此言一出，刘戈顿时哑然。
“益都丢失就算是疏于防范，被偷袭，可临沂有三万大军，为何守了不到两天就丢了？大人有没有想过这个问题？”那官吏追问。
刘戈无言以对，默然无语。
“山东百姓痛恨金人已久，这三年朝廷又三番两次增加税收，月月催逼，不光大肆搜刮粮食，还不停的抽调民力，各州各县壮劳力都被抽调一空，田地荒芜，粮食减产严重，连年饥荒，莫说百姓要反，就是做官当差的，谁又能受得了？诸位大人不妨看看，自去年以来，哪州哪县没有百姓造反？百姓一造反，仅有的劳力也全都不种田了，四处抢粮度日，今年吃完了存粮，明年怎么办？易子而食吗？山东乱了，金人还能回到北方去，我们在山东土生土长，能去哪儿？也跟着金人跑到北方？”
那官吏看看沉默的众人，而后继续道：“金人治下的山东没救了，他们在北方火拼，任何一方不被彻底打败，斩草除根，他们就没那么多精力管山东，而我们最好祈祷他们的战争永远不要结束，永远不要夺取益都，再进入山东，不然我们还得挖空心思给他们搜刮粮食。大家想想，这两个月来是不是安稳了很多，还有人来催人催粮吗？没有了吧？”
“胡大人，你到底想说什么？”有官吏见他迟迟不说重点，忍不住发问。
“我想什么，大家不知道？”胡姓官吏看看众人。
“胡大人，要说你就说完，都说了这么多了，就别藏着掖着了。”另有官吏马上催问，显然在座的都不想打头，都不想把话说的太明白。
“好，既然诸位大人脸面金贵，都觉得说不出口，那就胡某来说好了。”胡姓官吏一拍茶几，很是无奈的下定决心。
而后正声道：“山东义军连下益都、临沂，聚众五六万人，组织严密，如今来到密州城下，如果强攻，密州根本守不住，况且我们守城池也没有意义，拼光了人，也守不住。既然他们有意不动刀兵，给密州机会，我们不妨主动献城，或许还能谈谈条件，不至于城破，血流成河，累及无辜百姓。诸位大人应该也是这么想的吧！”
马上有人干咳一声，而后道：“山东义军势大，没有援军，硬守密州城，确实不智。献城也不失为一个办法，只是不知道他们秉性如何，如果残忍好杀，我们献城就是把脖子伸到他们刀下，得有人先出城探探才是！”
“对对对，先探探他们的想法和底细，不然我们心里可没底。”另有官吏附和。
“献就献了，还要探什么底？如果他们想杀你，探完底后，就能逃过一劫不成？要献城就干干脆脆献城，别弄来弄去，反倒引人怀疑。胡某提议，有刘知州带领我们一起出城，献上密州城，大庭广众之下，他们绝对不会乱杀无辜，不然他们再想取其他城池就不会这么轻松，不战至一兵一卒，别想拿下城池！”胡姓官吏很是反感，但是力劝不要拖泥带水。
“什么？要刘某出城？要是他们杀我，你能负责吗？”刘戈大惊。
“刘知州，他们真要杀你，不出城就能逃脱性命？不能吧。出城带头献城，才是真正的保命之举，躲在城里只会送命。”胡姓官吏道。
刘戈一听这话，觉得有些道理，随后问道：“如果我们一起出城，他们全把我们杀了怎么办？”
“杀了就杀了，能怎么办？刚才不是说了，留在也是等死，不如主动出城。杀请降献城的官吏，如何他们真有这么蠢，哪里能夺得了益都和临沂？刘知州就放心吧，九成九死不了。”胡姓官吏再次劝导。
“九成九？那不是还有一丝可能被他们杀了？”刘戈惊问。
胡姓官吏差点被这个问题气笑了，吐了一口浊气才道：“要是真有这一丝可能，那就是老天爷不让我们活了，那就是他们忽然之间发疯了，除此之外，这一丝可能不会发生！”
“好好好。各位怎么想？要不要随刘某出城？”刘戈终于稍稍安心。
“出城啊，肯定出城，大家都出城，就我留在城里不出去，那不是找死！”
“下官愿随大人出城。”
“下官听大人吩咐。”
“大人说献城，下官没有异议。”
一众官吏，纷纷附和，一同将献城之事确定下来。
而后，又议定献城吉时，将时间定在第二天申时两刻。
等将献城细节一一议定，天色已近三更。
当夜，义军营地也收到城内送出的消息，义军将士在密州城内的熟人，纷纷表示愿意归附，如有需要，可以作为内应，待义军攻城之时，他们可以暗中协助，具体怎么做，听义军安排指示。
得此消息，姚昶等义军将领对不动刀兵拿下密州，又多了几分把握，多了一些信心。
虽说如此，但各营防御还是没有丝毫放松，毕竟城里还有几千守军，若疏忽大意，被他们趁夜偷袭，脸就丢大了。
城外篝火密集，御寒照明，驱赶蚊虫，火光下营帐一座座，值守的义军士兵站立如松。
城上灯火通明，守城将士在城上来回巡视，瞪大眼睛、竖起耳朵，不放过城下任何动静。
城内城外彼此戒备，谁都不敢疏忽，唯恐于夜间丢掉性命。
所幸，一夜无事，天色渐明。
东方霞光映红半边天空，城头上射下一封书信，上书“义军首领亲启”。
一刻钟后，这封书信送至姚昶手中。
书信看完，立即召集全部义军将领一刻钟内前来议事。
几十个义军将领聚于一处，姚昶手举书信，昂声道：“兵不血刃，密州知州半个时辰之后将率密州官吏献城！”
“这可太好了！”
“会不会有诈？”
一听到这个消息，有人兴奋，有人起疑，场面一时之间，有些混乱。
“有诈？就凭他几千人也敢使诈？怕是不知道死字是怎么写的吧！”当即有人反驳。
“也对，敢使诈就是找死。不过也不能不堤防，真有丧心病狂之徒，也说不准。”
“我们四万多人，他们几千人，哪轮的到他们使诈？敢使诈把密州踏平！”
“好了，都别胡思乱想，哪有什么使诈不使诈的。既然他们射书，告诉我们半个时辰之后献城，为表诚意，也为了让城里官吏放心，义军全军退后两里，我们只带一军在城门百丈之外，接受对方献城！献城之后如何，待见面之后再谈。大家赶紧回去准备吧，时间不多了。”高兴之余，姚昶没有太多废话，直接令下。
“姚大人，我领一军护卫，以防不测吧！”李铁枪请命。
“好，那就李统制领军随行，其他各军，退后两里待命。”姚昶点头同意。
“遵命。”
众将迅速散去。
不多时，围在密州城下的四万义军大部分开始后撤，只有一军留在原地未动。
又没过多久，那支义军开始行动，前移至正门之前，百丈之外，领兵将领正是李铁枪。
太阳慢慢升高，霞光向大地。
军中阵前，姚昶、李铁枪与山东节度使衙门随行官吏，三人并排站立，姚昶居中。
时间一到，只见城门缓缓打开，一队士兵出城，而后吊桥轰然坠地。
稍后，远远便见一行人身着官服，慢慢从城门内出来，通过吊桥踏上护城河外的土地。
而后，一行人便在一队士兵的护送下，缓缓朝百丈之外，严阵以待的几千大军走去，步伐异常缓慢。
约一刻钟之后，以刘戈为首的密州官吏十几人，在士兵护卫下，来到义军五丈之外。
随后兵士停步，密州官吏手捧官印继续向前，战战兢兢慢行。
待相距三丈左右之时，姚昶抬步向前迎去，李铁枪、节度使衙门官吏随即跟上。
“罪人刘戈，代密州上下向山东义军献城，密州从此，归附山东义军！希望姚首领，不计前嫌，接受密州！”刘戈手捧密州官印，高举过顶。
“罪人请命归附山东义军！”一众官吏躬身行礼。
“刘大人请起！诸位大人不必如此！”姚昶上前，伸出双手扶住刘戈，将他扶起。
刘戈拒不起身，双手依然高举，口中道：“请首领接印！”
“何须如此！刘大人还请收回官印！”姚昶将官印推回，推辞不受。
“此官印便是密州十万百姓，请首领收下官印！”刘戈坚持交印，其他官吏也未起身。
“姚某何德何能，敢受此官印？刘大人，勿需如此，勿需如此！”姚昶继续推辞。
“首领不受官印，便是不愿接受密州十万百姓。请首领接印！”刘戈再请。
“刘大人把话说到这等地步，我若再不接，便要得罪密州百姓了！好，我接！”姚昶无奈，这才伸手将官印接了过来。
“多谢首领成全，密州从此时起，归附山东义军！”刘戈铆足了劲，高声呼道，声传数丈之外。
“多谢首领！”其他官吏随后齐声道谢。
“诸位大人，无需多礼，该是姚某要谢诸位大人才是。诸位大人请受姚某一礼！”
姚昶说完，手托官印，向一众密州官吏，行了一礼。（未完待续）
