中军大帐之中，元秋一个人在那观看地图，上面绘制了所有已知国家的所在地，各国的轮廓、地形通通能在这张地图上体现出来。他根据地图上的描绘，在沙盘上堆出某一国的地形，时不时拿着旗帜移动，玩得津津有味。
帐外传来声音：
“司马洪求见元将军”
元秋站起，亲切地将司马洪迎进屋来，说道：“主簿大人有什么事吗？”
现在元秋是将军，司马洪只是一个六品的随军主簿，但他可是楚泰的主簿，元秋当然对他亲近几分。
司马洪作揖，他一进屋便注意到沙盘的变动，可以看出元秋正在模拟一场战争，而且战争已经进入了尾声，象征着敌国的沙城之上插满了大周的军旗。
“这是…楼兰国的地形，元将军怎么突然对楼兰有了兴趣？”
司马洪能够一眼认出这是楼兰地形，元秋心中对司马洪的评价高了几分，回答道：“宋将军当了甩手掌柜，今天军务全部让我来处理，我看那些文桉看得头疼，看到现在干脆不看了，来摆弄一下沙盘。主簿大人能够一眼看出这是楼兰地形，看来您对军事颇有研究啊。”
司马洪：“我哪里懂什么军事，只是闲暇时喜欢看点异国奇闻罢了。”
元秋很随意地将沙盘弄乱，说道：“主簿大人还没说找我有什么事呢。”
司马洪和善地笑道：“没什么事，主要是来找将军谈谈。”
元秋：“哦，我明白了，主簿大人最近生活是不是有些拮据，找我借钱来的。”
元秋干脆利落地从身上掏出几两银子，一边递给司马洪一边说道：“没关系的，这有什么不好意思开口的，你看我亲兵队里那个贺翔，昨天刚借了二十两银子去。其实说是借，大家都是兄弟，哪里还会开口让人还，钱身外之物而已，给就给了，谁还没点难处。”
司马洪笑容尬住，拿着银子说道：“将军，我并不是来借钱，就只是来聊聊天。”
元秋不好意思地把银子又放回去：“不好意思啊，最近找我借钱的人多了些，有点条件反射了。”
司马洪：“无妨无妨，将军狭义仁心，令人敬佩。在下今天来不为其他事，只是想问问将军的志向。”
元秋心中起疑，说道：“我的志向？”
“害，我哪有什么志向，只是为大周尽忠，在边军能有口饭吃就很知足了。”
司马洪笑道：“只是如此吗？”
元秋：“只是如此。”
司马洪绕着沙盘桌转圈，手在沙盘上挥动，说道：“如果只是如此，将军何必每次战争都身先士卒、出生入死。”
“在我看来，将军心中有着巨大的抱负，它可以为了实现目标而让将军舍生忘死，是为此生不得不做的一件事情。”
“我听闻将军在昆城时过得可是锦衣玉食的日子，却抛下了一切来到西疆平阳城参军。这世上大多数人一生都在为钱财奔波，而将军视它为身外物，那么必有鸿鹄之志驱使着将军不断前进，不能停驻于此。”
说话之间，司马洪的手从沙盘上离开，已经将元秋刚刚模拟的战局完完全全地复盘。
元秋扯了扯嘴角，这是干嘛，怎么感觉是来踢馆的，平心静气地说道：“主簿大人有事可以直说，我是个粗人，不用拐弯抹角地饶。”
司马洪从容不迫地说道：“我想跟着将军。”
元秋屏息，然后问道：“主簿大人，我刚刚好像耳鸣了，没有听清。”
司马洪再次说道：“我说我想跟着将军。”
元秋局促不安：“那个，主簿大人，我吧，额，我这个人，额，就是，您别看我一天跟兄弟们吊儿郎当，勾肩搭背的，但是吧，呃，就是，怎么说呢。”
司马洪疑惑道：“将军有话直说就好。”
元秋深呼吸，说道：“那我可就直说了啊，主簿大人不要生气。”
“我没有龙阳之好，可能主簿大人认为……”
司马洪黑着脸，直截了当打断了他，说道：“将军，可能我表达有误，我的意思是，从今往后，我愿意为将军出谋划策，共谋大事。”
元秋松了口气，刚刚他汗都出来了，还担心拒绝了司马洪的心意会让两人之间的关系出现什么问题，说道：“这样啊，不过我只是小小的典军中郎将，哪里值得您来费心。”
“将军，我今年三十岁了。”
“我二十二岁中举，二十五岁为贡生，是天启十七年先帝亲点的探花。我很感谢先帝，先帝当初力排众议要点我做状元，但因为我出生寒门，并非士族，朝中大臣非议声众多，大周开国以来从来都是士族才能中状元，寒门子弟就连进入殿试都很困难。我不想让先帝为难，让出了状元。”
“我在长安秘书省做了两年的少监，每日与书作伴，靠着读书消磨时光。可不到一年，我便发现我错了，我科举之前是在读书，科举之后为什么也在读书。读完了书是拿来用的，而不是藏在心里发烂发臭，无人问津。所以我向先帝上折，调我到军中历练。先帝器重我，对我甚好，将我调来了西疆军，作为大将军的主簿。”
“先帝驾崩了，新帝登基，所调任的都皆是士族门阀，寒门子弟最多委以小吏。”
“我读书是为用，而不是为藏。”
“我是个文官，本意是在军中韬光养晦，见识边军制度，回长安之后献出完善之策。然而现在我回不去了，即使上奏调回长安，恐怕等着我的是碌碌无为。”
“我听闻北方有一种鸟叫做鹏，鹏水击三千里，抟扶摇而上者九万里。我想元将军就如那鹏一般，藏是藏不住的，必然一飞冲天，震惊宇内。“
“九万里风鹏正举，风休住，蓬舟吹取三山去。”
元秋被司马洪一番话语说得神采飞扬，一秒之后变得冷静下来，说道：不得不说，你还挺有眼光的，可是你都不知道我想干什么，怎么确定我能够带你一起震惊宇内。”
司马洪眉宇间出现一股喜色，他知道，元秋被他说动了，于是趁热打铁地说道：“元将军就算是举兵谋反，我司马洪也必定生死相随，誓不后悔！”
元起一拍桌子，大喊：“好！说得好！你等我一会儿。”说罢拿起纸笔，伏在桌上就开始写。
司马洪上前近看写的是什么，发现元秋竟写得一手好字！
铁画银钩，游云惊龙。
“没想到元将军的字也写得这么好，当世可排前三啊，我看看将军写的是什么……”
“我司马洪自愿与元秋参与谋反，如违此约，不得好死……”
“啊？真谋反啊？”
元秋写完，干净利落地签上自己的名字，咬破手指按上了血印，把笔递给司马洪，让他在上面签字。
司马洪拿着笔，呼吸声越来越急促，过了一会儿突然喊道：“妈的，干了！”在纸上签上他的名字，然后想像元秋一样咬破手指，但就是咬不破，反而疼得他叫喊连连。
元秋抽出佩剑，说道：“伸手。”
司马洪脑袋一偏，伸出手指。
元秋在他手指一滑，鲜血立马流出，司马洪赶快在那张纸上画了押。
“恭喜你，加入了我们！”
司马洪震惊地看着元秋：“我们？怎么还有个们。将军，你还有同伙啊。”
元秋不满地说道：“什么同伙，这叫志同道合，要叫也该叫同志。”
元秋拍了拍司马洪的肩膀道：“我得先看看你的表现，再告诉你我们的同志都有谁。要是你出了这个营帐就反水，可别怪我们不留情面。”
司马洪尽力行了个标准军礼，说道：“愿意接受将军及同志考察。”
元秋满意地点头，揽着司马洪走到沙盘旁，说道：“刚才先生复盘我模拟的战场，确实让我大吃一惊。既然是自己人了，我也不藏着掖着的。”
“我想打楼兰。”
“既然楼兰倾全国之力欲犯我大周，现在二十万大军销声匿迹，那我们就踏平他们的老巢，逼他们回到自己的地盘。”
“先生请看，楼兰只有两座城，首府扦泥与库罗。楼兰地势低平，并无山川险要阻挡。过了玉门关，楼兰之城一览无余，再者听闻楼兰城池修得矮小，说是易攻难守也不为过。”
司马洪端详沙盘，说到：“且不论大将军会不会同意出兵楼兰，我们先讨论一下楼兰的情况。楼兰国的确地势低平，城墙矮小，理论上可以说易攻难守。但将军有所不知，楼兰人好战，其战力不是桑南这样的国家可以比拟的。”
元秋问道：“为何？楼兰国应该物资粮食都很缺少，积贫积弱才对，怎么会比桑南人还能打。”
司马洪：“因为楼兰国采用的是以战养战的生存方式，他们没有吃的那就去抢，没有喝的也是抢，穿的用的玩的一律都是抢夺而来。楼兰几乎年年都在和周边的小国打仗，到今天还没有过败绩。他们打了胜仗后，不要土地，冲进败国城池残忍掠杀，洗劫一空，将美女和有用的东西带回楼兰，其余人一律屠杀。就算是我西疆军与其对上，平原相战，其实力也不可小觑。”
