映着烛火的光辉，照亮着眼前女子的笑靥，她还是那样的娇媚动人，杨威智仿佛回到了从前在上秦村那株老松树下，见到这女子的情景。不过此时眼前的她，已经不是当年的女孩了。
正当杨威智神游太虚的时候，宋龄娥问道：“乔二哥，和曾国藩接触的怎么样？”她早在咸丰下旨让曾国藩和乔致庸一南一北兴办团练的时候，就开始安排乔致庸和曾国藩开始接触，曾国藩兴办团练是件烧银子的事，要想控制湘军就要从这方面入手。
乔致庸清清嗓子道：“曾国藩接到清廷旨意之后，一开始还数次推辞，没有奉旨办差，推在家丁忧，翰林院庶吉士郭嵩焘也在长沙，数次登门相劝，曾国藩终为所动，开始筹备兴办团练。”
宋龄娥微微一笑道：“曾国藩是在恼咸丰将他贬谪出京的事呢。郭嵩焘？是个人物。”
乔致庸嗯了一声道：“郭嵩焘是我们最开始接触的人了，他东奔西走的，对创建团练很是热心。我派了崔进到湖南分舵接手，已经和郭嵩焘搭上线了，提供了一批银钱给他，也介绍我们湖南分舵湖南籍的八名会众到曾国藩的团练中出任营官。”
宋龄娥坐到椅子上，问道：“这八个人是你们信函中的刘?昭、李续宜、李续宾、王鑫、蒋益沣、刘锦棠、孙开华、刘坤一吗？”她有些奇怪，这八个人都是湘军日后的主要将领，怎么会都成了天下会的会众了？
乔致庸微微一笑道：“因为他们几个人的老师是我们原来湖南分舵的舵主罗泽南，所以他们几个……”
宋龄娥惊讶的打断乔致庸问道：“罗泽南？记得前些日子倒是给过我会中舵主以上的名册，罗泽南确是湖南分舵的舵主，他可是湖南湘乡人，字仲岳？”
乔致庸微微一愣，道：“是啊，仲岳兄是我在双峰书院求学时的师兄啊，我们都是正笏先生第五子、举人张先生的弟子啊。”
“你和罗泽南是双峰书院的师兄弟？”宋龄娥有些惊讶。
乔致庸头道：“不错，那年我十四岁就被爹爹送到双峰书院求学，仲岳兄二十三岁也到双峰书院读书的。”
宋龄娥微微一笑道：“想必后来是你劝他入了天下会的了？”
乔致庸头道：“自从清廷封了我做山西布政使之后，那年我到湖南看望老师，也拜会了仲岳兄，他三十三岁那年倒是中了秀才，可是后来仕途坎坷，没有中举，便归家开馆授徒，已经十多年了。那时候我急于想在湖南建立分舵，便开始银钱资助他开学馆，又在当地捐了些钱财修桥铺路的，他很欣赏。我和他秉烛夜谈了几日，畅谈时局和理想抱负。他很是奇怪，我弃学从商反而得到了朝廷的赏识，坐上了山西布政使的官职。我把和你初次见面的时候，你和我的行商济国的话同他了，他的理学很好，认为运用理学经世致用，凡天文、舆地、律历、兵法，及盐、河、漕诸务，无不探其原委，对我用儒学经商大为赞赏。后来我带他看了我们商号和票号，他的兴趣很浓，就这样他一边开馆授徒，一边开始关注起我们的商号来。后来就是你教我的温水煮青蛙的方法，一步步的将他带入了会中，做了湖南分舵的舵主。”
宋龄娥有些不敢相信：“他一个理学大家，最是信奉三纲五常的，他会和我们一样想要反清？”
乔致庸缓缓道：“其实我们这些汉人的读书人很是怀念汉家衣冠的，很多时候只能从书本里看到这些了，仲岳兄也很不满旗人的特权的，所以我从这些劝于他，他就加入了。连同他门下很多弟子也都在之后几年6续加入了天下会。这次曾国藩办团练，仲岳兄很是热心，恰好会中也有命令，让商号资助办团练，我便吩咐他安插人手到曾国藩的团练里去，他派了他的几个得意弟子前去，都是书生，不过听曾国藩很是看中这几个人。”
宋龄娥暗叹一声得来全不费工夫，本来她还在为将来如何控制湘军这个庞然大物苦恼，想不到有湘军之父的罗泽南竟然早已经入了天下会，而且他门下后来成为湘军将领众多汉人书生也是天下会众。记忆里，湘军的士兵由营官自招，并只服从营官，上下层层隶属。如此一来乔家商号的银弹攻势，加上众多的将官大多都是湘乡人，湘军最后倒也算是掌控在天下会手中的。不过这支军队浓厚的封建儒学思想如何淡化，引导到爱国为民上来还需要下些功夫的。现在出现这个局面已经是很好的结果了。之前宋龄娥倒是看过会中的名册，不过对于罗泽南这个名字，她还没有和历史上的那个人物联系起来，只道是同名同姓而已，今日细问之下，才知道是同一个人，不禁有种了笔意外之财的感觉。
听乔致庸完，宋龄娥头道：“三哥，你们在挑选一些人手南下，投入罗泽南的团练麾下，这些人最好都是训导员，口才好的，忠心的老人多去一些，让他们在曾国藩的团练里扎根，暗地里多做些爱国为民的训导吧。”
杨威智微微一笑道：“你又想温水煮青蛙了？”
宋龄娥微笑不语，其实她到不担心湘军的威胁，历史上曾国藩在灭了天平天国之后，迫于清廷的压力，自裁湘军，没有割据称王。她现在这样做只是加个保险而已，如果到时候曾国藩头脑热，想裂土封王、割据称霸，那也不会有多少人跟随的。
秦穆严看她笑得含义深远，不知道她想的什么，见她一身黑衣，忽然问道：“七妹，你今夜偷偷出宫，你的功夫全都恢复了吗？”
宋龄娥心情很好，今夜出宫一趟，知道了后来的名将刘铭传、罗泽南等人都在会中，心中很是开心，听秦穆严问道，摇摇头道：“没有，我和黄师傅参详过此事，我的内力很是奇怪，它救了我两次性命，现在倒是恢复了一些，不过只是轻功之上，而运劲力这些却很微弱，可能只有原来的三成火候，想来是前面救命的两次大损元气。也不知道怎么能练得回来，索性就随得它去了。现在很好啊，有了轻功，有什么事想来见你们，晚上偷偷溜出来就行了。”
秦穆严轻笑道：“七妹，你都当娘了，还这么孩子气。对了我们每人都准备了两份礼物，给咱们的侄子和侄女的，待会儿给你带回去吧。”
宋龄娥吐了吐舌头，道：“这可不行，拿了东西我怕就回不去了，还是乔二哥过些日子送进宫来吧，不过稍带的要给咱们的皇上也送上一份，贡品嘛，当然皇上也该有的。”
乔致庸嘿嘿笑了笑问道：“宫里还住的惯吗？”
宋龄娥叹了口气道：“也还好，就是大一的宋家而已。”她顿了顿道：“对了乔二哥，我这里有件玩意的新明，我只写了大概的理念和做法，你帮我传给二哥，供他做研究，他肯定会感兴趣的。”着讲一个信函递了过去。
何天赐好奇的问道：“又是什么新玩意？”
宋龄娥狡黠的一笑道：“一种可以话的机器，我给它取名字叫留声机。”
几个人不相信的眼神互相看了看，宋龄娥知道几个人不相信会有这样的机器，也不在意，问起了乔致雪和潘芷荞的境况，几个人七嘴八舌的了起来，乔致雪和秦穆严多方求子，倒是总算也有了一子一女，潘芷荞跟随宋东宇回杭州去了，女儿留在了大青山由乔致雪照料。
宋龄娥好奇的问起了方忠善、杨威智和何天赐为什么还没有成亲时，杨威智只缘分未到，何天赐则木讷的讪笑自己没人看得上。宋龄娥微微一笑，开始寻思着要不要无聊一次，给三位尚未成亲的兄长张罗一下。
正话间，密室外刘铭传的声音禀报道：“报告！天津分舵有加急信函送到。”
何天赐急忙出去，过了一会儿，拿着信函回到了密室之内。秦穆严皱眉道：“不会是又出什么坏事了吧，按时辰来看，天津分舵应该是傍晚收到信鸽的，只是晚间信鸽不便放出，而这消息又是十万火急，他们才会让人快马连夜送过来的。”
何天赐打开信函道：“但愿不是坏消息，上次老六的死讯就是半夜送到的。”
话音才落，乔致庸重重的咳嗽了一声，何天赐呃了一声连忙向宋龄娥道：“对不住，七妹，我又胡言乱语了。”
宋龄娥摇摇头道：“不妨事的，五哥信上什么？”
何天赐看了看信函，越看脸上越是喜上眉梢，跟着颤声道：“是…是好消息啊，南边传来消息，六弟没有死，他潜伏在太平军中。”
乔致庸皱眉道：“老五，别开玩笑啦，正经。”
何天赐将手中的信函交给他，兴奋的道：“你们自己看啊，荣禄他没有死，他真的还活着。”跟着高兴的手舞足蹈起来。
几人闻言都是又惊又喜一起围了上去看那封信。宋龄娥心中一愣，突突的直跳个不停，巨大的欣喜之感涌上心头，她不去看那信，只看何天赐的样子就知道是真的。他没有死！他还活着！这个念头盘绕在宋龄娥的脑海中，让她一时间脑中一蒙，再也不能去想别的事了。
