一日之内，五万大军如一条长龙挺出鄂洛沙漠，整整齐齐出现在楼兰国都扦泥城后，在不足十里处安营扎寨。神鹿军中各个都称赞元秋上知天文、下至地理，在偌大的鄂洛沙漠神速行军，狂袭而出。
当五万大周军队出现在扦泥城后方时，楼兰人派出了大批兵马在城外巡视，一个个手持长矛凶神恶煞，就连胯下的马都长得粗犷扭曲。
楼兰人特点之一就是衣不蔽体，民风强悍。楼兰男人认为穿衣本就是一种懦弱的表现，说明这个人害怕风雨与熊熊烈日，战时只穿铠甲为了保护关键部位不受伤害。
在楼兰，没有百姓只有兵。
所有人身着铁甲胃，铁甲裙，脚上穿的是以藤甲做成的长靴，其他部位全部裸露在外，以身体伤痕遍布为豪。
中军大帐。
“元将军，探查清楚了，扦泥城中城外大概有十万人马。”
元秋说道：“再探。”
“是！”
司马洪略微担忧地说道：“楼兰有二十万大军不知踪迹，扦泥城亦有十万人，若是这二十万人从鄂洛沙漠袭来包夹我军可如何是好。”
元秋倒是一脸轻松，说道：“我的想法是，既然楼兰二十万大军不见踪影，那就说明一定有着更大的图谋，此时说不定在大周南方、东南方哪里骚动。大周兵强马壮，实力雄厚，二十万别说打进大周，可能连城门外的卡口都突破不了。二十万楼兰大军不该我等所虑，现在当务之急是要速战速决。”
“五万对十万，从数目上来看我军还是处于劣势。”司马洪说道。
元秋笑道：“洪洪啊，这么紧张你应该是第一次打仗吧。人多势众是优点，也是缺点，纵使楼兰有百万雄兵你也要视若草芥，这叫从战略上藐视敌人战术上重视敌人。”
司马洪一想到十里之外有十万兵马就笑不出来，说道：将军真是善战者求之于势,不责于人，我这一介书生杞人忧天了。”
“现在不怕楼兰十万大军来攻，就怕他们不打，我军长途跋涉本就疲累，军中仅有一个月的粮草辎重。要是他们坚守不出，强攻扦泥必致损失惨重。”
“为何我军不率先出击？”
“扦泥就一座破烂城，要钱没钱要人没人，送我都不要，打它干什么。李政的旨意上写的是征讨楼兰，正大周国威，占领城池不是我们的主要目的。”
司马洪笑了笑：“李政……将军还真是反心昭着，我第一次听见有人直呼陛下名讳。”
“那有什么，以后我还要砍他脑袋呢。”
司马洪腿一软，忙道：“元将军慎言，小心隔墙有耳啊。”
元秋忽然说道：“哎，我突然想到，我军与楼兰相隔仅十里是不是有点咄咄逼人了？”
司马洪同样有此想，说道：“将军不过五万兵马，两军对阵却兵临城下，五万的气势硬生生变成了二十万的气势，这让楼兰怎么敢打。他们肯定也在观望，难免怀疑我军是不是另有伏兵。”
“你说的对，我得摆出一副害怕的样子。来人！传我将令，全军后撤三十里，背靠沙漠备战。”
司马洪沉吟半晌说道：“我觉得这样还不够稳当，楼兰是在厮杀中长大的国家，只是简单的示弱只会让敌军生疑。”
元秋当即叫来了几位将军，分别下达了命令……
两个时辰后。
一位赤胸裸露的矮小男子，满身伤痕，眼神阴冷，只有肩上披着虎皮，下身穿甲裙，披头散发地站在扦泥城道上眺望远方的周军。
他的名字叫瓦尔纳玛尼，是楼兰王瓦尔纳亚利的弟弟，也是这座扦泥城的守将。
楼兰王带二十万精兵亲自远征，留下弟弟玛尼坐镇楼兰。
西域众国不怕楼兰王亚利，独惧玛尼。玛尼就像六亲不认的龙卷风，在西域肆虐一个又一个国家，遭受苦难的国家不但子民被杀，东西被抢，而且还要向伟大的玛尼赔礼道歉，拿不出玛尼能看上的东西，那就等着被灭国吧。
西域众国惶惶不可终日，但又能怎么办呢，没有人期待残暴的龙卷风坐下和他讲道理。
“玛尼！周军突然后撤了三十里。”一名楼兰战士跃上矮小的城墙，对玛尼说道。
“知道了。“玛尼的声音嘶哑难听，就像用指甲抠墙的动静。
玛尼冷哼一声，果然如宁国使者所言。
不久前有楼兰战士在鄂洛沙漠边界发现了几个周国人，追杀未果后回到扦泥向玛尼说明了情况。玛尼一开始并不相信，因为哥哥亚利出征前给他说过，周国现在已经陷入了内忧外患的境地，既是内忧外患的境地怎么会来打他们楼兰。
直到前两日有宁国使者手持盟约进入扦泥，告诉玛尼周国正在前来讨伐楼兰的路上，带有五万大军，带兵之人是一个叫元秋的年轻人。
玛尼不屑一顾，不要说五万，就算是十五万他也不放在眼里，光平日里欺负的那些小国就有几十万人，所以五万人根本不放在眼里，更何况是孱弱瘦小的周国人。
让玛尼没想到的是周国人竟然从扦泥城的后方出现，后方是鄂洛沙漠，就算是本国人也不会轻易踏足。玛尼自大却不无知，怀疑周国人跨越了沙漠是想打一个措手不及，或者周国带的人马根本不止五万人，要比五万多得多才敢如此行军。
周军没有立刻开战，而是在距离不到十里的地方安营扎寨。这更让玛尼疑心大起，在他的印象中，周国人孱弱却能够统一中原的关键在于从来不打没有准备的仗。这次周军敢如此有恃无恐必定有所依仗，玛尼甚至怀疑宁国与周国暗自勾结，一个传递假情报让他掉以轻心，另一个则从后方突袭打他个措手不及。
然而现在周军后撤三十里，方圆五十里也只有周国这五万军队，玛尼断定周军一开始不过是在虚张声势，目的是两军交战楼兰一方畏手畏脚，不敢主动进攻。
玛尼叫来楼兰第一勇士约基期，说道：“我给你五千精兵，探一探周军虚实。”
约基期领命。
很快约基期带领五千人奔向周军所在。
两军必经之路的道路上，易照带了一万战兵在此处埋伏陷阱，每个人神情紧张，手里忙活着系绳埋叶，却不停地望向楼兰扦泥城那边。
“易参将，他们怎么还不来啊，我手都酸了。”
“我能不能站一会儿，腿蹲麻了，我怕一会儿楼兰人来了我跑不快。”
“兄弟们，你们看没看见楼兰人长什么样子？吃不吃人啊？”
“楼兰人就是个屁，一个个跟我八岁的弟弟差不多高，就这个子怎么吃人啊？”
“不要轻敌啊，我看见好多楼兰人身上都要伤疤，特吓人。”
“你他娘的长他人志气灭自己威风。”
忽然，易照喊道：“安静！楼兰人来了！”
楼兰人的马蹄声越来越近，很快约基期出现在众人眼前。
约基期看见地上的绳索与夹子便知道周军在做什么打算，哈哈大笑道：“你们周国真是废物，打仗还要用这种阴谋诡计。”
易照站起来骂骂咧咧：“小侏儒说什么呢，能不能学一学我们大周话。”说完还用两指比照约基期的个子，两指保持着宽度放在自己的下体前。
大周战兵们有样学样，一千人跟着这么比划。
约基期大怒，他听不懂大周话，但看懂易照的意思，大喊道：“冲锋！给我杀了这群周国人！”
正当大周战兵们以为自己任务结束可以回营时，易照突然下令：“迎战！杀了狗日的楼兰侏儒！”
战兵们面面相觑，不是说他们只是诱敌吗？怎么突然就要打哇。
大周军中有人喊道：“都愣着干什么！等着楼兰侏儒砍你们脑袋吗！杀啊！”
