1995年2月23日，这天的报纸不太好卖，据股民说，“财政部发布公告，上调了‘229国债’的保值贴息率，‘229国债’将按148.50元兑付。”这个消息太震撼了，以至于其他的任何新闻都不值一提。大家都聚在一块儿讨论着这个大事，对报纸的兴趣骤减。
眼看过了9点，梅豪韵还剩下二十几份报纸，小君提议跷课一次，再卖一会儿，梅豪韵却坚持收摊。阿驼的情况更糟，他还剩了六十多份报纸，梅豪韵免费派送的举动彻底激怒了他。奇怪的是，阿驼并不针对梅豪韵，反倒一直在谩骂小君。说她“色诱”他的老主顾，他越骂越过火，“不要脸、婊子”口不择言。当他回过神来看到梅豪韵凶狠的目光时，已经晚了，面门被狠狠砸了一拳，两人随即扭打在了一块儿，阿驼的自行车被撞翻在地，结结实实地砸到了过路人，此人衣着光鲜，年纪轻轻，似乎满腹心事，冷不丁失去重心摔倒在地，手掌撑地时，擦破了皮，这个年轻人正是任震威。
打架的事情不算太严重，双方都有错，不过毕竟梅豪韵先动的手，打架也略占上风，便同意赔偿100元，并且承诺不再摆摊卖报。民警核实了事情的原委和双方身份，发现双方同住在一个片区，便要求他们自己去派出所备案。本以为这事儿就这么了结了，没想到派出所把他们扣了下来，一直等到了下午。原因是打架还伤及了一个路人，而且好像是个“大人物”，需要等待他的伤情明朗。
屋漏偏逢连夜雨，任震威此刻心情焦躁、恼怒。今天可是“决战日”，他本该在“战场”上厮杀。倒霉催的，碰到了市井打架，竟然还被弄伤，他不得不立即叫出租车，直奔人民医院急救中心。
经过一个多小时的紧急救治，血勉强止住了，任震威被要求留院观察五个小时，他知道自己的病状，不敢托大，尽管焦急也只得遵命。
急症室门外的一排座椅上躺着一名老汉，一个貌似十五六岁的男孩蹲在旁边，聚精会神地做功课。任震威很反感这种缺乏公德心的行为，来这的都是病人，他这么一躺，其他病人连个座位都没有了。他走上前，没好气地问男孩：“这是你什么人？”
“我爸。”男孩语气冷漠，似乎很厌烦被人打扰。
“他一个人躺在这儿，别人都没座位了。”
“他昏过去了，我也没有办法。”
“什么？昏过去了？”任震威惊诧不已，“那你怎么不找医生？”
“他本来是住院的，非要回老家。没走几步就撑不住了，这不，又昏过去了。”
“为什么要出院？”
“他已经没治了，不想在花冤枉钱。实际上，钱也都花得差不多了。”
“你妈妈呢？”
“我妈妈是人被人贩子卖给我爸的，逃走了，我记事起就没见过她。”
“你倒还能专心做功课？”
“除了读书，我什么也做不了，这是我唯一的希望。”
任震威长叹一口气，怎么今天碰到的都是糟心事儿。他感到眼前这个男孩的冷漠很可怕，却对他有一丝欣赏。他鬼使神差般地问道：“你爸住院需要多少钱？也许我可以帮你。”
男孩沉默了一阵，像是下定了决心似的，坚定地说：“我爸没救了，如果你真的愿意帮助我们，不如给我学费吧！我发誓，将来一定加倍还你，我成绩很好的，一定能考上北大。我想这也是我爸的心愿。”男孩注视着任震威，暗淡的眼神里，忽然闪烁着希望的光芒。
任震威被男孩大逆不道的话震惊了，他生出阵阵寒意，刚转身离去又返了回来，他突然对这个男孩生出了欣赏甚至敬佩。“好吧！我答应你，学费我替你交。你叫什么名字？”
“祁峰。”
任震威赶回办公室已经接近收盘，他急忙跑到会议室，室内烟雾缭绕，桌上的烟灰缸里塞满了烟蒂，金总满脸怒容坐在中央，见任震威进来，勉强挤出一丝笑容：“小任，伤势怎么样？”
“还好，有惊无险。金总，现在情况怎么样？”
“东北发展公司倒戈翻多了，现在154元，我们浮亏60亿。”
“对不起，金总，都是我的判断失误。现在看来，前几天维持在148元，并不是市场不理智，而是有人事先得到了消息，都是我的错，我愿意承担责任。”
“别说这些没用的，决策人是我，责任不用你担。这帮王八蛋，他们怎么能拿国家的钱肆意妄为。他们这是**裸地践踏市场化的基本规则。”
“看来这是一个局，他们是想好让我们来买单保值贴息的钱了。”
“我们的钱也是国家的。他们这么搞内幕交易，有多少人在中饱私囊？好了，不说这些了，你认为我们接下去应该怎么办？”
“金总，收手吧！现在找他们谈判，150元了结算了。”
“谈判？我已经打过电话了，人家跟我打官腔，说这是市场行为，要尊重市场。小任啊，这件事很复杂，神仙打架，我恐怕要做炮灰咯。”
“金总！”
“好了，你受伤未愈，回去休息吧！别掺和了。我已经没有退路了，老子跟他们拼了，让这帮王八蛋的老鼠仓给老子陪葬！”
任震威离开医院的同时，梅豪韵终于被放出了派出所。刚进家门，就看到林姨正跟阿娘聊天。林姨就是梅爸的女朋友，人倒不坏，也是个苦命人。她从来没有空手来过梅家，那天带来了半斤小笼包子，让梅豪韵和阿娘一块儿吃。一见到小笼，梅豪韵才想起一整天没吃过东西了，肚子咕咕乱叫，不知不觉，25只小笼包全部下肚。
林姨走后，阿娘反复嘟囔着：小笼包一个都没吃到。梅豪韵只能装聋作哑。
梅爸回到家时，天色已晚，他在熟食店买了一斤猪头肉，七点钟以后猪头肉半价，因为只剩下最肥没人要的部位了，梅爸就专挑这时候去买。另一个菜是鸭架鸡毛菜汤，厂招待所有卖片皮鸭剩下的鸭架，再放半斤鸡毛菜就做成了鸭架汤。
25只小笼包早就消化得无影无踪，梅豪韵狼吞虎咽着与猪油无异的猪头肉。阿娘在一旁讥讽道：“慢点吃，慢点吃，么拧跟侬抢。小笼也让巴侬吃了，还会跟侬抢猪头肉伐？侬看看，做大人额是哪能对小辈额？有啥好么事，攒让给小拧吃，侬噶种小拧么良心。”她还不依不饶，“吃么吃噶多，还伐长肉，人么噶矮，诶，像那娘，种气伐好。吃下去攒长了坏脑筋了。”
梅豪韵本就憋闷了一天，这时终于被撩拨起来，他大吼道：“闭嘴！要不是你这张臭嘴，我妈就不会离开这个家了。我警告你，再多说一句，我就把扁马桶里的大便塞你嘴巴里，你信不信？”
“东子（梅爸），侬看拿儿子，侬养出来额孽畜，侬今朝伐请伊吃桑活，总有一天伊要请侬吃桑活！”
“你这个老不死，你怎么还不去死？你再不死，我就要死啦。”
“啪”一声脆响，梅豪韵的左脸颊传来一阵火辣辣的疼，他愣愣地盯着梅爸，眼里没有委屈，却装满了愤怒与绝望。他跑到厨房，操起菜刀便转身飞奔过来，阿娘还在尖声嚎叫，菜刀向她砍去，梅爸飞身扑来，刀砍到了他的手臂，饭桌打翻，热汤翻在阿娘身上，再度引起嚎叫：“救命啊，杀人啦！”梅豪韵早就红了眼，跟梅爸扭打在了一块儿。
民警赶到梅家的时候，梅豪韵无力地瘫坐在地上，眼神涣散，他手上仍然紧握着菜刀，幸好刀上没有血迹。
张警官瞅着一天二进宫的梅豪韵，连声叹息。上午为了卖报跟人打架，误伤了“大人物”被关了半天；晚上竟然为了半斤小笼和几块猪头肉，差点砍死自己的亲奶奶和父亲。十恶不赦的问题少年，张警官见过不少，可对眼前这个，他不但不厌恶，反倒生出深深的怜悯。上午陪他来派出所的女孩是班级的大队长，女孩告诉张警官，梅豪韵在学校里非常阳光，喜欢打篮球，从来不惹是生非。而且他的成绩非常好，就连大队长都甘拜下风。可惜了，一个好苗子在这种家庭里会被毁了吗？
民警并没有为难梅豪韵，反倒对待梅爸就没那么客气了。虽然相隔不近，梅豪韵仍然隐约听到张警官的咆哮：“你好歹也在工厂上班，难道真的困难到亲生儿子都吃不饱的地步了吗？他正在长身体的时候！虎毒不食子，一个好儿子他妈的给你养废了！”
走出派出所以后，梅豪韵再也没有跟父亲说过一句话。那晚，他没有回家，一个人在寒风中游荡，不知不觉，竟然走到了小君的家门口，天气很冷，他蜷缩在楼道里，迷迷糊糊地睡着了。
小君手捧一个盒子，蹑手蹑脚地溜出家门，生怕被父母发现。刚下楼梯就吓了一跳，只见梅豪蜷缩在她的自行车旁瑟瑟发抖。他眯缝着眼睛，看到小君向他走来，身旁似乎围着一圈光晕。小君把盒子递到他面前，小声说：“我平时攒了点零花钱，加上过年收到的压岁钱，买了个礼物送给你。”她有些不好意思地说，“我的钱不够买耐克，不过这双匡威也是篮球鞋，你穿上一定很帅的。”
梅豪韵紧闭双唇，不敢发出任何声音，可是泪水已经啪嗒啪嗒地滴在地上。从母亲离家后，无论生活多么艰辛，他都从来没哭过，但是那一刻，他压抑不住了。他的眼睛迷糊了，仿佛小君身旁的光晕越发耀眼，恰似黎明的太阳，他终于熬到了光明。梅豪韵不由自主地一把抱住小君，那一刻他不再感到寒冷，一股暖意正流遍全身。
小君正娇羞地不知所措，却感觉梅豪韵越来越沉，两人一同跌倒在地，梅豪韵已然昏睡过去，小君一摸他的额头，好烫。
这一夜，经受煎熬的可不止梅豪韵一人。金总孤注一掷，透支1500亿，把国债期货打回147元，收盘时多头几乎全线爆仓。他本以为高层会和稀泥把大事化小，没曾想惊天一击震惊了全球。正面博弈的结果是对方完胜，金总背锅。晚间十点，上交所公告，国债期货最后8分钟属于异常交易，全部作废。任震威预感到，自己的职场引路人、对他提携照顾有加的金叔这次在劫难逃。
这一夜，祁父躺在医院的座椅上再也没有苏醒。清晨醒来的祁峰，扑在父亲冰冷而僵硬的身体上失声痛哭。身边走过一个女孩，似乎是陪伴一个男孩来看病的，她递给祁峰一包纸巾。
同年5月17日，国债期货叫停。5月19日，金总被捕入狱，罪名是贪污、挪用工款40万元，后被判有期徒刑17年。
任震威由于意外受伤加上多方保护，未受牵连，反倒在合并重组后的万邦证券担任了高管。可是自那时起，他对这个可以被肆意操纵的市场根深蒂固地厌恶和绝望。
同年7月，梅豪韵和小君考入同一所高中，收到录取通知书那天，他们接吻了。从此以后，梅豪韵天天骑着小君的自行车，带着她形影不离。
祁峰住进了任家，任震威为他安排了最好的高中，他向着北大迈进了一大步。
