第二天的练级过程也乏善可陈。
好在终于发生了一件完全意外的事情，令我可以理直气壮的不再花费口舌来讲述枯燥的练级……
中午，我吃完饭上线时发现崔三与唏嘘还没上来，连卡卡也没上。我是不是吃得太快了？为了不浪费时间，虽然包裹里的食水尚未完全用光，我还是趁这时间回营地补给了一下。营地里玩家寥寥。
“请稍等。”营地的铁匠正是帮唏嘘制作标枪的那个NPC，名叫克罗多的中年侏儒。
三下两下修完装备正准备离开时，侏儒叫住了我。我回头问何事。
“呃……有人想见你一下，或许有点事情要与你商量。”侏儒说得含糊而谨慎，让我想起先前我在一旁观看他为唏嘘做标枪时，他就曾经“多看了我两眼”。莫非他还真是赵家的狗？
“想见我？在哪？”
“请跟我来。”克罗多神神密密的的样子更加令我疑惑，看来他当时对我的额外关注并不是我所以为得那么简单。
想想他总不至于把我拐卖了，于是我亦步亦趋的跟上。
克罗多并没有走太远，将我带到营地北面一个不算高大的平顶木屋前，木屋很平常，门窗的框上盯着些加固用的金属条，从那被海风和潮气浸蚀得有些灰暗的色泽来看，与营地其他屋子一样，有些年代了，但也算不上古董。
克罗多没有进去，而是站到门侧摊手做了个“请进”的姿势。在我伸手推开门后，他就微微朝屋内一躬，然后离开了。
屋子里的光线并不像我想象中那么阴暗。圆背椅上坐着一个老侏儒，穿着有些考究，这从他长袍下缘那道不知什么风格的精致纹边就可以看得出来，老侏儒神情从容，甚至可以说优雅——在此之前我一直没法将“优雅”这种词汇跟侏儒联系起来，偏偏这个个子小小的侏儒老头就是可以给人这样的感觉。
贵族！侏儒中的上位者！我的第一感觉是。
老侏儒身后一侧站着个年轻的侏儒，穿着宽松的白色灯笼裤，上身半裸的套了件褐色的短马甲，双手抱胸而立，目光冷冷的盯着我，似乎没怎么把我放在眼里，虽然他个头才到我肚脐的样子。他那裸露在外的肩膀和胳膊，从侏儒的身材来看，绝对可以称得上强壮了，乍一看居然还有些气势的样子……嗯，怎么形容呢……就像贝吉塔那种……
这两个侏儒从一见面初就颠覆了我以往脑中的侏儒形象，隐隐感到有些原本藏在烟雾的东西正在逐渐清晰。
“你好，我的兽人朋友。”老侏儒很客气地朝我微笑，并中规中距的招呼了一声。他身后那个保镖样的年轻侏儒动也不动，连眼神都没变化。
我微微弯腰致意，没说话。
所有玩家都知道，跟NPC打交道时，礼貌虽然从不会带来额外的好处，但失礼却有可能造成自己不愿意看到的意外后果，尤其是面对那种一看就知道不一般的NPC时。因此“礼多人不怪”这话还是有道理的。另一条常识是，讨价还价对任何NPC都是有用的，只是很多时候大家不愿意花费口舌去图那点便宜而已。比如浪费时间讲了半天才少几个铜子的价，完全得不偿失……但也有少数NPC耳朵根子很软，不讲价收你1G，稍微磨上两句就只收80S了。这种NPC可遇不可求，而且完全没规律可循，玩家们只是隐隐知道与NPC的性格有关，甚至与当天的心情也有关。比如昨天还很好说话的，今天一下子就摆张臭脸油盐不进……因此大多数时候玩家都会随口讲讲价，发现讲不下来也就算了。
眼下嘛，既然是他们找上我，我也只需要应付一下就成，完全没必要过于殷勤。
好在这个老侏儒倒也不算罗唆，招呼之后没怎么兜圈子直接提出了他的目的——却并非我原本所料的“与家徽有关”，而是——
“我们想要你身上那个瓶子。”老侏儒微笑不变，盯着我的目光却锐利了一些，顿了一下说道，“你可以提出你的价钱。当然，我的意思是，如果你愿意割爱的话。”
“哦？”我笑了一下，未置可否。有意思……
我的第一反应就是惊弓之鸟般联想到九浅，随即又觉得似乎太荒唐了。但他们是怎么知道关于这个瓶子的事情呢？那个克罗多？难道他还真长了个狗鼻子不成？好吧，抛开这点不论。我是否应该答应他们？这个瓶子从份量上来看，绝对远远大于班恩饰剑和北风号角的总和。但这“份量”指的是对于NPC来说的，对于玩家们而言，它肯定不可能卖出那把剑的钱。因为没人识货！而且买回去也不知道有啥用。原本唯一可能买它的玩家——九浅，却又不愿意掏钱了……
沉默了一会，老侏儒也很体谅的留给我一段考虑的时间，并未催促。我想了一下，避而不答转问道，“你们怎么知道我有瓶子？还有，你所说的“你们”具体是指谁？我是说从立场上讲。”
“这些问题，等我们的交易完成之后会有答案的。”老侏儒不紧不慢的说。
“好吧，那么，你们可以给我什么呢？金币？或者……呃，别的什么？”
“这取决于你想要什么。”老侏儒按着椅子扶手，身体微微前倾，然后耸动额头上的皱纹又是一笑，“以及我们是否支付得起。或者说是否愿意支付。”
“既然如此……”我在脑中飞快的计算了一下，按照交易平台上当前沉沦金币与联邦币的汇率，以及我原本的心理价位，狮子大开口道，“50万金币。”
侏儒嘛，别的难说，金币想必是不会缺的。当然这是漫天讨价，事实上只要他们能出到20W金币我就会卖了。当前汇率大概是1.7：1，再算上我将这么多金币脱手所需要的时间，平均汇率大概在2：1左右，也就是说相当于我原打算卖给九浅的底价——10万块。
20万金币，乖乖龙的东，堆出来大概可以压死人了吧。
老侏儒笑着摇头，“我可以保证，这个世界上没有任何一个人可以给你这么多金币。哪怕是神。以我的权限，最多只能给你2400金币。当然这并不是说我们没有那么多钱，而是给不了……我想，在这片大陆上，也没有几个能给得比我多的。即便多也多不到哪里去。”
“2400金币？”我晒笑，“那就没得谈了。”我转身作势要走。当然这只是个抬价的姿态而已。
那个年轻侏儒依然纹丝不动的站着。我并不怀疑这家伙可以轻易打败我，但他不可能强行拿走我的瓶子。我只是以为他会拦我一下，让我继续谈下去。
转过身来，我又甩了一句，“或许等你们改变主意再来找我吧。”
老侏儒轻轻咳嗽一声，在我身后语气郑重的说道，“我是昨天接到消息的，今天刚赶到这里，并且不会在此待太久。”
我没明白这句话的意思，转过头疑惑的看他。他接着道，
“我所代表的立场是什么暂且不论。但我可以十分肯定的告诉你，我只会跟你谈一次，如果你确定拒绝了，我就会马上离开。并且以后也再不会有任何一个德瑞兹族的侏儒来跟你谈这桩生意。”
“德瑞兹？”
“也就是你们口中的绿侏儒。”老侏儒解释道。
嗯……就是说这个定语完全可以去掉嘛。这世上99％的侏儒都是绿侏儒，也就是绝大多数玩家能够接触到的侏儒。这老家伙口气好大啊。
“我是很真诚的想达成这笔交易。因此我希望你将你的那些小伎俩收起来。我并没有说过只出2400个金币，除了金币之外，我还可以给你一些别的东西。况且，那个瓶子对你而言其实并没有什么用。我想，拿它换一些对你更有用的东西应该是个不错的选择。”
“好吧……那你可以给我什么呢？”
“一个优惠——在这个世上任何一个德瑞兹侏儒的商人那里，你都可以享有10％的优惠，无论购买或修理任何物品，包括其他花费，比如拍卖行的手续费，还有乘坐船只的船票等等。这个优惠是终生的。”老侏儒有些蛊惑似的说。
我嗤笑了一下，不以为然。这条件乍一听似乎很吓人，但只要一想到九浅说过的游戏寿命，所谓终生，其实也就两三年而已。那么这个“优惠”的大概价值其实可以估得出来。
老侏儒看着我的神色，又缓缓一挥手。
我眼前出现一串清单，粗粗扫了一眼，比当初白铜地精的清单稍微高了个档次，但并无本质区别，甚至也有一匹机械坐骑。虽然也有不少让我口水的，比如“恒铁稳定配方”、“强力净化器”、“降落披风”，甚至还有个持续时间30分钟的“潜水头盔”，以及一本46级的战士技能书——“武力焦点”。
老侏儒说，“任选三件。”
我噎了口口水，终于忍住冲动，摇了摇头。这老家伙显然是在蒙我呢，跟流亡之瓶比起来，这些东西全都只能算小利。他大概认为我只是这世上无数个微不足道的没见过世面的年轻冒险者之一，虽然事实好像也差不多……
我清了清嗓子，道，“看来您并不像您自诩的那么有诚意。”
老侏儒一听此话，身体后仰靠回了椅背，默默看了我一眼，“兽人，你太贪心了。”
我大笑摇头，然后很不客气的说，“原话奉还。”
老侏儒脸色一冷，他身后那个“贝吉塔”依然未动，眼神却凌厉了一些。
切！我倒真不信你敢杀我，如果杀了我就能得到瓶子想必你们早就动手了。也就是说，侏儒们并没有从我尸体上loot瓶子的权利。事实上这样的权利极其少见。如果某个自称班恩之子的家伙跑过来，我倒有几分相信。
“你们太小看我了。我既然能得到这个瓶子，难道会不清楚它的价值？又或者你们以为我仅仅是靠运气得到它的？”
“难道不是吗？”老侏儒笑了一下，“你真的知道那里面装的是什么？”
我想了一下，说是靠运气得到的倒也不能算错，抿嘴一笑，道，“或许是吧。但肯定不是你们以为的那种运气……Serve no one but Bane，这句话想必足够回答你的问题了。”
老侏儒脸色凝重起来，“既然你知道它的来历，那么就应当清楚，你的力量并不足以支配这样的东西，拥有它对你而言并不一定是件好事。”
“没错！因此我可以交给更需要它的人，换取一些我需要的东西……但不一定是你们。”
“你有更好的选择？”
“当然。”
“你的祖国？或者你的上司？你觉得你会获得什么？一枚勋章？外加几百枚金币？”
“您是指银风国？当然不是。”
“哦？愿闻其详。”
“我想，索雷汀教廷对这个瓶子想必也会有点兴趣的。”我说的是实话，事实上如果一直找不到瓶子的用途，这就是我的后路，这瓶子至少跟墨菲遗训是一个档次的。
老侏儒嘲弄的笑道，“你觉得他们能给的，会比我们多？”
“当然。莫非您以为，我只能接触到那些小角色？然后被他们随手给点好处就打发了？比如那些教士？副主教？主教？比如卡其尔？大主教？迦里夫？甚至金袍主教？拉斐尔？洛克菲勒？那你就想错了，我会直接交给扎玛，我想您一定明白我的意思。”
如果老侏儒的地位真的有他吹嘘的那么高，他当然会知道索雷汀第一顺位继承人是谁。交给扎玛金袍主教，就等于交给教皇。而出自教皇的报酬，自然不能与出自那些小角色的相提并论……虽然任何一个主教其实都不能算“小角色”了。我故意这么说依然只是自抬身价罢了。
“这么说，你获得这个瓶子是出于索雷汀的授意？”
“哦不，当然不。我只是跟教皇有点小小的交情，偶尔会聊聊天什么的。”我大言不惭道。
“聊天？”老侏儒又是一副好笑的表情，看我的眼神就仿佛看着某个牛皮吹破了还不自知的洋相鬼。
“哈哈，您不信么？我知道你在笑什么。你以为我不清楚所谓‘与神无关者皆缄默’？虽然我说的是事实，但你完全有权不相信。随你的便。”
老侏儒脸色犹疑不定，终于缓缓说道，“既然如此，你得到瓶子后为什么还滞留此处？而不马上送回泰伏林？”
“待价而沽。”我竖起一根指头轻轻摇晃，随即发现我粗壮的手指破坏了这个动作原本的优雅闲适，或许精灵们修长的手指更适合这个动作，“索雷汀只是我最后的选择，我与欧莫格尔陛下之间没有任何从属关系。当然，我是十分尊敬他的。但也仅此而已。”
“那么……你到底想要什么？”
我耸肩，“我也不知道，既然你确定不可能给出我想要的金币数量。那只好换成其他形式了。我可以明摆着告诉您，我先前所说那个价位的一半，就是我的底线。因此您给的东西最好与此相当。也就是说，刚才你给的那些，翻上10倍都不够。”
老侏儒低头沉思了一会，摇头道，“我可以提供更多与刚才差不多的物品让你选择，但你依然只能选三件。并且，以你目前的实力，可能获得的价格优惠上限也只有12％，将这个优惠变成终生性质的，已经是我的极限了。因此——”
一听如此，我做好了走人的准备。心中忖度，这么看来，教廷那边可能的奖励也差不了多少，还是暂且不要拿去献宝的好。就让它在我的仓库里先呆着吧。
“似乎只剩下一个选择了。当然这还要看你自己的意愿。”老侏儒说。
哦？还有一个选项？“说来听听？”
“那就是加入我们！”老侏儒掷地有声的说道。
“以什么样的方式？”
“你可以成为我们的预备议员。”老侏儒声音低沉。
闻言，那个雕塑般的“贝吉塔”惊讶得张开了嘴，身体也终于改变了那副抱胸而立的自负站姿，然后有些惊慌的说道，“伊安长老，这是不是……是不是有点……”
伊安老侏儒摆摆手，“我自有主张。”年轻侏儒于是闭上了嘴，再看向我时的眼神有些复杂。
“预备议员？”我有点莫明其妙，“成为预备议员又能怎样？”
“这意味着很多东西。权力和义务都有。如果你接受了，以后你自然会明白；如果你不愿意，现在就可以离开了。”伊安老头道。
“你的意思是，这个什么‘预备议员’值25万金币？”我难以置信的问。
“或许值，或许不值。”伊安老头答了句废话。
“您不觉得这样无法让我接受吗？我认为您有必要作多一些解释。”老实说，我原本心目中瓶子的最理想价位是拿来跟索雷汀换个伯爵。这显然是不可能的……能给我个男爵就不错了。但如果不能得到伯爵，哪怕给我个子爵也没有实际意义，因为我心目中爵位的作用在于封地，可我不可能找得到另一个索雷汀子爵来合作，因此还是没用。眼下这个什么议员的身份，大概也就相当于侏儒中的爵衔吧。就不知道含金量到底有多高了。
“你有一枚金币吗？”伊安老头答非所问。
“嗯？哦，当然有。”我拿出一枚金币摊在手上，亮闪闪的光泽让人一见就喜爱，“然后呢？”
“你知道它是由谁制造的吗？”
我摇头。
看了看老侏儒，恍然大悟道，“难道是……”
“没错。这个世界上所有大陆通用的金币、银币、铜币，都是由我们侏儒制造的——也只可能由我们制造。就像这个世界的通用语只可能是地精语一样。”
我点头。
“你知道它上面有什么吗？”
有什么？我还真没注意过，我只知道这是金币，金币就是钱。钱就是钱，我管它上面有什么，哪怕有狗屎我也不在乎。不过此刻他既然这么说，我当然要看一下——金币的两面图案是一样的，都是一朵带着枝叶的盛开的花。以我的植物知识显然不足以分辨那是什么花。有点像玫瑰，或者月季？
“一朵花？”我抬头问。
“那是蔷薇……荆棘中绽放的美丽，带刺的辉煌。”老侏儒的语调有些沙哑，“德瑞兹议会，也就是‘侏儒联合议会’。”
他身后那年轻侏儒补充道，“又叫作‘金蔷薇议会’。”
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