吃的，你把那个锅盔给我，我就告诉你可以去哪里学好唱戏，你吃上的那半个我可不要。老子虽然贱了点儿，但是还没有吃别人的嘴巴子的习惯…”
“而且你也别觉得我会唱戏，如果会唱戏，我还会是现在这副样子吗？虽然有人说过是大隐隐于世，但是大隐隐于世，也不是这么个隐法啊，我要是会唱戏，也去戏园子里当班了，落不得现在被人打断腿的下场。”
乞丐接过那个锅盔，狼吞虎咽的吞了下去，“小子，你放心，老子也不会坑你，我这一条腿都已经被人打断了，跑也跑不过你的；老子名字叫赖三，算是这街上数的号的泼皮无赖，平常人都不敢见，尤其是这种时候；出了面儿被人打死都可以说是有细作混进来的，老子还想祸害百年了，现在死了可不行了；”
“你是想学唱戏，对吧？是想学最好的唱戏吗？那你可就找对人了；玉凤阁那个地方虽然被称为是苏州城里面最好的系院长，但是他们那里的人唱的戏可是不怎么好听啊…”
“如果不是他们背后有个贵族在给他们撑腰，那他们什么都不是；所以他们的唱的曲儿其实也不比其他的戏园子好到哪儿去，你要真的想学曲儿，那就听哥的一句话，出苏州城往西走，那里有一片断崖，断崖上有一棵特别奇怪的歪脖子树，你去那个歪脖子树底下等着，我虽然不知道那个人什么时候会再来，但就在最近他一定会来，他好像是有规律的出现在哪，但是具体是什么规律我也不清楚；”
“有次我被人追着跑到那儿躲了一宿，第二天早上朦朦胧胧的时候，听见有人在那儿唱去那曲子，可是听的我心情无比舒畅啊；你要是信得过哥哥，我就去那儿待着看看，要是不信，那就算了，反正对你也没有什么损失，对我也没用…”
“对了，你叫什么名字，说给我听听呗？”
“名字你就别想了，我信你一回，我会向他看看，要是骗我，算了，我也拿你没什么办法…”
“这就对了，”乞丐笑嘻嘻的对他点了点头，“老子就是个泼皮无赖，你奈何不了我的…”
