时车骑将军皇甫嵩平定黄巾军后，威震天下。
有个叫阎忠的人，当时才罢任信都令，他劝说皇甫嵩道：“难以获得而且容易失去的东西就是时运，时运到来而不随即跟着到来的东西则是机遇，因此圣人常常顺着时运而行动，智者必会抓住机遇来发起。如今将军您碰到了难得的时运，得到了稍纵即逝的机会，可您却得到时运而不去利用，面临机遇而不发动，将拿什么来享誉天下呢？”
皇甫嵩问：“此话怎讲？”
阎忠又说：“天意对所有人来说，本无亲疏之分，百姓只愿意追随有能力的君主，因此有卓越功勋的人，都不愿意接受平庸君主的封赏。如今将军您初春领受皇命，末冬就大功告成，运兵神出鬼没，定计当机立断，数月之间，神兵如闪电般的横扫天下，攻坚比折断枯枝还容易，摧挎敌人比热水化雪还轻松，大军席卷七个州，消灭了三十六方，夷平了黄巾军军队，除却了邪恶危害的祸患，也许足以封爵位、立丰碑，南回洛阳以报国恩，威震本朝，扬名海外。因此，英雄们都回头注目您，百姓们也踮起脚跟看您，就算是商汤、周武王的功绩，也没有高过将军您的。您身建卓越不凡的功绩，却脸冲着北面，侍奉庸碌的君主，将拿什么来使自己心安呢？”
皇甫嵩反问道：“心中不忘忠诚，为什么心里会不安呢？”
阎忠回答：“不是这样的。昔年韩信不忍心背负一顿饭的恩情，而丢弃了自己可以占据三分之一天下的巨大利益，拒绝了蒯通对他忠心地劝谏。当韩信放弃了雄霸一方的权势时，利剑已经顶上了他的咽喉，此时他才叹息后悔，所以儿女也被煮死。
现今天子的情势相比当年的刘邦、项羽要弱小，而将军您的军权却大于当年的淮阴侯韩信，令旗一指可以舞动风云，大喝一声足以催发雷电。
如果您突然奋起发动，趁着危势冲击即将崩坏的汉朝，用隆恩来安抚先归附您的人，再挥军来逼迫后面的人降服；征用冀州方面并且发动七个州的士众，先在战前迅速发传檄书给各郡县，然后再以大军的军威和实力作为后盾支持，南踏漳河，北临孟津，布下天罗地网包围掌控京都，诛灭罪孽深重的阉党宦官，消除满怀怨恨的众人心中久积之愤，就可逆转并释放由来已久的国家危机。
如果这样的话，无论是攻是守，对您来说都没有坚固的城池，您就算不去招集，大家也必然会紧跟着您，即使是儿童也可以让他们赤手空拳地为您效力，即便是女子也可以让她们撩起衣裳为您卖命，何况那些有勇有谋、有才能的士人呢？
趁着如同疾风般的势头，那么大功就不难成就，八方不难统一啊！功业一旦成就，天下一旦归顺，就燔烧写给天帝的书信进献给他，告诉他您已经明白上天的旨意。然后您统领天下，面南背北称制，自己揽过国家政权，接替灭亡的汉朝而登上帝位，所以此刻实在是抓住机运下决心的最后关头，奋起的最佳时候啊！
木头腐朽则不可雕刻，朝代衰落则难以辅佐，将军虽然想对难以辅佐的汉朝尽忠，去雕刻这块腐朽破败的木头，但这样做就好像是要让球自己滚上斜坡一样，必然是不可能的。
现今当权的宦官互相勾结，其中坏人多得很，而且天子也没什么自由，诏书皇命都是由他左右的宦官发出的，如果以后一个不留神，对您不利的事情发生之前您也不知道，到时候您虽然必定会生出后悔之心，但也来不及了。”
皇甫嵩身为名将，世代忠良，只因为阎忠的一番机遇说，并没有让他的思想来一个翻天覆地的变化。
因此，在听完阎忠激昂慷慨的话语之后，他也表露了自己的心声：“非常之谋不适用于当今这个时代。要建立功绩，怎么会是我这样的庸才能够办到的事情？……现在人们并没有忘记皇帝，老天也不会保佑叛逆。如果虚假地去创立不切实际的功绩，就会很快招致灾祸。不如尽忠于朝廷，恪守做臣子的节操。虽然现在有小人散布谗言，但对于我来说，最坏的局面不过是被流放或者被撤职，可是我的声名就可以流芳百世。你的见解，我实在不愿意再听下去了。”皇甫嵩坚持要做完他的忠臣之梦，怎能听从，这是叫自己谋反啊，断不可行，但他也没有对阎忠怎么样。阎忠觉得自己说了谋反的话，又没被采纳，日后恐怕对自己不利，于是就逃走了。
大汉之动乱不安，居心不良的又何止阎忠。
前太傅陈蕃之子陈逸与术士平原的襄楷在冀州刺史王芬处见面，当时王芬也是个名满天下的人物。
大家见面时，襄楷说：“天象不利于做宦官的人，黄门、常侍这次真的要灭族了。”陈逸听了很高兴。王芬说：“如果这样的话，我愿意赶走这些宦官。”于是就连结许攸、周旌谋划发动政变，废现任天子，准备立合肥侯为帝，并暗暗叫华歆、陶丘洪来一起商定废立计划。
王芬来请华歆和陶丘洪，陶丘洪准备动身前往，而华歆却阻止他说：“废立天子的大事，伊尹、霍光都认为是难事。王芬为人性格疏忽大意，而且还没有将帅之才，此事必定不会成功，并将祸及家族。你不要前往！”于是陶丘洪就听从了华歆的话没去。
王芬不仅找华歆、陶丘洪来，同时也来拉曹操入伙。
曹操也拒绝王芬说：“废立之事，是天下最不祥的事。能权衡成败、轻重而去实施这种事的古人，有伊尹、霍光等人。
伊尹怀着最忠诚的心，以无上权臣的威势，再凌驾于国家机构之上，所以才计划行使废立之事。到了前汉，霍光身受先帝托国的重任，借着资深老臣的地位，内有太后执政支持，外有群臣同心相助，加上新皇帝即位时间不长，在朝里还没有什么势力，也没人出主意帮助他，所以霍光废帝一帆风顺。
如今各位光看见前人废立容易，不考虑现在废立的难处。各位自己估量估量，你们联合起来的实力，比得过前汉造反的七国么？合肥侯的尊贵，能和前汉的吴、楚王相比么？他们都没成功，你们更是无法成功。而且做这种不平常的大事，还想一定要成功，不也是很危险的吗！”
王芬等人不肯罢休，坚持冒险实施废立皇帝的计划。
正好黑山贼张牛角等十余支贼军同时起来造反，到处侵扰抢掠。王芬就趁机上书诈称要镇丵压黑山贼军而起兵，想趁汉灵帝北巡至河间的旧宅时动手实施计划。
不料，正赶上北方有赤气，在天空的东西方向弥漫。古人迷信，太史观天象后说：“可能有阴谋，不宜出行北方。”于是天子就取消了北巡计划，并让王芬罢兵来见。
王芬因害怕而自杀，废帝的计划宣告失败，王芬的失败印证了曹操先前的远见是正确的。
唐凨也很佩服曹操，倘若曹操一时头脑发热，会不会天下就少了一个曹操了呢，会不会就没有那么精彩了呢，或者还有有另外一个曹操出现，这个曹操是唐凨也说不定！
总之，历史还在往前走！
(本章完)
