崔九岁深叹。
“南国公的面子我给，但这个朋友，我不敢交。”
“小十一，我们走吧。”
小十一大感疑惑，明明祝恒就要死在崔九岁的手下，怎么突然有一个人出现就不杀了？
“师父！为什么！”
崔九岁摇头道：“我打不过他。”
“那我来！”小十一疯了似的跑向楚泰，对楚泰拳打脚踢。
楚泰轻轻一推，小十一跌倒在地。
崔九岁扶起小十一，说道：“走吧。”
小十一万念俱灰，眼睛里的血丝触目惊心。
“我不管你是谁，等我姐夫回来，你们都得死。”
崔九岁背着小十一离开了铜树街。
楚泰也消失不见，从始至终没有与祝恒说一句话。
祝恒似笑非笑，拍了拍身上的华服，入了楼阁。
“师父，如果你打得过那个人，你会动手吗？”
“当然会。”
“为什么？”
“因为你姐夫给了我足够多的钱。”
“钱有这么重要嘛？”
“重要，很重要，非常重要。就比如要是没有钱，就不会有人来向我们传递情报，说婉兮姑娘死在了星县。如果没有钱，你也不能悄悄托人带来铜树街的地图，夜夜记忆。今天我要是没跟着来，你可就没命了。”
“……其实没命了也挺好的。”
崔九岁停下，把小十一放在地上，一巴掌打在脸上，正色说道：“记住，人生唯有钱与生命不可辜负。你是我教出来的，我是不能容忍这些话的。不是谁都跟你姐夫一样，对钱不屑一顾。再说你要想一想，就算是你姐夫，神鹿军的装备也是他借人家陆老板的钱打的。下次再说这种话就不是一巴掌这么简单了，听见了吗？”
小十一挨了一巴掌不哭不闹，傻傻地点头道：“知道了。“
崔九岁点头，再次背上小十一。
————
宁国紫舟郡。
神鹿军久攻不下紫舟郡，大军已经发起了两轮进攻，奈何紫舟郡城墙坚厚，粮草充沛，宁军不知是何人在指挥竟然调令有度，攻防兼备。
两轮进攻结束，神鹿军损失了两万人不止。
“钟大将军，你到底要闹什么，神鹿军的统帅说只要一个说法便可退军。你就不能登上城门告诉他杀了周国战兵的人不是你不就好了，反正他什么也不知道。”杨德祖几乎快要给钟小冬跪下了。
周国军队驻扎在城外，已有两月，神鹿军攻势勐烈，杨德祖从没见过这么顽强的军队，大有不吞下紫舟郡就不走的意思。原本富饶安静的紫舟郡现在每天充斥着铁器碰撞的声音，人从高楼坠下的声音，还有石头砸在城墙上的声音。
神鹿军只勐攻过两次，但却是不分昼夜地对紫舟郡进行骚扰，紫舟郡守军苦不堪言。
钟小冬冷冷地说道：“所有损失由我钟小冬全权负责，中山侯不必多言。这两个月城防调度你亲眼目睹，只要有我在，紫舟郡就不会破。”
“城是不会破！那我们这些人呢！我们紫舟郡的百姓生活得好好的，你出去惹这么大一支军队弄得我们城防军苦不堪言。”
钟圆出声呛道：“你们城防军的作用便在于此，陛下每年下拨这么多军费物资，难道就养你们一群酒囊饭袋吗？这才打几天仗就哼哼唧唧。”
“你！你们！哼！”钟园三言两语气走了杨德祖。
杨德祖一走，钟小冬紧绷的眉头终于放松下来。
钟圆随即叹道：“姐姐，其实我也不太明白。也许你只要去城头给底下周国的神鹿军说一声，仗就不用打了。”
钟小冬轻抚钟园脸颊，说道：“因为我不能让他们回去。”
“为什么？”
“因为周国内部正在发生巨大的变故，能牵制住这么强大的一支军队对我大宁来说有益无害。”
钟圆听完有些懵，说道：“姐姐，你是不是昏头了，外面二十几万大军正虎视眈眈地望着这儿，可能顷刻间便攻入城中，怎么会有益无害呢？”
“我不能说。圆圆，我只能告诉你，就算城下的那支神鹿军吃下了我宁国整个西境，时间到了也会全部给吐出来，一城一池都拿不走。”
所有人都认为，钟小冬是让整个紫舟郡为她当时在库罗城外犯下的错买单。钟圆也认为钟小冬错了，如果当时十万大军选择冲锋，与神鹿军拼杀兴许还会赢呢。但她选择默不作声，坚定地与钟小冬站在一起。
钟圆行礼：“那姐姐，我去巡视城防了。”
“恩，去吧。”
钟小冬的眼神中藏着深深的疲惫。
而经过两次大规模的进攻，神鹿军上下明显的士气不足。
新兵们厌恶战争，不明白为什么明明可以回家了却又调转了方向跑来打宁国，打了胜仗就走不好吗？现在大军损失了这么多人，有两万多人到不了大周。
面对新兵的抱怨，跟随元秋已久的老兵们总会站出来说，这是因为元秋将军没有亲自披坚执锐，只要元将军出马，必定马踏宁国王帐，驰骋于紫舟郡之内。
然后新兵们就会不服气地反驳道，那为什么元秋将军不亲自上阵杀敌呢？照你们这么说元将军要是早点上战场这场战争不就早结束了吗？
老兵对此，无言以对。
因为事实就是如此。
不论是身经数战的老卒还是元秋的亲兵队，都发现了这个问题。
从前身先士卒的元秋不再冲杀，而是在大帐中与司马军师运筹帷幄。
没有人质疑元秋的指挥能力，但将士们忍不住地想，如果元秋亲自上阵，我们会不会早就赢了？
神鹿军中军大帐。
司马洪欲言又止。
元秋早就注意到了司马洪的反应，说道：“有什么话就说吧，跟我还遮遮掩掩的。”
司马洪说道：“近日大军士气下降，每天都有战兵出走，特别是西赤营逃走的兵士尤其多。”
“胜败乃兵家常事，我也不是神。”元秋摆了摆手。
“我还认为……将军近日有些消沉，就连前两次进攻都显得有些多余。第一次进攻趁着天黑，的确打了宁军一个措手不及，但只要没有进入城内就不算成功；第二次进攻，我不知道将军出于何种打算，天时地利人和一样不占便发号施令。我劝不住，将军也不爱听……将军好像变了。”
元秋低下头，摆弄着袍角。
“你还想说什么，全部说完吧。”
司马洪深吸一口气，说道：“我认为，如果将军再继续消沉下去，长久以往，我军必败。与其在宁国边境白白损耗兵力，不如回到西疆从长计议。”
“我气海没了。”
司马洪愣神，问道：“什么？”
元秋忽然说到气海，司马洪并不知道那是什么。
“我说，我气海没了。”元秋说道。
“气海……”司马洪想起气海是什么了，他虽是一介书生，但也曾听闻武学练到一定境界，丹田之处会练出气海。元秋以武立身，没了气海那便和寻常武夫没有区别。
元秋见司马洪明白了，继续说道：“没了气海，我必然没有以往那般勇武无敌，上了战场颜面尽失事小，万一直接马革裹尸，客死他乡那就完了。我也听见了军中一些声音，有人说我怯战，身居帅位之后惜命爱官，不敢上阵杀敌。所以你明白了吗？”
司马洪仔细想了很久，抬头直视元秋说道：“那将军就更该上阵杀敌了！”
元秋错愕道：“此话怎讲？”
司马洪言辞激烈说道：“难道天下兵士皆有气海吗！无气海之人就不能上阵杀敌吗！谬论！”
