还没等范廷亮说话，院门响了，乔淑芳拎着满满的纸袋购物归来，范廷亮急忙起身要去迎接，转念一想，在兄弟面前不能丢了男人的份儿，于是装出一副威严的样子，说：“你回来了，我给你介绍一下……”
范廷亮话还没说完，乔淑芳就叫嚷起来，“没看见我拿了这么多东西，还不过来搭把手。”
范廷亮有些尴尬，犹豫着走了出去，乔淑芳抱怨道：“干什么呢，磨磨蹭蹭的。”
范廷亮咬着牙回了一句：“谁让你买这么多东西的，”乔淑芳张着嘴巴还要说话，范廷亮抢着说：“我给你介绍一下，这是我的生死之交，陈忠陈辅国，侯楠侯作栋。”陈忠、侯楠起身向乔淑芳打了一声招呼叫了一声嫂子，乔淑芳点头应付了一下进了卧房。
范廷亮回身坐到椅子上，说：“老娘们儿就喜欢胡乱花钱，别理她，咱们继续喝酒。”
范廷亮刚坐下，乔淑芳就喊了起来，“我让你洗的衣服都洗了吗？”
范廷亮恨得牙根直痒痒，真想掐死乔淑芳，“我和兄弟喝酒呢，什么事情别总问我。”
乔淑芳走了过来，说：“你洗的衣服我不问你问谁，你今天怎么了，是不是……”
范廷亮不耐烦地摆了摆手，说：“洗了洗了，行了吧，你能不能让我安心地喝一会儿酒？”
乔淑芳瞪了范廷亮一眼，“喝喝喝，喝死你！”乔淑芳转身走了，范廷亮尴尬地低着头。
陈忠和侯楠是看明白十之八 九了，平时在家里这范廷亮说不定让媳妇儿欺负成什么德性呢。范廷亮举起酒杯，说：“老娘们儿就这样，让你们见笑了，来，喝酒。”范廷亮和陈忠、侯楠三个人大吃大喝大吵大闹，乔淑芳则一个人在角落里嚼着残羹冷炙心里很不是滋味，憋了一肚子火。
酒逢知己千杯少，范廷亮和陈忠、侯楠喝到晚上还不肯散去，兴致丝毫不减，乔淑芳在街上逛了一天了，想休息都休息不好。恼怒的乔淑芳开始故意摔摔打打给陈忠、侯楠听，陈忠、侯楠也不是傻子，两个人愣了一下，说：“永明，时候不早了我们也该走了。”
范廷亮脸上有些挂不住了，摆着手说：“不着急不着急，再唠一会儿……”
“咣当！”乔淑芳把木盆摔在了地上，范廷亮忍不住了，“你干什么呢，手抽筋了，连盆都拿不住？”
范廷亮这一句话把乔淑芳肚子里的火都点起来了，“你瞧瞧现在都什么时候了，你是不是要喝死才能罢休。”
乔淑芳把矛头直接指向了酒桌，范廷亮一下子窜了起来，“乔淑芳，你别太过分。”
“我过分，到底是咱们俩谁过分！”乔淑芳不依不饶冲着范廷亮就过来了。
范廷亮涨红了脸，指着乔淑芳说：“你懂不懂什么叫妇道？”
乔淑芳撒起泼来，“你别和我扯这些没用的，你这酒到底要喝到什么时候，干什么呀，你还要打我呀，打呀，我让你打。”
范廷亮为了面子说不定真能一巴掌抡上去把乔淑芳打个眼冒金星，陈忠、侯楠急忙起身劝解，“永明永明，干什么呀，嫂子你也消消气，都怪我们贪杯了。永明，今天咱们这酒也喝得差不多了，改日再聊吧，别影响嫂子休息，嫂子，我们就先告辞了。”
陈忠和侯楠溜之大吉，屋子里就剩下范廷亮和乔淑芳了，乔淑芳一脸傲慢的神情，说：“哼，刚才你两个朋友在这你还耍上威风了，现在他们都走了你倒是打我呀，打我呀……”
范廷亮闪电一般伸出手臂掐住了乔淑芳的脖子，乔淑芳猝不及防伸手去掰范廷亮的手，范廷亮的大手磐石似的纹丝不动，乔淑芳又伸手去抓挠范廷亮的脸，范廷亮用另一只手将乔淑芳的两只手腕捏住，乔淑芳又开始徒劳地蹬踹，范廷亮就是不松手。
乔淑芳挣扎着变了脸色，范廷亮松开手将她甩到了一边，乔淑芳捂着脖子气喘吁吁，范廷亮说：“我不是不敢打你，我只是觉得你是个女的，不好意思打你，别不知道天高地厚。”
范廷亮掐了乔淑芳之后，乔淑芳安分老实了许多，对范廷亮也有了一些恭敬，但是两个人的距离反而是越拉越远了，如果说姻缘是天注定的话，那么范廷亮和乔淑芳就是一对死结，永远无法连到一起。
转眼间到了新年，爆竹连连普天同庆，花县有头有脸的人物开始在家设宴款待宾朋。从大年初五开始，知县首先做东，然后依着官职大小往下排，花县县城里知县下来就是范廷亮了，范廷亮手头拮据就向王龙王虎兄弟借钱，设宴待客。王龙王虎兄弟很豪爽，拿出一百两银子，说：“范大人您尽管拿去花，不够再找我们。”
范廷亮家里没有仆役，设宴待客乔淑芳就要跟着前前后后地忙活，抛头露面。一些宾客见了乔淑芳都赞不绝口，“范大人好福气，娶了这么一个漂亮贤惠的妻子啊。”范廷亮心里苦笑，瞧上去都光鲜亮丽的，可这光鲜亮丽背后的酸甜苦辣谁又能知道呢。
范廷亮是东道主难免要陪着客人们多喝几杯，喝得酒酣耳热范廷亮回到座位上歇一歇。突然范廷亮发现乔淑芳和一个男人坐在光线阴暗的角落里，那男人紧紧拉住了乔淑芳的手好像在说些什么，说得乔淑芳一阵阵媚笑，范廷亮仔细看了一眼，那男人是花县有名的大财主刘老板。
范廷亮在家设宴待客之后不久，街面上就传开了消息，说是乔淑芳与刘老板暧昧不清有奸情。消息很快就传进了王龙王虎兄弟的耳朵里，王龙王虎把事情告诉了范廷亮，并且说：“范大人，你放心，今天晚上我就叫两个小子用闷棍把姓刘的打昏，然后套进麻袋里扛到城外小河边活埋了，保证神不知鬼不觉。”
范廷亮说：“只不过是无聊的人造的谣言，因为这个害人一条性命，不应该。”
王龙眼睛都瞪圆了，说：“无风不起浪，范大人，现在这事在整个县城都传开了，连三岁孩子都知道。”
王虎也在一旁说：“对男人来说，是可忍孰不可忍？范大人你有什么顾虑的，出了事我们兄弟俩扛着。”
范廷亮说：“我不是有什么顾虑，二位兄弟的好意我心领了，这件事以后再说吧。”王龙王虎兄弟也是无奈，总不能皇上不急太监急呀，人家的媳妇儿出了这事还四平八稳的，我们又何苦像急猴子似的乱蹦乱跳，王龙王虎实在是搞不明白范廷亮到底怎么想的。（未完待续）
