顾云臻恍然大悟，忙道：“之前您花了多少银子？我一并给您。”
顾三也觉说得臊人，“你三叔我性子直，不会那些弯弯绕绕，这些年只知打仗，积下来三千两银子，没想到回京城不到一个月，买了个院子，加上其它七七八八的，就用得差不多了。”
顾云臻忙道：“是侄儿的错。”走到里间打开箱子，却只找到一百两银子，想了想，让人叫了青凤来，问道：“我的银子，你收哪儿了？”青凤笑道：“公子说笑，什么银子？”
顾云臻急了，道：“每年过年时我收的红包，还有每个月的月例银子，不一直都是叫你收着的吗？”
青凤抿嘴一笑，“公子是糊涂了。您是十岁才出的夫人院子，到这院后，每年过年大概有三百两银子进帐，月例是一个月五十两，一年大概能有九百两，在这府中是最高的了。可您花销也大，不算官中的花销，您的奶娘您每月要寄去十两银子，院子里的丫环时不时打赏一下，便是出去走，看见叫化子，也动不动就丢上一两银子，还有您那几个先生，您每年去看望他们时，没有五十两银子您就嚷着不好意思去，这一年下来顶多能存个一百两，这六年大概存了五百八十两。奴婢可没那胆子帮您收着，都存在夫人那里。”
顾云臻听得目瞪口呆，怔怔道：“我、我就这么点银子？”
青凤道：“奴婢不敢欺瞒公子，每一笔都记着，夫人验看了的，决计不会错。公子的吃穿都是官中的，不算在里面呢。”
见顾云臻面色阵红阵白，她忙又道：“倒是听说圣上下旨封您御前行走、享纪阳侯同等爵禄后，自三月起，每月有俸禄一百五十两，和侯爷是一样的。公子还未去户部领过吗？”
青凤走后，顾云臻看着顾三，笑道：“三叔，原来我比你还穷……”他虽笑着，听着自己的笑声却是干涩无比的，“原来……我是这么一个小侯爷……”
顾三气愤道：“都是公子害的，他就没有存过什么好心。”
顾云臻沉默了一会，道：“三叔，您先回去，将那个老仆稳住，别失了这条线索。钱的事，我自会想办法。”
“不能拖太久，那老仆打定主意要逃到南方去，不知道什么时候就要启程。”
顾云臻烦道：“知道了，我会尽快弄到银子的。”
※ ※ ※
顾三离去后，顾云臻枯坐良久，才在小子的服侍下沐浴更衣，上床歇息。月光洒满窗前，他瞪大眼睛望着这片月光，怎么也睡不着，越想越是怀疑，恨不得冲到赏梅阁将她拉出来问个明明白白。辗转反侧多时，觉得气闷，拿起枕头，正要换个方向再睡，忽见枕下有一封信。
他擦亮烛火，将信拾起，信封上并未署字，抽出里面的信纸，上面却是一个个自书上剪下来的字拼贴成的信函――
有人欲夺爵位，多加小心，切勿行差踏错，授人以柄，切记。
顾云臻吓了一跳，唤小子进来问，“今天谁来过我房里？”小子睡眼惺忪道：“没有谁啊。”过一会想起什么，道：“哦，今天夫人派人来拿您的衣服做样子，小的也不知您的衣服收在哪里，让她们自己开箱子寻的。”
顾云臻问道：“来的是哪几个姐姐？”小子笑道：“除了夫人身边的素梅姐姐，另外一个小的不认识，想是府中新来的。”
顾云臻握着这封信，上面的字像一团团火焰，将他心中那一点点怀疑的火星越烧越大。他在房中焦燥地踱来踱去，终于将信塞到袖中，往俯仰轩而来。
顾十一仍如往常一般守在俯仰轩门口，见他来，笑道：“小侯爷，这么晚了还没歇息？”顾云臻问道：“小叔叔呢？”顾十一道：“正与叶先生对帐，您进去吧。”
顾云臻踏进屋子，先给顾宣见了礼，再看了书桌对面竹椅中那个胖子一眼。他认得这是府中司库的师爷，姓叶，却没和他打过交道，见他穿一身浆洗得褪了色的蓝布衫，恹恹无神地坐在椅中，肥硕的脸容色青白，眼中略有阴戾之色。
顾宣微笑道：“云臻，来，见过叶先生。”
顾云臻知道顾宣素来尊敬这些清客师爷，忙上前见礼，“叶先生。”那叶先生想是太过肥胖，行动不太方便，只在椅中微微欠了欠身，道：“小侯爷多礼了。”顾宣道：“我们继续说吧。这些事，云臻迟早得接手，让他听一听。”
叶先生点了点头，道：“所有帐册我已经看过三遍，没什么问题，只是府上今年入不敷出，是肯定的了。”
顾宣叹了口气，靠上椅背，轻揉着额角，道：“今年纪阳府庄子遭蝗灾减产，加上又刚办了一场婚事，确实有点捉襟见肘。”
叶先生瞥了一眼顾云臻，道：“若是小侯爷今年成亲，侯爷可得想想要从哪里挪笔银子来。”
室内一时沉默无语。顾云臻向来专心习文练武，从没有接触过这等钱银之事，没料到侯府竟已到了入不敷出的地步，忽想起顾六说过的那笔银子，心中方一动，叶先生已道：“侯爷，恕我直言，府上并不是没有地方可以挪笔银子过来，帐目上有一笔三百万两……”
顾宣摆了摆手，打断了他的话语，叹道：“不瞒先生，侯府确实另有一笔银子，但那笔钱，大哥生前有严令，只能用在西路军弟兄们的身上。眼下虽然嘉和公主装病，和亲之事推后，西路军裁撤之事暂缓，但圣上这回只怕是铁了心要裁撤掉我们几万人，朝廷素来对退伍的将士比较吝啬，您是知道的，看着这些叔伯兄弟带着伤病身无分文地回家，我于心不忍啊。这三百万两银子是为他们准备的，绝对不能挪作他用！”
他这边话音刚落，顾云臻便在心中狠狠扇了自己一记耳光，打定主意马上给顾六写信告诉他真相，面上也带出羞惭之色来。
那二人却没有看他，都沉吟不语。许久，叶先生道：“开源一途既然做不到，便只有节流了。”
顾宣点头，“嗯，从明天起，除了大嫂那里的吃穿用度一概不减，其余的人都比照之前减一等。就是我那里也不例外，再打发掉一批奴婢，烦请先生拟出具体的条程来。”
※ ※ ※
叶先生去后，顾宣仍然眉头紧锁。顾云臻正要开口，顾十一走进来，将一张纸递给顾宣，道：“侯爷，审清楚了，那日喝醉酒在夫人面前乱说话的奴才中，果然有一个是毕长荣派进来的，专门打探消息、挑拨离间。”
顾云臻听到“挑拨离间”四字，心头一跳，暗暗摸了摸袖中的信，额头慢慢地沁出汗来。
只听顾十一又道：“我又顺藤摸瓜，揪出两个平日便不对劲的，其中有一个竟是西夏派来的奸细！”
顾宣看着纸上写着的名字，冷笑道：“这些年就没有清净过，看来又要大开杀戒了！十一，府中正要裁人以减少用度，以前看着可疑的，都借着这次机会清理掉，不要留下什么后患！”
顾十一领命而去，顾宣才看向顾云臻，道：“你有什么事吗？”
顾云臻见他额间犹有愁色，满心的话都说不出来，嗫嚅半晌方道：“没什么事，我……我就来看一看您歇息了没有。”
顾宣叹了口气，道：“最近烦心的事比较多，也顾不上你的事情。你放心，我已叫你十一叔派人去寻找那位沈姑娘，一旦有消息，便会告诉你的。你专心办好朝中的事情，眼下正是多事之秋，你行事谨慎一些，不要让人小看了去。”
顾云臻垂手应了，来时满心疑问，走时羞惭不已。及至回到屋子，看到床边那套二品爵服，看到上面那个修补好了的箭洞，想起顾宣自箭雨中舍命将自己拖出来的情形，他又狠狠扇了自己一记耳光，掏出袖中那封信，凑到烛火上烧掉。
信烧成灰烬，落在桌上，用手一抹，只余淡淡的痕迹。
※ ※ ※
第二日从兵部值房出来，顾云臻便往户部而去。户部值守的吏目认得他，满面堆欢，连声叫人奉茶，又命将湃在井中的西瓜吊上来，笑道：“小侯爷，今儿怎么有空来我们这儿？”
顾云臻脸皮薄，领俸禄的话到嘴边滚了几下都没有说出来，倒是那吏目机灵，拍了拍脑袋，道：“小侯爷贵人事忙，这几个月的俸禄都没有来领，下官虽有心送上门，但又怕别人说我们攀高枝，只是……”
他露出为难之色，顾云臻忙问，“秦大人，怎么了？”
秦吏目尴尬笑道：“小侯爷，今年黄河决堤，南边又遭了蝗灾，加上要筹办嘉和公主和亲，国库的银子所剩无几，圣上有旨，京官今年的俸禄一律以物折银。”
他翻了翻册子，扒拉着算盘算了一番，道：“您有三个月的俸禄未领，折成实物，是三梭布二十匹，胡椒六十斤，苏木一百二十斤。”
说罢抬头笑道：“小侯爷，您看，是您府中来车马领走，还是下官派人送到您府上去？”
※ ※ ※
顾夫人自服了游方郎中送来的寄风草后，这几日期病情稍有好转，想起自顾宣成亲以来，府中事情接二连三，到现在才算稍得平静，便叫人通知顾宣夫妻及顾云臻，今夜家宴，一家人聚在一起吃个饭，吃完饭给顾显去上炷香，也算之华正式入了顾家家谱。
顾云臻满腹郁闷地回来，瑞雪堂已是明灯高悬。顾夫人见他进来，责备道：“到哪去了？不到午时下的朝，这个时候才回来。让长辈们等你，成何体统？”
顾云臻瞥了一眼其华，见她正坐在椅中看书，顾宣则坐在一边，拈起盘中的一粒葡萄递给她，她似是又羞又嗔地瞪了他一眼，然后才放下手中的书，微笑着接过葡萄。
她侧着身，纤腰不盈一握，手指却是肥嘟嘟的，指节处的肉涡涡清晰可见。顾云臻憋了一天的气，这刻心中又痛又疑，连顾夫人的话也不回，在桌边坐下，端起碗，闷头吃了起来。
顾夫人欲待呵斥，顾宣站起来，微笑道：“我也饿了。”见其华要站在顾夫人身后，他拉上她的手，柔声道：“你这样，大嫂会吃不下的，一家人不必讲这些虚礼。”
顾夫人连声道：“就是，咱们是妯娌，万没有让你立规矩的道理，快坐下一起吃。”顾宣一笑，牵了其华的手入座。
顾府虽是武将出身，这么多年侯爵承袭，也学了世家规矩，讲究食不出声。顾宣今天却破了例，不时夹了菜放在其华碗中，低声道：“这个是你爱的。”其华红着脸瞪了他一眼，顾夫人也笑道：“之华正要多吃点，我瞧着你瘦了些，吃胖了才好为定昭生个大胖小子。”
一屋子的丫环婆子们都掩着嘴笑。其华又瞪了顾宣一眼。顾宣冲她挤了挤眼，凑到她耳边轻声说了句话，顾云臻只恨自己听力太好，听得清清楚楚，却是一句，“大嫂有命，咱们得加把劲了！”
