却说周瑜统败兵奔回上庸时，吕蒙已归。
周瑜便令其为主将，蒋钦、周泰副之，屯兵上庸。自领太史慈、甘宁并两千丹阳兵回返宛县请罪。
孙策闻知大怒！欲起兵出武关，攻打青泥隘！
周瑜急止之，叩首道：“主公不可！雍州军精锐无匹，若无数十万大军，切不可轻易图之！”
甘宁、太史慈亦下拜道：“都督之言是矣！请主公三思！”
孙策斥之道：“若依你等之见，孤岂非坐以待毙？！”
鲁肃忙出列，进言道：“不然！眼下马超着力征伐诸夷，数年之内，定无力南进！主公当趁此良机，大力推行民屯，并于荆扬广为征兵，再令良将日夜操练，届时再接连曹公，何愁马超不破？”
孙策犹自怒气难平，沉声喝道：“此次兵败，定然贻笑天下！孤情何以堪？！”
鲁肃道：“主公差矣！胜败乃兵家常事耳！昔日高祖屡败于项羽，而垓下一战功成！如今我军不过暂居劣势而已，主公何须在意？”
孙策闻言，怒容稍减，言道：“子敬所言，孤亦知之，但不忿马超耳！”言毕，令众人尽皆免礼，冷声道：“孤欲一会马孟起！诸公可愿随行？”
众人闻言大惊！周瑜道：“不可！主公贵为公侯，岂能再临阵前？”
孙策冷声道：“丹阳精兵既然不敌雍州铁骑，便教马超识得我江东悍将！”
鲁肃忙下拜，劝道：“主公差矣！即便斗将胜之，又能如何？昔日项羽称雄宇内，最终自刎乌江，吕布天下无敌，亦殒命白门楼！有鉴于此，望主公三思！”
周瑜亦下拜道：“子敬金玉之言！望主公思之！”
孙策闻说，恨恨而止，上前扶起二人道：“现今马超正用兵西域、塞北，若不趁此时攻之，更待何时？”
鲁肃闻之，又进言道：“马超总括五州之地，兵精粮足，民心稳固，尤其骑兵天下无敌！实不易图也！故肃建言主公接连曹操，共谋之！然曹操新败，我军兵力虽有数十万，但山越未平，交州新定，荆南诸夷繁杂，沿江匪患丛生，兵多而不精炼，将锐而互不统属。眼下虽行民屯之策，但各郡皆自设仓廪，军政仍为世家大族把持。反观雍凉，马孟起大权独揽，一呼百应！上行下效，政通人和！近日又改三省六部之制，治下州郡无户部行文，不得动用一粒粮米！麾下众将无马超之令，不得调动一兵一卒！似杨兆、庞德之辈，官居四征重号，然仍无征兵之权！如此文武分行，军政独立，不需十年，天下恐再无主公立足之地矣！”
孙策闻言，悚然而惊！沉思片刻后，问道：“果如子敬所言，孤该当如何？”
鲁肃道：“先致书马超，言称子午谷之战乃都督追击山匪，误入雍州，并非兴兵攻伐。再遣使入长安，与其停战。现下马超正挥军诸夷，定然允之。届时主公亲统精兵，巡视治下各州郡，力行雍凉治政之法。荆扬皆为鱼米之乡，人口众多，如此一来，不出数年，主公便可聚集数十万精锐大军，马超纵然一统诸夷，又能奈主公何？”
孙策闻之，面露难色，低头不语。
周瑜略作思忖，沉声道：“子敬所言固然有理，但若行之，恐荆扬立时大乱！”
鲁肃见说，抗声道：“主公亲统大军随行，何人胆敢作乱？！”
周瑜叹声问道：“若主公力行此策，必恶荆扬士族，届时太守、县令之职何人领之？”
鲁肃应声答道：“昔日曹公于冀州初行此策，曾散尽宗族财货田产，文官但以政绩论高下，武将但以军功定名位，自此冀州乃定。后又令其长子曹丕引精兵两万布政中原，许褚领五千铁甲随行，但有不从者，立斩不赦！眼下曹公虽失冀州，但中原却日渐繁盛。马孟起于河北蓄精兵十万，亦不敢轻易渡河，盖因此也！至于各级官吏，亦不难为！自黄巾造孽以来，避祸江东之儒生学士不计其数，其中不乏大儒名士，只因本地豪强势大，此等大才或避居山林、耕读传家，或寄身市井、授徒论道。若主公携大兵之威势，行雍凉之善政，何愁名士不归，百姓不附？！”
周瑜闻言不语，目视孙策。
孙策依然闭目沉思，半晌后，喟然道：“子敬所谋堪称国策，然众官将定然不从，似此，如之奈何？”
鲁肃奋然道：“荆扬乃主公之辖地也！众文武乃主公之家臣也！安敢不从？！眼下曹操正修生养息，马超又无力南进，乃天赐之良机也！若不为之，悔之何及？”
孙策闻说，长叹一声，道：“子敬良谋，孤岂能不从，然若行此策，牵扯颇大，且容孤思之。”
鲁肃、周瑜见说，对视一眼，拱手辞出。
孙策转入后堂，独坐苦思，竟一夜未眠。。。
次日，孙策留周瑜并凌氏父子镇守宛县，甘宁屯兵武关，自领鲁肃、太史慈及众将并两万大军回返江陵。同时遣人奔赴各地，令宗叔族弟皆往江陵候见，意欲共议鲁肃之谋。
十数日后，孙策抵达江陵，聚集宗族，设家宴相待，酒过三巡后，便将鲁肃之言转述一遍。
众人闻言，纷纷停箸，惊呼者有之，忿怒者有之，沉思者有之。。。
孙策并不言语，冷眼旁观。
众人议论片刻后，一人离席道：“子敬深谋，伯符自当依计行之！”
孙策暗喜，视其人，乃族叔孙静也，闻其言，正欲答话，又一人抗声道：“不可，江东诸地盘根错节，牵一发而动全身，兄长若行此策，诸世家豪族定生异心，一旦往接淮南，恐江东不保！”
众视其人，乃孙策之弟孙翊也。
孙静见说，斥之道：“叔弼此言大谬！马超凉州起兵之时，何其弱小？皆因民屯之策，方得占据雍州，时至今日，曹操亦不敢撄锋！待其平灭诸夷，定发兵来攻，届时何以克当？凭江东豪族乎？！”
孙翊闻之，下席施礼，言道：“叔父所言，侄亦知之，兄长大兵在手，江东不难平定，然奈交州士燮何？若其闻讯，必然起兵，则荆南危矣！望叔父思之！”
孙静闻说，沉思不语。
孙策思之亦然，顿生烦躁，忽顾谓一人道：“仲谋有何见解？”
孙权见问，忙起身离席，拱手道：“子敬良谋，然行之万难，何不折中取之？”言毕，见众人皆目视自己，遂接着道：“江东豪族众多，交州士燮偏远，皆急切不可图之。既如此，兄长何不令荆北先行此策？以弟度之，不出三年，必聚大军数十万！届时先遣一将巡视荆南，威慑士燮，然后传檄江东，则荆扬立定也！”
孙策闻言大喜！遂加孙权扬州刺史，都督江东兵马，并取佩剑付之，嘱咐道：“荆北之事自有为兄当之，江东诸郡便交予仲谋，望仲谋勿负我心！”
孙权郑重接过佩剑，下拜领命。
次日，孙策行文南郡、襄阳、江夏诸地，推行民屯，实施军政分治。一时间各地百姓无不踊跃。虽亦不乏抗拒之豪强，但皆被大军轻易平灭。
自此，荆北各地欣欣向荣，百姓多有从军者。
孙策亦踌躇满志，只待大军聚齐，便依计颁行江东。
长安城，马超闻知吕蒙已退，便打发杨松返回汉中，并赠以金珠宝货，且亲自出城相送。杨松指天立誓道：“异日唐公取汉中，松必鼎力相助！”
马超虽鄙其为人，但仍佯作欢喜，诳之道：“孤若得汉中，定加先生汉宁侯，领汉中太守！”
杨松大喜！再拜称谢，领从人回汉中去讫。
待其走远后，丁禄进言道：“此人见利心喜、卖主求荣，实为奸佞小人也！即便斩之，亦空污刀斧！主公为何许以高位？”
马超见说，转头微笑道：“待汉中平定，知节便手刃此人，如何？”
丁禄大喜领命。
比及回府，人报李迪、诸葛亮、司马徽等求见，现于偏厅用茶。
马超闻报暗觉讶异，遂令请入正堂叙话，心下却道：“这些人怎么会联袂求见？”
少时，众人入见，拜见毕，李迪道：“唐公居所过于简陋，一则于礼不合，再则大失威仪，请唐公下令新建公府！”
话音一落，众人拱手齐声道：“请唐公下令！”
马超闻之，示意众人免礼，不悦道：“孤现居府邸颇为宽广，何陋之有？又碍于何礼？且孤之威仪早已深入民心，何须建府以彰？”
司马徽道：“自古尊卑有别，唐公贵为公侯，所居之地尚不及豪商巨贾，似此成何体统？还请唐公三思！”
马超摇头道：“此举劳民伤财，孤誓不为之！”
杨阜闻言，慨然出列，拱手道：“唐公差矣！自周已降，礼法已成矣！府邸冠盖、驷马衣带皆已厘定成规，岂能因恐伤民财而废之？若如此，纲常何在？伦理何存？唐公切勿因小失大，贻笑天下！”
马超闻说，无言以对，心道：“这都哪跟哪啊！杨阜可真能扯，直接说我住的地方不够气派，给你们丢人了，不就得了？非要说什么伦理纲常。我要是再不同意，辛毗肯定要跳出来，估计还有更难听的等着呢！算了，建吧，反正是给我住的。”思及此，出言道：“义山言之有理，此事便交予叔明主理。”
李迪忙领命，拱手道：“唐公虚怀若谷，善纳谏言，真乃英主也！”
马超啼笑皆非，环视众人道：“诸公还有何事？”
众人闻言，遂躬身告退。
马超亦起身，转入后院，竟不见杨氏等人，讶异之下，唤仆从询问。
仆从道：“诸位夫人及大小姐皆在蔡夫人房中学琴。”
马超见说，顿觉无趣，挥退仆从，暗自摇头道：“古人常说什么绕梁三日，有那么好听吗？”遂转身直奔校场。
未及走近，便闻呼喝阵阵，举目望之，但见马秋一人独战三人，竟隐隐占据上风，与其对战者皆鼻青脸肿，却犹自不服，仍奋勇相斗。少时，一人手中木刀被马秋击飞，就势坐卧于地，大呼停战，喘气道：“秋公子但力大耳，若论武艺，并非我等敌手！”
马秋闻言大笑！谓之道：“疆场之上，战阵之间，只论生死，不论其他！纵然你等武艺超群，又有何益？”
三人见说，顿时垂头丧气，忽一人跃起，扬声道：“既然如此，秋公子可敢与某马战？”
马秋闻说，虽勃然大怒，奈何尚不足十岁，其母董氏又不允其骑马，何谈马战？羞愤之下，瞋目喝道：“你等休得张狂，本公子这便往见父亲，求得良马后，再来与你等大战！”言毕，弃了大棒，转身便走。
马超见此，暗忖道：“这几个小王八蛋！仗着马术精熟，竟敢挤兑秋儿！”思及此，遂唤马秋道：“秋儿何往？”
马秋见父亲亲来，大喜！拔腿飞奔而来，叩首大呼道：“孩儿见过父亲，请父亲允准孩儿骑马！”
那三人亦慌来拜见，叩首道：“秦礼、秦智、秦信见过唐公！”
马超挥手令其等免礼，转身吩咐亲军道：“速去将孤之沙里飞牵来，便赐予马秋！”
亲军闻令，转身欲走，丁禄止之，进言道：“主公，三公子年幼，身长只五尺余，又如何骑乘？”
马超恍悟，问丁禄道：“府内可有马驹？”
丁禄道：“府内皆为成年战马，若主公欲求良驹，何不遣人往西市寻之？”
马超道：“西市何来良马？”
丁禄答道：“主公有所不知，西市马厩多为陇西、漠南、辽东等地马商开设，多有良马。前日子龙将军曾购得一匹白马，浑身上下竟无一丝杂毛，神骏异常！德操公偶见之，赞为绝世良驹！”
马超闻言心动，着即遣人前往相看，若有良驹，则一并购之，以便分赏诸将。
丁禄忙请令道：“末将愿亲往西市，请主公允准！”
马超见说，遂允之，嘱咐道：“知节切记，不得着甲，不得仗势欺人！若果有良马，便牵往德操公处，请其相看。”
丁禄大喜领命，唤数名亲军陪同，飞奔而去。
马超复又转身，问道：“你等三人莫非鲜卑候之子？”
秦礼等忙叩首道：“小子等正是！”
马超暗道：“仁义礼智信，这三个小子上面还有两个哥哥，难道就叫秦仁、秦义？步度根还是很会取名字的嘛！难道我错怪他了？”思及此，遂令三人起身，吩咐道：“你等回府之后，传话鲜卑候，孤有八字相赠：老骥伏枥，志在千里！”言毕，引亲军转身离去。
(本章完)
